Путь холода

òðóñ. Îí íèêîãäà íèêîãî íå ëþáèë - íè îòöà, íè ìàòü, ÷òî ñ òåõ ïîð âå÷íî ïëà÷åò

ñòûëûìè ëüäèíêàìè-ñëåçàìè ... íè Ðýé. Ëèøü ñåáÿ... À òîò, êòî íå ëþáèë - è

íåíàâèäåòü íå óìååò...

-Äîñòàòî÷íî! - Ëþ ñäàâèë ïÿòåðíÿìè âèñêè, âîëîñû çàñòðóèëèñü ìåæäó ïàëüöåâ. -

Äîñòàòî÷íî, çàìîë÷è!..

-Òû - òîæå ñòðàøèøüñÿ ïðàâäû, äà, ×åìïèîí? Òû - òàêîé æå, êàê Ðýéäåí?.. Ñóäè

æå ìåíÿ, î ñâåòëûé ãåðîé - çà òî, ÷òî ìåðòâàÿ ëþáîâü òàê ëåãêî ïåðåðîæäàåòñÿ â

âåêîâå÷íóþ íåíàâèñòü... Êàêîâ æå òâîé ïðèãîâîð, î áëàãîðîäíûé Ðûöàðü Ñâåòà?..

Ëþ îòñòóïèë. Ëþ ñêóêîæèëñÿ, åãî íîãòè ïðî÷åðòèëè â ìÿãêîé òêàíè ëàäîíè

òåìíî-ðîçîâûå ïîëóìåñÿöû.

(êòî - ïðàâ? Çëî - ýòî âñåãî ëèøü âûâåðíóòîå íàèçíàíêó Äîáðî, à âñåìîãóùèå

Áîãè - ìàòåìàòè÷íûå, ëîãè÷íûå, íå îøèáàþùèåñÿ... óáëþäêè!)

Ðýéäåí - ëãàë åìó? Îí ðàñïèñûâàë, êàêîé çëîäåé Øàî Êàíí... à îêàçàëîñü, ÷òî

îí - âñåãî ëèøü íåñ÷àñòíûé, òàêîé æå ñòðàäàþùèé, êàê... êàê âñå íà Ñìåðòåëüíîé

Áèòâå, êóäà ñ÷àñòëèâûõ íå ïðèãëàøàþò.

(ïóòü - ðàçáèðàþòñÿ - äðóãèå! Íå - ÿ!)

Ëþ ïîøàòûâàëñÿ.

Ñîìíåâàëñÿ.

Âñå áûëî òàê ïðîñòî: îí - ãåðîé, Øàî Êàíí - Âðàã (ñ áîëüøîé áóêâû!),

Ôèíãîëôèí è Ìîðãîò, ïåðñîíàæè ñòàðîé ñêàçêè Çåìëè... èëè íå-Çåìëè, íåâàæíî.

Ñêàçêè áåñêîíå÷íû è âíåïðîñòðàíñòâåííû.

Íî íà äåëå - íåò ñêàçîê.

Åñòü áîëü.

Ëþ ïðèêðûë ëèöî ðóêàìè. Ïî÷åìó - åìó ðåøàòü? Åìó - ñóäèòü? Îí - íå Áîã, ÷åðò

ïîäåðè...

Ñàá-Çèðî øàãíóë èç-çà êîëîííû. Äëÿ íåãî âåðñèÿ Øàî Êàííà íå ÿâèëàñü òàêèì óæ

øîêîì. Îí áûë áîëåå áåññòðàñòåí, ÷åì Ëþ, à ãëàâíîå - îí íå Ñâåòëûé Ïàëëàäèí

Äîáðà. Îí - Òüìà è Õîëîä... îòñòðàíåííàÿ, ïå÷àëüíàÿ ìóäðîñòü âëîæèëà

íåéòðàëèòåò. Íåëüçÿ ñóäèòü, íåëüçÿ áûòü óâåðåííûì â ñâîåé àáñîëþòíîé ïðàâîòå.

Çàòî åñòü òâîè ëè÷íûå âðàãè, ïðè÷èíèâøèå çëî - òåáå, è íåò äåëà, ñêîëüêî

íàñòðàäàëèñü îíè ñàìè.

Öèíè÷íî. Æåñòîêî. Íî òàêîâ Õîëîä - è Òüìà.

(åñëè Ëþ íå îêëåìàåòñÿ, ïðèäåòñÿ ìíå áðîñèòü âûçîâ Êàííó... íåò, íåëüçÿ, ïîêà

íå ðåøèòñÿ ñóäüáà Ëþ... ïðîêëÿòüå...)

Îí, õìóðÿñü, ñëåäèë çà ñîâåðøåííî ðàñòåðÿâøèìñÿ Ëþ, ïîýòîìó ñëàáûé âñõëèï

åäâà íå ïðîñêîëüçíóë ìèìî óøåé. È âñå-òàêè - ðàññëûøàë.

Ñàá-Çèðî îáåðíóëñÿ. Ïîçàäè íåãî, ó ïðîòèâîïîëîæíîé êîëîííû áûëà ïðèêîâàíà

Ñèíäåë.

Åå ìåðòâåííî-áëåäíàÿ êîæà ïîäåðíóëàñü ïðîçåëåíüþ, ñëîâíî ðàçëîæåíèå âñå-òàêè

âñòóïèëî â åãî ïðàâà. ×åðíûé ðîò êðèâèëñÿ â áåççâó÷íîì êðèêå - ñòûëîì,

àãîíèçèðóþùåì, êàêîé ìîã áû ÿâèòüñÿ ñî äíà îçåðà Êîöèò. Ïóñòûå ñëåïûå áåëüìà

èñòîðãàëè ìóòíûå ñëåçû. Ïî çàïÿñòüÿì ñòåêàëà ãóñòàÿ, ïîõîæàÿ íà ïîëóñãíèâøèå

âîëîêíà, êðîâü.

Ñàá-Çèðî ìîðãíóë.

(ÿ íàøåë åå... âðÿä ëè Ðåèí îáðàäóåòñÿ òàêîé Ñèíäåë, íî ÿ íàøåë åå... òåïåðü

- îñâîáîäèòü, ïîòîìó ÷òî Ñëîâî ×åñòè - ñâÿòî)

Äà. Äîáðî è Çëî - îòíîñèòåëüíî, íî ×åñòü - àáñîëþò.  îìóòå áåçóìèÿ åñòü

îñòðîâîê íåïîêîëåáèìîñòè.

-...Íå çíàþ, - âûäîõíóë Ëþ. - Íå çíàþ! Òû, Ðýéäåí... ÿ çàïóòàëñÿ!..

Íåëüçÿ ãîâîðèòü òàêîå âðàãó. Ëþ ïîíèìàë... è íå ìîã óäåðæàòüñÿ. Çàïóòàëñÿ.

Øàî Êàíí åäâà çàìåòíî óõìûëüíóëñÿ.

-Çíàåøü, Èìïåðàòîð, - âûñòóïèë èç óêðûòèÿ Ñàá-Çèðî. - ß - òðåòüÿ ñòîðîíà, ÿ

íå âûçûâàþ òåáÿ íà äóýëü... Ïîçâîëü ñêàçàòü.

-Íó? - íåäîâîëüíî áóðêíóë Øàî Êàíí.

-Ìîæåò, òåáå è äîñòàëîñü - íî èçäåâàòüñÿ íàä ñîáñòâåííîé æåíîé - âñå ðàâíî

ãàäêî, - ãðîìêî çàÿâèë Ñàá-Çèðî.

Ëþ çàìåð. Ëþ âîççðèëñÿ íà Ñèíäåë, ñ òðóäîì ñäåðæèâàÿ âñêðèê óæàñà è

îòâðàùåíèÿ. Ïîòîì - íà Èìïåðàòîðà.

-ß - îñóæäàþ - òåáÿ, - ðàçäåëüíî âûãîâîðèë Ïàëëàäèí Äîáðà. Ñòàâÿ òî÷êó

ñîáñòâåííîé ïðèíàäëåæíîñòè è âûáîðà.

Øàî Êàíí íå îæèäàë ïîäîáíîãî. Îí ïîëàãàë, ÷òî ìîðàëüíî ñëîìàë äåðçêîãî ãåðîÿ.

Øàî Êàíí çàðåâåë, îñêàëèëñÿ. Èäåàëüíàÿ êðàñîòà ïîëèíÿëà â æóòêóþ ãðèìàñó.

-ÒÎÃÄÀ ÏÓÑÒÜ ÍÀ×ÍÅÒÑß ÁÎÉ! - âîçâåñòèë îí.

Îòêóäà íè âîçüìèñü âîçíèê ìîëîò. Ìîëîò îïèñàë äóãó, åäâà íå ïðèçåìëèâøèñü íà

ìàêóøêó Ëþ Êýíãà. Íî ×åìïèîí íåäàðîì çàâîåâàë ñâîå çâàíèå, îí óêëîíèëñÿ îò

ðîêîâîãî óäàðà...

(Ôèíãîëôèí... ïðîòèâ Ìîðãîòà è åãî Ãðîíäà!)

Ïðàâäà, ãîëûìè ðóêàìè...

Íå ñîâñåì. Ó Ëþ - åãî Ñâåò.

Îãíåííûé çàëï âðåçàëñÿ â Øàî Êàííà, çàñêðåæåòàë î ñìóãëóþ êîæó Èìïåðàòîðà.

Òîò çàâûë, òîïíóë. Èñïîëèíñêàÿ íîãà âïå÷àòàëàñü â æèâîò Ëþ. ×åìïèîí êîðîòêî

âçâèçãíóë îò áîëè, íî çàñòàâèë ñåáÿ ïðûãíóòü ââåðõ. Åãî íîñîê ñî âñåãî ðàçìàõó

âîòêíóëñÿ â ïåðåíîñèöó Øàî Êàííà, ðàçáðûçãèâàÿ íååñòåñòâåííî-ñèíåâàòóþ êðîâü èç

íîñà Èìïåðàòîðà.

-ÒÛ ÓÌÐÅØÜ, ÍÀÑÅÊÎÌÎÅ!

Ìîëîò ïðîåõàëñÿ, åäâà íå ðàçäàâèâ ×åìïèîíà. Ëþ íûðíóë ìåæäó íîã Èìïåðàòîðà.

(íàñåêîìîå? ×òî æ, ñëåïíè ìàëû - íî áîëüíî êóñàþò!)

Ñãóñòîê îãíÿ-Ñâåòà øèáàíóë â çàòûëîê ïðîòèâíèêà. Êóëàê Øàî Êàííà çàñâèñòåë

âîçëå ïðåäïîëîãàåìîé ôèçèîíîìèè Ëþ, íî áåçóñïåøíî.

Ëþ Êýíã çàáåæàë íà Òðîí, îòòóäà ñèãàíóë ïðÿìî íà øåþ äåñÿòèôóòîâîìó

îïïîíåíòó. Ïðèåì îòäàâàë ñóìàñøåäøèíêîé - âåñåëîé, ðàçíóçäàííîé, ñëîâíî çàòåÿ ñ

åçäîé íà êåíòàâðàõ... íî òîãäà âåäü ñðàáîòàëî, âåðíî?

Èìïåðàòîð ðåâåë, áóäòî ñòàäî ìåäâåäåé. Ëþ ìîëîòèë åãî áûñòðûìè, îáæèãàþùèìè

óäàðàìè - ïî èçóìðóäíûì ãëàçàì, ïî îìåðçèòåëüíî-ïðàâèëüíî î÷åð÷åííîìó ðòó...

(óáðàòü ñõîäñòâî ñ Ðýéäåíîì, à?)

Ëÿæêàìè Ëþ ñòèñêèâàë øåþ âðàãà. Ìûøöû Øàî Êàííà íàïðÿãëèñü, ñàì îí òùèëñÿ

ñòàùèòü ñ ñåáÿ íåíàâèñòíîãî þðêîãî "æóêà".

Æóê êóñàëñÿ. ×óâñòâèòåëüíî.

Íîãòÿìè Ëþ ðàñêðîâÿíèë ùåêè, ãóáû è ïîäáîðîäîê Èìïåðàòîðà. Îí áóäòî ñíîâà

íàäåë ìàñêó - òåïåðü èññèíÿ-áàãðîâóþ, âëàæíóþ, èñòåêàþùóþ. Áîæåñòâåííûé ëèê