Путь холода

ñîçäàííîãî ×åìïèîíîì.

Ñ ÷åëþñòåé Ðåïòèëèè êàïàëà ÿäîâèòàÿ ñëþíà. Îí óõìûëÿëñÿ.

(ýé, à ïî÷åìó ìû ìîæåì ðàçãëÿäåòü ÷òî äåëàåò ãàäåíûø?)

Ñâîåâðåìåííàÿ ìûñëü.

Äà, òåïåðü Æèâîé Ëåñ íå ïðåäñòàâàë íåïðîíèöàåìûì òðàóðíûì êðåïîì ÷åðíîòû.

Ïîòîìó ÷òî çà ñïèíîé Ðåïòèëèè, îõðàíÿÿ Äåðåâî, ñõâàòèâøåå è îáâÿçàâøåå Äæàêñà

ëèàíàìè, ñòîÿë Êýéíî ñ êîïòÿùèì ôîíàðèêîì. Êýéíî òîæå óñìåõàëñÿ, è Ëþ

ïîäóìàëîñü, ÷òî óãîëîâíèê ñ ÿùåðîì îáëàäàþò ïîðàçèòåëüíûì ñõîäñòâîì... è ÷òî

íàåìíèê óñïåâàåò ñïåòüñÿ ñî âñåìè - ÷òî ñ Ëèí-Êóýéåâñêèìè êèáîðãàìè, ÷òî ñ

ðåïòèëîèäàìè...

-Ïîïàëèññññü! - òîðæåñòâóþùå ïðîøèïåë Ðåïòèëèÿ. Îí åäâà íå ïðûãàë íà ìåñòå â

êàêîé-òî ïàðîäèéíî-îòòàëêèâàþùåé ìàíåðå. Îí ÿâíî èìèòèðîâàë ÷åëîâå÷åñêèå æåñòû,

è îò ýòîãî âûãëÿäåë åùå ôàëüøèâåé, íåàíòðîïîìîðôíåé è ÷óæåðîäíåé.

-Àãà, ïîïàëèñü! - ïîäãàâêèâàë Êýéíî. - Êëàññíàÿ áûëà èäåÿ - ïðèìàíèòü âîíþ÷èé

ëåñ! Ðåïòèëèÿ, òû ãåíèé! È Øýíã-Öóíã òîæå, õîòü è êîëäóí!

ßðîñòü - òàêàÿ ãîðÿ÷àÿ, ñëîâíî âåíû ó êîí÷èêîâ ïàëüöåâ - âûïëåñíóëàñü â

ñâåæèé çàëï îãíÿ. Íè÷òî íå îñòàíîâèò åãî, äàæå ìóòíàÿ ãóùà ïñåâäîæèçíè.

Ðåïòèëèÿ ëåãêî óâåðíóëñÿ îò àòàêè Ëþ, ñêàëÿ çåëåíîâàòûå çóáû. Â òóñêëîì

îñâåùåíèè êîïòèëêè îíè íàïîìèíàëè äâà ãðèáà. Ïîãàíêè.

-Îòïóñòèòå Äæàêñà! - ðÿâêíóë Ëþ.

(è äåðèòåñü êàê ìóæ÷èíû, ïðàâäà? Íî Ðåïòèëèÿ - íå ìóæ÷èíà... à Êýéíî - îí íå

ñïîñîáåí è ñóíóòüñÿ íà Ìîñò, îí - øàêàë...)

-Îòïóñòèòå åãî, ïðèõâîñòíè Øýíã-Öóíãà, - ñ áóëüêàþùèì êèïÿòêîì

ëæå-ñïîêîéñòâèÿ ïîâòîðèë ×åìïèîí.

Åãî ïðîèãíîðèðîâàëè. Îí ìåëüêîì îãëÿíóëñÿ.

Ëåñ çàãóñòåë ñïëîøíîé ñòåíîé. Íèêàêèõ âàðèàíòîâ.

-Íåò! - Êèòàíà âñïîðîëà âååðàìè âåòâè è êîðó. Áåñïîëåçíî. Îíè ïîïàëèñü, èáî

òàê è çàäóìàíî. Íà äíå ëþáîãî ðàÿ òàÿòñÿ Çìåè... Ðåïòèëèè...

ßùåð ïëþíóë. Ëþ óêëîíèëñÿ, íî ïëåâîê áûë íå íàïàäåíèåì - èçäåâêîé, èáî ðàá

íåêðîìàíòà ïðàçäíîâàë ïîáåäó. Ëåãêóþ. Î÷åíü.

-Íó ÷å, òåïåðü è ýòèõ äóõàì íà ïîäêîðìêó? - îñâåäîìèëñÿ Êýéíî. Ðåïòèëèÿ

êèâíóë.

-×óäíåíüêèå ÷åðâÿ÷êè! Õà-õà, ñàìûé ïåðåãíîé! - ðæàë óãîëîâíèê.

Çà ñïèíîé Ëþ è Êèòàíû, çàäàâëåííûõ ïëåòåíîé êîðçèíîé âåòâåé, íà÷àëîñü

øåâåëåíèå. Ôèíàëüíàÿ ôàçà ïðîáóæäåíèÿ Ëåñà. Åãî æèçíü - ýòî èõ, åãî, Êèòàíû è

Äæàêñà - ñìåðòü. Âñå æèâîå ñóùåñòâóåò çà ñ÷åò ãèáåëè, âîò ïå÷àëüíàÿ èñòèíà...

Ñó÷üÿ, ïîäîáíûå èãëàì èëè ðûáüèì êîñòÿì, îáâèëè Ëþ ïëîòíûìè êîëüöàìè. Îí

ïîòåðÿë èç âèäà Êèòàíó, îí èññòóïëåííî ïîçâàë åå, íî òüìà è Ëåñ ïîæðàëè åãî

êðèê.

Âåòâè, âçäðàãèâàÿ ãîëîäíûìè çìåÿìè, ïîäãðåáàëè ê ãîðëó. Ñêîëüçêèå, ïîðîñøèå

ìõîì îòðîñòêè õëåñòàëè ïî ëèöó è êîâûðÿëèñü âî ðòó. Ëþ âûïëþíóë ãíóñíóþ ùåïêó,

íî òðè íîâûõ âûðîñëè âçàìåí ïåðâîé.

Ïëåñíåâûå ïîáåãè - áàìáóêîâàÿ êàçíü è ïàó÷üå âûñàñûâàíèå. Ãèáðèä.

Ëþ çàõðèïåë: ïåðåæàëè ãîðëî. Âïðî÷åì, ïîêà Äåðåâî óäîâëåòâîðèëîñü: Ðåïòèëèÿ

íåâíÿòíî ïðèêàçàë ïîòåðïåòü. Òû ïîëó÷èøü ñâîé óæèí, ðàñòåíèå, íî íå ðàíüøå, ÷åì

ÿ íàèãðàþñü.

-Êðóòî, êðóòî, ëÿãóøêà òû ðîãàòàÿ, - çàãèáàëñÿ îò õîõîòà Êýéíî. - Êàê òû èìè

êîìàíäóåøü, ïðîñòî îâå÷êè ó òåáÿ! Îé, ïðèêàæè òîé äóáèíå âûäàâèòü êèøêè èç

Äæàêñà, ýé, Ðåïòèëèÿ, äàâàé!..

ßùåð çàøèïåë.

Êýéíî îñåêñÿ.

Ðåïòèëèÿ ïîäñêî÷èë ê óãîëîâíèêó, è õîõîò ìîìåíòàëüíî ñòèõ - èñïóãàííûì

ìûøîíêîì çàáèëñÿ â íîðêó. Äåæà-âþ áóíòà ìàøèí õëåñòàíóëî Êýéíî ïðóòîì. Èëè êàðîé

â íàðó÷íèêàõ.

-Ýé, ÿùåðèöà, ÷åãî... - Êýéíî îòñòóïèë íà øàã íàçàä.

-ß ãîëîäåíñññ, - áåçàïåëÿöèîííî çàÿâèë Ðåïòèëèÿ. - Òû - ìîÿ åäà, ÷åëîâåêññ...

-Òû ñäóðåë?! - Êýéíî çàïíóëñÿ î êîðÿãó, âûâèõíóë íîãó. Èëè ñëîìàë - ñìà÷íî

õðóñòíóëà êîñòü. Îí çàðåâåë îò áîëè è óæàñà, èáî Ðåïòèëèÿ íàäâèãàëñÿ íà íåãî. -

Òû ñäóðåë?! À êàê æå Õîçÿèí?

-ß ãîëîäåíñññ, - ïîâòîðèë ÿùåð. - À Õîççññÿèí - íå óçççññíàåò!..

Êýéíî èñòîøíî çàîðàë. Ôîíàðèê ïîêàòèëñÿ ïðî÷ü, åùå òëåÿ.

Áðûçíóëà êðîâü.

(âîò òåáå è ñïðàâåäëèâîñòü... Êýéíî äîëæåí áûë óáèòü Äæàêñ - â ÷åñòíîì áîþ,

âåäü îíè âðàãè ìíîãî ëåò... èëè Ñàá-Çèðî - Êýéíî õâàñòàëñÿ, ÷òî "ïðèêîí÷èë"

êàêóþ-òî åãî çíàêîìóþ... à ñîæðàë ïðåñòóïíèêà åãî ñîþçíèê...)

Ñïðàâåäëèâîñòü - ýòî íàñìåøêà. Äåðåâÿííàÿ. Íå îñòðîóìíàÿ. Ãîëîä ÿùåðèö

çàìåùàåò åå â ëþáûõ õèìè÷åñêèõ ðåàêöèÿõ.

Ðåïòèëèÿ ãðîìêî çà÷àâêàë.

Êîñòè è îøìåòêè ïëîòè âçìåòíóëèñü äûìÿùèìñÿ ôîíòàí÷èêîì.

Ëþ îòâåðíóëñÿ. Âåòâè è òàê ñïëþùèëè åãî, à îò ýòîãî çðåëèùà... ñòîøíèò åùå.

Ëþ ñêðèâèë ãóáû â ãðèìàñå ïðåäåëüíîãî îòâðàùåíèÿ. Æèâîé Ëåñ - ãðÿçíàÿ

ðàçëàãàþùàÿñÿ òåìåíü, è Ðåïòèëèÿ - åå ñûí. Ìåðçîñòü.

Îêîí÷èâ òðàïåçó, Ðåïòèëèÿ îáëèçíóëñÿ.

-Òåïåðü âàøøøà î÷åðåäüñññ, - ñêàçàë îí.

Äåðåâüÿ áóäòî æäàëè ïðèêàçà. Ðåïòèëèÿ - èõ êîììîíäîð, ñãóñòîê èçâðàùåíèÿ ñî

äíà ìèðîâ. Îíè ñëóøàëèñü åãî.

Öåëûé Ëåñ - îäíó òâàðü? Ìàëåíüêóþ ãàäêóþ ÿùåðêó?

Ëþ Êýíã ãîðüêî óñìåõíóëñÿ. Â ïðîøëûé ðàç Ðåïòèëèÿ áûë ñòîëü æàëîê, êðîõîòíûé

è íåñ÷àñòíûé. Çàáèòûé íåëþáèìûé õîçÿèíîì ïåñ.

Íî èç ïñîâ ìóòèðóþò ñàìûå íèçêî-æåñòîêèå òèðàíû.

Ðåïòèëèÿ øèïåë Äåðåâüÿì, è ÿçûê âûìåðøåé ðàñû ðèïëîèäîâ îêàçàëñÿ ðîäñòâåííûì

Æèâîìó Ëåñó. Èëèñòàÿ íå-òüìà - èõ íà÷àëî, óðîäñòâî - èõ ñóòü.

Áðàòüÿ ïî êðîâè.

Ëþ äåðíóëñÿ. Çðÿ. Âåòâåé ñëèøêîì ìíîãî, ìíîãî...

Ïåòëÿ-ëèàíà ãðûçëà åãî ãîðëî, îí áûë ñâÿçàí, ñëîâíî ïàóòèíîé. Îí ìå÷òàë

ïîçâàòü Êèòàíó... óñëûøàòü, ÷òî îíà åùå æèâà, íî â ïëåñíåâèäíîé ìãëå ñóùåñòâîâàë

òîëüêî îí - è ðàñòåíèÿ-êðîâîñîñû. Âóðäàëà÷üÿ íî÷ü.

Ðåïòèëèÿ ïðîâåðåùàë íåïîíÿòíóþ ñåíòåíöèþ.

È èñ÷åç, ïðåäîñòàâèâ Ëåñó ñàìîñòîÿòåëüíî ñóäèòü ïëåííèêîâ.