Путь холода

îöåíèâàþùå èçó÷èëà ÷óæàêîâ. Î÷åâèäíî, ñäåëàâ âûâîä, ÷òî îíè ïîêà íåñúåäîáíûå,

òâàðü ïðèíÿëàñü ãëîäàòü ÷åðíîâàòî-çåëåíûå êîñòè ðåáåíêà, íàíèçàííîãî íà îñòðèå

íåâûñîêîãî çàáîð÷èêà.

-Íåò, Ñìîóê. Ýòî íàø ìèð, - ìðà÷íî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Òîëüêî êòî-òî õî÷åò

ïðåâðàòèòü åãî â íå÷òî... äðóãîå.

Ñàá-Çèðî îáîøåë ðàñòåðçàííóþ òóøêó ñîáàêè, çàâåðíóë çà óãîë. Íî÷ü íàäâèíóëàñü

ñîâñåì íåïðîãëÿäíàÿ, ëóíà âñïûõèâàëà êðîâàâûì îòðàæåíèåì Çëîãî Ìåñòà. Çâåçäû íå

ïîêàçûâàëèñü. Ñàá-Çèðî äâèãàëñÿ ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ. Ëîâóøêè.

-Äåðæèñü çà ìåíÿ, Ñìîóê.

Âñå åùå çàæèìàÿ îäíîé ðóêîé íîñ, äàáû ìåðçêàÿ âîíü (à èç-çà íåå îí áîëåå íå

ìîã ðàñïîçíàâàòü ïóòü) íå ïðîíèêàëà âíóòðü, Ñìîóê îáõâàòèë çàïÿñòüå äðóãà.

Ñàá-Çèðî ïîâûñèë òåìïåðàòóðó äî ïî÷òè íîðìàëüíîé, è Ñìîóê íå ðèñêîâàë

îáìîðîæåíèåì.

Îïàñåíèå ïîäòâåðäèëîñü. Îíè åäâà óñïåëè îòñêî÷èòü: èç ïåñêà, ïîõîæåãî íà

ìîëîòóþ êîñòü, âûñêî÷èëè èãëû... è ðèíóëèñü íà íèíäçÿ. Ñàá-Çèðî åäâà óñïåë

çàäåðæàòü çìååê ëåäÿíûì âûñòðåëîì.

-Ìåòêî, - ìàñêèðóÿ äðîæü, ïðîáîðìîòàë Ñìîóê.

Îñòîðîæíîñòü óòðîèëè. Êîãäà íàäî áûëî ïðîõîäèòü ïîä ïîäîçðèòåëüíîé áàëêîé,

Ñàá-Çèðî çàìåð, èùà âîçìîæíóþ ëîâóøêó.

-Íåò! - çàâîïèë Ñìîóê, è ïðåæäå, ÷åì âîèí Õîëîäà ñóìåë ñðåàãèðîâàòü, íà íåãî

ïîëåòåëè ïåòëè. Ñàá-Çèðî èçâåðíóëñÿ, íî æèâàÿ äóøàùàÿ áå÷åâà ñ ïîñòóêèâàíèåì

ïîïîëçëà ê Ñìîóêó. Îäíîâðåìåííûé óäàð ëüäîì è ãàðïóíîì ñïàñ Ñìîóêà, íî Ñàá-Çèðî

îñòóïèëñÿ íà äþéì...

-Ïðîêëÿòüå! - âûêðèêíóë îí, ïîòîìó ÷òî àëûé ïåñîê çàøåâåëèëñÿ, è, ïîäîáíî

êîëîññàëüíîìó âçäîõó Ëåâèàôàíà, çàñàñûâàë åãî â ñâîè áåçäîííûå ëåãêèå.

-Õâàòàé! - Ñìîóê âûñòðåëèë ãàðïóíîì. Ñàá-Çèðî íàìîòàë íèòü âîêðóã ïðåäïëå÷üÿ,

íî îí ñîìíåâàëñÿ, ÷òî Ëåâèàôàí îòïóñòèò åãî...

Îáæèãàþùåå äûõàíèå ïðè÷èíÿëî áîëü. Ñòàëüíîé êàíàò âðåçàëñÿ â êîæó, çàêàïàëà

êðîâü, ñîëåíî çàøèïåâ íà ïåñêå-óãëÿõ.

-Äàâàé æå! - îðàë Ñìîóê, ñóäîðîæíî íàòÿãèâàÿ "ñòðàõîâêó". Íî âìåñòî ïîìîùè,

îí îùóòèë, êàê âåñ Ñàá-Çèðî è æàäíîñòü çûáó÷èõ ïåñêîâ çàñòàâëÿþò åãî ñêîëüçèòü ê

ïðîïàñòè. - Äàâàé!..

Àäñêîå áîëîòî ïðîãëîòèëî Ñàá-Çèðî ïî ïîÿñ, îí ñ óæàñîì îñîçíàë, ÷òî íå â

ñèëàõ ïîøåâåëèòüñÿ... ÷òî Ëåâèàôàí ñîæðàë åãî, è òåïåðü âìåñòî òåëà - îáóãëåííûé

ñêåëåò.

(áóäü òû ïðîêëÿò, Îãîíü!)

-Íåò... - Ñìîóê çàâèñ íàä êðàåì.

Ñàá-Çèðî ñôîðìèðîâàë ëåäÿíîé áðóñîê. Îí ñìèðèëñÿ ñ ãèáåëüþ, õîòÿ íåìîé,

áîëåçíåííûé âîïðîñ "Ïî÷åìó?!" è âîïëü î íåñïðàâåäëèâîñòè áèëèñü î åãî ãîðòàíü.

(ìèð æåñòîê... òû ïîäâåë ×åñòü ñâîþ è ñâîåãî áðàòà, òû íèêîãäà íå îòîìñòèøü

çà íåãî... íåóäà÷íèê!)

Áðóñêîì æå îí íàìåðåâàëñÿ îòñå÷ü ñåáå ðóêó: íèòü Ñìîóêà âîíçèëàñü â ìûøöó

ãëóáîêî, è ñóäîðîãà ìåøàëà ðàñïóòàòü åå...

Ñìîóê äîëæåí æèòü.

À îí óìðåò - ïî ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè. Ïàðøèâàÿ ñìåðòü. Êóäà òåáå äî áðàòà,

ìàëûø.

Ñêîðïèîí çàñìåÿëñÿ, êëàöàÿ çóáàìè. Ýòî ÅÃÎ ÷åðåï ïåðåìàëûâàë õðåáåò Ñàá-Çèðî

ïëàìåíåì... è ìåñòü - íåäîñÿãàåìàÿ æåì÷óæèíà.

(òû ñëàáàê, Ëèí-Êóýé!)

Ñêîðïèîí çàùåëêàë êëûêàìè, ñëîâíî òðåùîòêîé.

(Ñëàáàê!.. ß óáèë òâîåãî áðàòà, òåïåðü è òû ñäîõíåøü, êàê âøèâûé ïåñ!)

Ñìåðòîíîñíûé æàð äîãëàäûâàë ïëå÷è. Ñêîðïèîí âîçâûøàëñÿ ÷åðíî-æåëòûì ÿäîâèòûì

øìåëåì. Íàñìåøêà - æàëî. È îãîíü.

-Íåò, ñëûøèøü òû, ïðèçðàê íåäîáèòûé! - ïðîõðèïåë Ñàá-Çèðî. - Íå ñäàìñÿ!..

Îí âçìåòíóë ñâîå èìïðîâèçèðîâàííîå îðóæèå, è âîòêíóë åãî ïðÿìî â çûáó÷èé

ïåñîê. Ëüäèíêà, çàñêâîð÷àâ, ïðîïèòàëà ïëîòíîå ìåñèâî óãëåé...

-Ñàá-Çèðî, ïîæàëóéñòà!.. - ãäå-òî â òóìàíå êðè÷àë Ñìîóê. Ñàá-Çèðî æå âèäåë,

êàê ÷åðåï, êðîøàùèé åãî ïëîòü, ðàññûïàåòñÿ íà êóñî÷êè îò ëåäÿíîãî "êèíæàëà".

Ñàá-Çèðî çàñìåÿëñÿ...

-...Ôó, íó òû è íàïóãàë ìåíÿ, - âëàæíàÿ îò ïîòà ðóêà Ñìîóêà ïðîâåëà ïî ëáó

Ñàá-Çèðî. Îí îòêðûë ãëàçà. Îí áûë æèâ.

È, íàâåðíîå, çäîðîâ. Áîëü ïî÷òè èñ÷åçëà, êðîìå ãëóáîêèõ ïîðåçîâ îò

êàíàòà-ñòðàõîâêè. Ñàá-Çèðî ñåë. Äåéñòâèòåëüíî, íèêàêèõ ñëåäîâ ïðåáûâàíèÿ â

çûáó÷åé ìàãìå. Íå äîêàæåøü - ðàçâå Ñìîóê, ÷üè ãëàçà,

îáû÷íî ñâåòëî-àñôàëüòîâûå, íàïîìèíàëè áëåñòÿùèå ñòåêëÿøêè. Ñëåçû, íå ñðàçó

ñîîáðàçèë Ñàá-Çèðî. Îí - ïëà÷åò? Èç-çà òîãî, ÷òî ÷óòü íå ïîãèá...

Íåò. Èç-çà òîãî, ÷òî îí, Ñàá-Çèðî, ÷óòü íå ïîãèá.

-Âñå â ïîðÿäêå, - çàâåðèë âîèí Õîëîäà.

-Áóäü ïîàêêóðàòíåé, - ïðîâîð÷àë Ñìîóê, ïîäíèìàÿñü ñ êîëåí. Îí ïðîñèäåë ðÿäîì

ìèíóò äåñÿòü, ïîêà Ñàá-Çèðî íå î÷íóëñÿ - è ìèíóòû ðàñòÿíóëîñü íà âåêà. - Âòîðîé

ðàç ÿ òåáÿ íå âûòàùó. Òû, çíàåøü ëè, äîâîëüíî òÿæåëûé - îñîáåííî, êîãäà òåáÿ

êòî-òî òÿíåò.

-Òÿíåò? - îòøàòíóëñÿ Ñàá-Çèðî.

(ß âñå åùå çäåñü, Ëèí-Êóýé, ìàëûø... ß æäó... Ìåðòâûå óìåþò æäàòü...)

-Íó, ÷åðòîâà ëîâóøêà, - ïîÿñíèë Ñìîóê. - Õîòÿ òû è ðóãàë êàêîãî-òî

"ïðèçðàêà"... êòî îí òàêîé?

-Äîëãàÿ èñòîðèÿ, - âçäîõíóë Ñàá-Çèðî.

Îíè øàãàëè âïåðåä, î÷åíü îñòîðîæíî, íî Ìåñòî Ñìåðòè áîëüøå íå æåëàëî èãðàòü ñ

óïðÿìûìè ñìåðòíûìè. Òîëüêî ãîðîä. È òðóïû.

-Ðàññêàæè, - ïîïðîñèë Ñìîóê.

Èìÿ Ñêîðïèîíà Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà çàïîìíèë åùå äàâíî. Òîãäà îí íå âûÿñíèë,

òåïåðü - âðåìÿ.

-Õîðîøî.

Ñàá-Çèðî ñîáèðàëñÿ ñ ìûñëÿìè øàãîâ ïÿòíàäöàòü. Äîëãèé ðàçãîâîð - íå åãî

èïîñòàñü. Ñëîâà íóæíî ïîäãîòîâèòü çàðàíåå.

Ïîòîì îí ðàññêàçàë î âåíäåòòå áðàòà ñî Ñêîðïèîíîì.

È î ãàëëþöèíàöèÿõ ñ ó÷àñòèåì æóòêîé íåæèòè.

-...È òåïåðü îí ïðåñëåäóåò è ìåíÿ, - çàêîí÷èë ïîâåñòâîâàíèå âîèí Õîëîäà. - Íî

ÿ äóìàþ, îí íå óáüåò... îí õî÷åò ñðàçèòü ìåíÿ íà Òóðíèðå. À ÿ - åãî. Ýòî ìîÿ

âîéíà.