Путь холода

Ëþ îáðóãàë ñåáÿ. Îí âîèñòèíó ðàññëàáèëñÿ... íå ðàññëûøàòü øàãè íåóêëþæåãî

Äæàêñà. Íå-Ìèð íàðî÷íî óñïîêîèë èõ.

Çíà÷èò, ñëåäóåò îæèäàòü ÷åãî-òî êðàéíå ãàäêîãî.

-Ðåáÿòà, âû ÷óâñòâóåòå... - íà÷àë Äæàêñ.

Ëþ è Êèòàíà ñèíõðîííî êèâíóëè.

-Ïîéäåì, Äæàêñ.

-Î äà, - ïðîáóð÷àë ìàéîð. - Ìû âåäü íà çàäàíèè, êàê æå ïîçàáûòü?

-Íà çàäàíèè... È áåçîïàñíàÿ çîíà êîí÷àåòñÿ. Òàê ðåøèë

(Áîãè?)

Íå-Ìèð, - Êèòàíà ñëîâíî ñòàâèëà òî÷êó. Äæàêñ âíåçàïíî ðàçîçëèëñÿ: ïî÷åìó îíà

âåäåò ñåáÿ ñâûñîêà? Ìèññ-âñåçíàéêà-÷åðò-áû-åå-ïîäðàë. Ñ Ïðîðî÷èöåé îíà òîæå

îáåùàëà ñïàñåíèå, à çàêîí÷èëîñü âñå ïðîêëÿòûì Ìîñòîì. Ëþ â ðîò åé ñìîòðèò, íî

îí-òî, Äæàêñ, íå âòþðèëñÿ ïî óøè â âûñîêîìåðíóþ ýäåíèéñêóþ äåâèöó...

Îí âñïîìíèë î Êåéäæå. Êåéäæ íåíàâèäåë åå - êîãäà Ìèëèíà çàðàçèëà åãî... à

Ñàá-Çèðî çàùèùàë, íî òåïåðü îáà ìåðòâû, à îíè âñå òàê æå èäóò è íåò êîíöà, è...

×òî æå äåëàòü?

Íàäåÿòüñÿ.

Ëþ è Êèòàíà óæå îòîøëè íà äîáðûå ñòî ìåòðîâ. Äæàêñ âçäîõíóë è çàòîðîïèëñÿ çà

íèìè.

Ïðèáëèçèòåëüíî ñ ïîëêèëîìåòðà òÿíóëàñü âñå òà æå èäèëëè÷åñêàÿ êàðòèíêà, ðàçâå

÷óòü ïîäïîð÷åííàÿ. Ôðóêòû áûëè ñâåæè, íî Íå-Ìèð ðàñïîëîãàåò ê ãíèåíèþ, è

÷åðâîòî÷èíû óòûêàëè ìèëîâèäíûå ÿáëî÷íûå óãîäüÿ. Àäàìó è Åâå ïîðà "èçãîíÿòüñÿ".

Ïàñòîðàëüíûé ïåéçàæ ïîñòåïåííî âûöâåòàë. À âîò äåðåâüÿ - äåðåâüÿ ñòàíîâèëèñü âñå

âûøå è ãóùå, äðåâíåå è

(îïàñíåé?)

Ëþ ñõâàòèë çàïÿñòüå Êèòàíû, ñëîâíî çàùèùàÿ åå. Îò êîãî? Îò äåðåâüåâ? Ãëóïîñòè

êàêèå, ðàñòåíèÿ íå êóñàþòñÿ.

Íà Çåìëå, óòî÷íèë âíóòðåííèé ãîëîñ.

À äóáû, áóêè è âÿçû, à ìîæåò, è âîâñå íåèçâåñòíûå íàóêå èñïîëèíû âñå

ó÷àùàëèñü. Ñëîâíî ñòèñêèâàëè, ñëîâíî îáñòóïàëè óãðîæàþùåé òîëïîé. Ëþ ïî÷åìó-òî

ïðèïîìíèë ýäåíèéñêèõ ëèí÷åâàòåëåé. Ó ñîñåí è âÿçîâ íå íàáëþäàëîñü ïåòåëü è

êèíæàëîâ, çàòî âåòêè - óçëîâàòûå, êîãòèñòûå, òî÷íî êîãòè êîíäîðà, ïîñêðåáûâàëè

ïðÿìî íàä óõîì ×åìïèîíà.

-×òî çà äåðüìî? - âûäàë Äæàêñ. Îí ïîåæèëñÿ.

-Íå çíàþ, - øåïîòîì îòâåòèë Ëþ.

-Ýòî Æèâîé Ëåñ, - ôèðìåííûì "âñåçíàþùèì" òîíîì ñîîáùèëà Êèòàíà. -

Îñòîðîæíåé...

-Ïîëåçíàÿ èíôîðìàöèÿ. Îñîáåííî - "îñòîðîæíåé"! - ôûðêíóë Äæàêñ.

-Ìîãó äîáàâèòü: Æèâîé Ëåñ - ýòî ïëåííûå äóøè... Âîîáùå-òî îí âñåãäà ðîñ âî

Âíåøíèõ Ìèðàõ, íî Íå-Ìèð èìèòèðóåò ÷óæèå ëèöà... - Êèòàíà ñòóïàëà, èçáåãàÿ

âûïèðàþùèõ ðàêîâûìè îïóõîëÿìè êîðíåé. Ëþ òùàòåëüíî êîïèðîâàë åå äâèæåíèÿ. Äæàêñ

ñ÷åë çà ëó÷øåå ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó.

Äåðåâüÿ âñõðàïûâàëè. Ëþ î÷åíü íàäåÿëñÿ, ÷òî îíè ñïÿò. È íå ïðîñíóòüñÿ, ïîêóäà

òðîèöà Èçáðàííûõ íå ìèíóåò ìàëîïðèÿòíîå ìåñòî.

Âåòêà ïîêîðÿáàëà çàòûëîê Ëþ. Îò íåîæèäàííîñòè îí åäâà íå âñêðèêíóë, íî Êèòàíà

ñòèñíóëà çàïÿñòüå ×åìïèîíà äî õðóñòà. Íå êðè÷è. Íå áóäè Ëåñ. Îí Æèâ - íî ýòî

ïñåâäîæèçíü, æåñòîêàÿ è âñåíåíàâèäÿùàÿ.

Ñãóñòèëñÿ ïîëóìðàê, ãðàäèåíòíûé â ñàìóþ íàòóðàëüíóþ ìãëó: âåðõíèå ÿðóñû êðîí

ñïëåëèñü òåñíî, ñðàæàÿñü çà ñàíòèìåòðû è ìèêðîíû ïðîñòðàíñòâà. Ñâîäû ñòâîëîâ ñ

ëèöàìè òåïåðü áûëè óæàñàþùå ñõîæè ñ ïåùåðîé... è Äæàêñ, íåãðîìêî âûðóãàâøèñü,

çàêèíóë êðþ÷îê-ïðåäëîæåíèå î âîçâðàùåíèè.

Êèòàíà òîëüêî ðàññìåÿëàñü. Îí îïÿòü ðóãíóëñÿ. Äà, êîíå÷íî. Îíè â Íå-Ìèðå.

Ïóòè íàçàä íå ñïðîåêòèðîâàíî.

-×åðòîâà òåìåíü, - ïðîáóð÷àë îí.

Ëþ ïîïûòàëñÿ ïðèçâàòü íåìíîãî åãî Îãíÿ... íî ñïè÷êè ïîäìîêëè. Ìðàê äûøàë

òÿæåëûì ðàñòèòåëüíûì, ãíèëîñòíûì çàïàõîì. ×òî-òî ÿâñòâåííî øåâåëèëîñü, íî

òóííåëüíàÿ òåìíîòà íå ïîçâîëÿëà âû÷èñëèòü âðàãà. Ëþ ïîïëîòíåå ïðèæàë ê ñåáå

Êèòàíó.

Êèòàíà øàãàëà óâåðåííåé, ïðèâû÷íàÿ ê òåìåíè ýäåíèéñêèõ íî÷åé. Íî Æèâîé Ëåñ,

æóòêèå ëåãåíäû íåðâèðîâàëè è åå.

×üèì îêàæåòñÿ ëèöî ñëåäóþùåãî âÿçà?

×òî ïðîðû÷èò îí ïðèøåëüöàì?

-Âñå áóäåò õîðîøî, - îáíàäåæèâàþùå (ñåáå?) ïðîãîâîðèëà îíà. Íî çâó÷àëî òî

áëåäíîâàòî.

-Íåóæòî íè ó êîãî íåò çàæèãàëêè? - âîð÷àë Äæàêñ.

-Âîîáùå-òî ÿ ìîã ïðèçûâàòü îãîíü... - îòâåòèë Ëþ. - Íî çäåñü - íå âûõîäèò!

-Òàê ïîïûòàéñÿ! Ìû çàáëóäèìñÿ â ýòîì ãíèëüå!

-Äæàêñ, ìû íå çàáëóäèìñÿ, åñëè Ëåñ íå ïîæåëàåò òîãî, - èçðåêëà Êèòàíà.

-Îïÿòü ôàòàëèçì? Òû è íà Ìîñòó òî æå ãîâîðèëà!

-È åùå ïîâòîðþ. À èíà÷å - íåëüçÿ. È íå æàëóéñÿ, â êîíöå êîíöîâ òû æèâ.

-Î äà, - Äæàêñ âçáåñèëñÿ îêîí÷àòåëüíî. Æèâ. Êàêàÿ ðàäîñòü-òî - åùå íå ñäîõ,

íî âðîäå òîãî, øëÿåòñÿ ïî àäó â ïîèñêàõ íåèçâåñòíî ÷åãî. Ñóùåñòâóþùåãî ëè?.. Çà

÷òî?!

Îí ñîðâàë ãíåâ íà áëèæàéøåì ñòâîëå. Äðåâåñèíà îêàçàëàñü íåîæèäàííî òâåðäîé,

êàìåííîé íà îùóïü è ñòûëîé, ñëîâíî íàäãðîáíûé êàìåíü. Íî õóæå âñåãî áûëî äðóãîå.

Äåðåâî ðàççÿâèëî ïàñòü - îãðîìíóþ, ñ ãîäè÷íûìè êîëüöàìè çóáîâ, èñòî÷àþùóþ

áîëîòíûå ãàçû. È êðþ÷üÿ âåòâåé ïîòÿíóëè ìàéîðà ê æóòêîìó ïðîâàëó...

-Óáèðàéñÿ! - ïðîîðàë Äæàêñ.

-Äæàêñ?! Ãäå òû?! - ãîëîñà Ëþ è Êèòàíû ðàññûïàëèñü íåçàãîðåâøèìèñÿ óãîëüêàìè.

Ëþ ìåòíóëñÿ îáðàòíî - íàîùóïü, ðàñòåðÿííî. Ãäå-òî íà äíå ìîçãà óæå çíà÷èëîñü

"Îñòàâü åãî. Îí ìåðòâ".

(Íåò! Íå òàê ñðàçó, ïðîêëÿòûé Íå-Ìèð!)

Ëþ Êýíã âíîâü ïðèçâàë åãî Ñòèõèþ - è íà ñåé ðàç îíà ïîä÷èíèëàñü íà êðàòêèé,

ðàñòåðÿííûé ìèã. Äæàêñà îí íå îáíàðóæèë.

Çàòî îáíàðóæèë êîå-êîãî äðóãîãî.

Òîãî, êîãî òüìà âïîëíå óñòðàèâàëà. Òîãî, êòî áûë òðóñîâàò, íî âî ìðàêå

îáðåòàë îñîáóþ ïîäêîëîäíóþ ñèëó.

Ðåïòèëèÿ.

Ëþ Êýíã ñêðèâèëñÿ îò îòâðàùåíèÿ. Îí óæå âñòðå÷àëñÿ ñ ÿùåðîì - ïåðåä áèòâîé ñ

Øýíã-Öóíãîì íà ïåðâîì Òóðíèðå, è áîé ñ íåãóìàíîèäîì âñïîìèíàëñÿ Ëþ... ãðÿçüþ.

Âîò èìåííî, ñëîâíî âûìàçàëñÿ â èëå èëè çàãàæåííîé ëóæå.

-Òû! - áðîñèë Ëþ. Êèòàíà ïîäñêî÷èëà, åå âååðû îòðàçèëè ñëàáûé îòáëåñê îãíÿ,