Путь холода

Äåðåâüÿ çàãóäåëè îò÷åòëèâåé. Ãäå-òî íà îêðàèíå ñëûøèìîñòè âçâèçãíóëà Êèòàíà,

è Ëþ çàáèëñÿ â ñóäîðîãàõ

(ïîæàëóéñòà, îòïóñòè... èëè óáåé ìåíÿ - íî íå åå!)

Ðýéäåí, ãäå òû? Ãäå âñå Äðåâíèå Áîãè? Ïî÷åìó ×åìïèîí ñåé÷àñ - æåðòâà

ãîëîäíîãî âàìïèðñêîãî Ëåñà, è áåçîáðàçíûå ðîæè ìîðùàòñÿ â õèùíîì ïðåäâêóøåíèè.

×åìïèîí âåäü âñåãäà-äîñòèãàåò-êîíöà... èíîãäà ôèíàëüíûé ñòîëï Òüìû ïîãëîùàåò

Ãåðîÿ âìåñòå ñî Çëîäååì, èíîãäà öåíà ïîáåäû íàä Âðàãîì - äóøà... è îí ñîãëàñåí

íà òàêóþ öåíó.

Íî - íå Êèòàíó! Ýòî - ñëèøêîì äîðîãî...

(äàæå çà Çåìëþ, Ëþ Êýíã? Òû ÿâèëñÿ íà Òóðíèð èç ìåñòè - â ïåðâûé è âòîðîé

ðàç, íî ñíà÷àëà òåáå óäàëîñü îäîëåòü ãíèëü è ñóìðàê âíóòðè òåáÿ... âòîðîé ðàç íå

ïðîéäåò, èáî â áîëîòàõ ðàñòóò ëèëèè, íå òàê ëè?)

Äà.  áîëîòàõ áåðóò íà÷àëî ëèëèè. Èìÿ åãî ëèëèè - Êèòàíà, ÷òî ñîïðèêàñàåòñÿ ñ

èçíà÷àëüíîé òüìîé äóøè ñàìîãî Ëþ. È íèêîãäà áû íå çàõîòåë èçìåíèòü îí ýòî.

-Îòïóñòè - åå! Óáåé ìåíÿ! Íî - íå - åå!

Îí íå êðè÷àë.  ðîò íàáèëèñü êîëþ÷êè è ïðåëûå ëèñòüÿ, îäóðÿþùå-ãîðüêèå,

îñêèëüçêèå... Ðîæè ëûáèëèñü Ëþ Êýíãó.

Íå åå? Ïîñìîòðèì, ×åìïèîí. Íó-êà Ãåðîé, ÷òî òû ñêàæåøü óìåðøèì?

(ïî÷åìó, Ðýéäåí? Ýòî - íåïðàâèëüíî...)

Îí çàäîõíóëñÿ. Áëåäíî ñâåòÿùèåñÿ çåíêè ïñåâäî-ëèö Äåðåâüåâ óñòàâèëèñü íà

íåãî.

È - íà Êèòàíó.

Ëþ áûë Êèòàíîé. Òû õîòåë - åå ñóäüáû, ïîëó÷è ïî ïîëíîé, ×åìïèîí! Âû òåïåðü -

íàâåêè âìåñòå, Àäàì è Åâà, òîëüêî "íàâåêè" ñèå ïðîäëèòñÿ îé êàê íåäîëãî...

...à êðîâü âàøà ãîðÿ÷à. Òåëà æå - âîñõèòèòåëüíîå óäîáðåíèå, è íàøà ñèëà

óâåëè÷èòñÿ, êîðíè âãðûçóòñÿ è èñêðîøàò ÿäðà çåìíûå, è êðîíà âîçíåñåòñÿ ê

ñâÿùåííîé ãîðå Áîãîâ, è ïðîíçèì ìû ñó÷üÿìè ñàìîãî Ðýéäåíà è Òüåíà...

Çäåñü ìû - Áîãè, Ëþ.

Î äà. Áîãè - ñãèíóâøèå äóøè...

-Êèòàíà!..

Êèòàíà. Äà, Êèòàíà... Óçíàåøü ëè òû íàñ, ïðèíöåññà Ýäåíèè.

(íåò! Íå õî÷ó óçíàâàòü, ïîòîìó ÷òî ÿ çàáûëà è òàê-íàäî, è...)

Òåáå - äà. Íî ìû - âãëÿäèñü â ëèöà.

Ëþ ðûáîëîâíûì êðþ÷êîì, ïëàöåíòîé, ñïàÿâøåé åãî è Êèòàíó, âîñïðèíÿë ñòðàõ

äåâóøêè.

Îíà âãëÿäåëàñü.

Áûëî êëàäáèùå. Æèâîå Êëàäáèùå - èñòèííàÿ ñóòü Æèâîãî Ëåñà. Òû ìîæåøü óáèâàòü

è ñ÷èòàòü ñåáÿ ïðàâîé, íî êàïëè êðîâè ïðîðàñòàþò íà êàìåíèñòîé ïî÷âå,

ïðîáèâàþòñÿ ñêâîçü ìîùü çàñòàðåëûõ âåëèêàíîâ, è ïëîäû èõ - êîñòÿíèñòû. Ïîìíèøü

ëè òû íàñ, òâîèõ ïîääàíûõ, î ïðèíöåññà Ýäåíèè?

-Äà... äà ïîìíþ, - ñïàçìàòè÷åñêè âûòîëêàëà îíà. - Íî âû - âû áûëè îáðå÷åíû!

Äåðåâüÿ çàãóäåëè. È ãëàçíèöû èõ ïîäåðíóëèñü æåëòèçíîé - ýäåíèéñêè-ÿíòàðíîé...

ñâåòëîé, êàê ó ïåðâîãî, ïðèíåñåííîãî â æåðòâó Ðâó.

Ïðèíöåññà, ïîâåëèòåëüíèöà... òû ñêîðìèëà íàñ ÷àðîäåéñêîé áåçäíå, òû

ðàñïîðÿäèëàñü íàìè, òû ïîñåÿëà íàñ, ðåøèøüñÿ ëè òåïåðü âûéòè íà æàòâó, à

óäîáðåíèÿ - íåíàâèñòü, õëåá ãîð÷èò. Íî ñúåøü. À ïîòîì - ìû òåáÿ.

Òàêîâ çàêîí. Òàêîâ öèêë.

Êèòàíà çàêðè÷àëà. Åå êðèê çàïîëîíèë Æèâîé Ëåñ, ñäåëàëñÿ åäèíñòâåííûì çíà÷èìûì

ïóíêòîì áûòèÿ. Åå ñòðàõ - áðåäîâûé, èððåàëüíûé, òî÷íî ïåðåä ìîíñòðàìè èç-ïîä

êðîâàòè, òî÷íî ïå÷àòü Êàèíà - îáðóøèëñÿ íà Ëþ Êýíãà êàìíåïàäîì. Îí áèëñÿ â íåì

íåáîì óæàñà, ñëîâíî ìåðòâåöû êëàöàëè ñíåñåííûìè ÷åëþñòÿìè ó âåí Êèòàíû, è îí

ðóêîâîäèë èìè...

Îí - Ëþ áûë Ðåïòèëèåé è ïðèçðàêàìè ýäåíèéöåâ.

Îí óíè÷òîæàë Êèòàíó.

(Ñïàñòè åå!)

Íå ñóìååò. ×òî îí - ñìåðòíûé - æàëêèé è áåñïîìîùíûé, îïóòàííûé, êàê ãëóïàÿ

ìóõà. ×åìïèîí, äà... íî ëåãêî âûçâàòü íà áîé - ïóñòü è âñåìîãóùåãî íåêðîìàíòà, à

÷òî äåëàòü, åñëè - ëîâóøêà, åñëè òüìà è íè÷åãî, êðîìå òåñíîòû, áîëè è

ïðåäñìåðòèÿ?..

Òüìà...

-Ìû áåçóìíû, Êèòàíà. Íå-Ìèð áåçóìåí, Êèòàíà. Òû - ñ íàìè, Êèòàíà...

Òüìà... - òâåðäèëè ýäåíèéöû.

Ëþ èçâèâàëñÿ, õîòÿ çàîñòðåííàÿ ñêîðëóïà-êîðà ðâàëà åãî êîæó, è îíà ñâèñàëà

øèðîêèìè ýëàñòè÷íûìè ïîëîñêàìè. Êðîâü ñìà÷èâàëà âåòâè-ëàïû, è îíè ñëàäîñòðàñòíî

ïîäðàãèâàëè, õèùíî âïèòûâàÿ æèâîòâîðíóþ æèäêîñòü â âàêóîëè. Ðåáðà Ëþ õðóñòåëè

ïîä èñêàæåííûìè "îáúÿòèÿìè", íî êðèê Êèòàíû - îí îáðàùàë â çàòåðÿííóþ ãàëàêòèêó

êàêóþ-ëèáî áîëü, îí ïåðåïîëíÿë Ëþ ìóêîé è íàäëîìîì...

-Òüìà, òüìà, òüìà! - êàê çàâåäåííûé ïîâòîðÿë îí.

Âîò ðóêè - îíè ñãíèëè, îíè áóðûå, êàê ïðîøëîãîäíèå ëèñòüÿ, ïðèíöåññà. È åùå -

ñãîðåâøèå, ïàðîì ñòàâøèå - Ðîâ ïåðåâàðèë íàñ, íî äóøè âå÷íû, à òðóïû -

ïàìÿòëèâû, è âîò òû - íàøà...

Íàøà!

(Òüìà...)

-Ñâåò! - çàõëåáíóëñÿ Ëþ ñëîâîì-Ñòèõèåé, ñëîâîì-ñóùíîñòüþ. Åìó ÷óäèëîñü, ÷òî

êðîâü õëûíóëà èçî ðòà...

(ïèòàÿ Äåðåâüÿ?)

(Íåò!..)

-Ñâåò! Ñâåò! - ïîâòîðÿë îí, à èç êîí÷èêîâ íîãòåé âûäèðàëèñü ñòèëåòû-ëó÷è, è

îíè ïðîòÿãèâàëèñü - ðîâíûå, ãîðäûå, áóäòî ñàì Ðýéäåí îäàðèë ñâîåé Ñèëîé

×åìïèîíà...

(äà! ×åìïèîíà! ß - Ñâåò, è ÿ ñèëüíåå òåáÿ, îòðàâëåííàÿ áîëîòíàÿ Òüìà!)

Ýäåíèéñêèå ðîæè ñêîð÷èëèñü, ñêîñîáî÷èëèñü. Îíè òëåþò, ïîíÿë Ëþ Êýíã, òëåþò,

êàê ñóõàÿ äðåâåñèíà â êàìèíå! Îí çàñìåÿëñÿ, à øèïû - ñòîëü ñõîæèå ñ òåìè, ÷òî

ïðîòêíóëè Øýíã-Öóíãà âî âðåìÿ ïåðâîé ïîáåäû Ëþ, òîëüêî èççîëîòà-àëûå,

âûêðèñòàëëèçîâàííûé Ñâåò, ôîòîíàìè âñïàðûâàëè ÷óäîâèùíûå òåëà öåëîé òîëïû âðàãîâ

- çàãðîáíûõ ëèí÷åâàòåëåé.

 óøàõ Ëþ çâåíåë áðîíçîâûé ãîíã. Ãðîìàäíûé, ïðèçûâíûé, îí ïîâåëåâàë ñðàæàòüñÿ

- è Ëþ ïîä÷èíÿëñÿ åìó. Îí âåðèë, ÷òî ýòî Ðýéäåí, èãíîðèðóÿ çàïðåò Äðåâíèõ Áîãîâ,

ñïàñàåò åãî... íî ãëàâíîå - Ëþ ñïàñàë Êèòàíó!

×òî ìîæåò áûòü äðàãîöåííåé? Äàæå ïîáåäà íàä Øàî Êàííîì è îñâîáîæäåíèå Çåìëè -

íå ðàâíîöåííàÿ íàãðàäà...

Øèðîêèå ïëàñòû Ñâåòà âðåçàëèñü âåñåëûìè, áåñøàáàøíûìè ñîëíå÷íûìè çàé÷èêàìè â