Путь холода

Íàìåê ïîïàë â öåëü. Ñîâñåì íåäàâíî, çà ïîëãîäà äî Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, Ñàá-Çèðî

ïðîâåë îïåðàöèþ äëÿ Ëèí-Êóýé. Íåêèé áðèëëèàíò, îáëàäàþùèé ìàãè÷åñêîé ñèëîé,

ñðî÷íî ïîíàäîáèëñÿ Ìàñòåðó... è òîãäà âåðíûé Êëàíó Ñàá-Çèðî âûïîëíèë

íåâûïîëíèìîå çàäàíèå. Íî ïî ïóòè ïðèøëîñü îáðàòèòü â áåëóþ ïûëü íåñêîëüêèõ

íåâåçó÷èõ ñåêüþðèòè.

Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î ïðèçðàêàõ. Îí óíè÷òîæèë îêîëî ÷åòûðåõ äåñÿòêîâ ëþäåé çà

ñâîè äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà... è òîëüêî òåïåðü òåíè ÿâëÿëèñü çà íèì.

(ïëàìÿ àäà ðàñòîïèò ñíåã, ìàëûø! - âûêðèê Ñêîðïèîíà, ïîõîæèé íà ñòóê êîñòåé,

âçîðâàëñÿ ãäå-òî â ïîäêîðêå. - òâîé áðàò óìåð â ÌÓ×ÅÍÈßÕ, òû - ñëåäóþùèé!.. )

-Ýé, ÷òî ñëó÷èëîñü? - óäèâèëñÿ Ñìîóê. Î÷åíü îí íå ëþáèë ðàñïîëçàþùóþñÿ ñèíåâàòóþ

ïðîïàñòü â ãëàçíèöàõ Ñàá-Çèðî. Îíà çíà÷èëà ãðàíü òîãî, ÷òî Ñìîóê ìîã áû

èìåíîâàòü áåçóìèåì, åñëè áû ðå÷ü øëà î êîì-òî ìåíåå óðàâíîâåøåííîì, ÷åì âîèí

Õîëîäà.

-Íè÷åãî, - Ñàá-Çèðî ñíÿë ìàñêó. Ñëåãêà ïîìîðùèëñÿ: îíè êàê ðàç âûøëè íà

ïîëÿíó, à ñîëíöå âñòàëî âûñîêî, îïàëèâ ìîêíóùèé øðàì. Ñìîóê ïîâòîðèë äåéñòâèå,

îäíàêî åãî èþëüñêèå ëó÷è íå ðàçäðàæàëè íèñêîëüêî. Íàîáîðîò, â íèõ äëÿ íåãî

èãðàëà ñâîáîäà... êàê è â ñâåæåì õâîéíî-ñëàäêîì àðîìàòå, ÷óòü ñ ãîð÷èíêîé

ïðîøëîãîäíèõ èãîëîê è ñûðîñòüþ ÷àùîá.

Îíè íàòêíóëèñü íà òîíêèé ðó÷åé, íàïðàâèëèñü âäîëü íåãî. Ñìîóê âåë

áåçîøèáî÷íî, ïîòîìó ÷òî óìåë âû÷ëåíèòü ñðåäè ñîòåí äóíîâåíèé íóæíîå.  îòäûõå

îíè ïðàêòè÷åñêè íå íóæäàëèñü, íèíäçÿ â ñîñòîÿíèè îáõîäèòüñÿ áåç ñíà äî íåäåëè è

åäû - ïîëìåñÿöà áåç êàêèõ-ëèáî ïîñëåäñòâèé. Òåìïà íå ñáàâëÿëè, õîòÿ è íå áåæàëè

áîëüøå.

Ñìîóê îêàçàëñÿ ëó÷øèì õîäîêîì. Åãî Ñòèõèÿ äåëàëà åãî ëåãêèì, íåóòîìèìûì.

Îäíîâðåìåííî, óñëîâèÿ áûëè ïðîòèâ Ñàá-Çèðî: âûäàëñÿ ñëèøêîì æàðêèé äåíü, à

ðàñòèòåëüíîñòü ïîðåäåëà, òåíü ìåëüêàëà ðåäêèìè îàçèñàìè. Îí ìîã âûäåðæàòü è

ýêâàòîðèàëüíóþ æàðó, íî ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåâàæíî.

Õîëîä è Îãîíü íåñîâìåñòèìû.

Îí ÿâíî îòñòàâàë îò äðóãà, è òîìó ïðèøëîñü çàìåäëèòü øàã. Çàìåòèâ ïîòåðþ

äðàãîöåííûõ ñåêóíä, Ñàá-Çèðî ñòèñíóë çóáû è çàñòàâèë ñåáÿ äâèãàòüñÿ áûñòðåå.

-Íå òîðîïèñü, - áåççàáîòíî ñêàçàë Ñìîóê. - ß áû ïî÷óÿë ïîãîíþ.

-Äàæå Ãîí÷óþ?

-Äàæå åå. È, îíà íå îòïðàâèëàñü áû îäíà. Ìû ëó÷øèå áîéöû, ÷åì îíà, è íàñ

äâîå. Ñêîðåå âñåãî, ðàáîâ ïðèõâàòèò... à òå åëå øåâåëÿòñÿ, áóäòî òû íå çíàåøü.

Îí îñåêñÿ, ïîíÿâ, ÷òî ëÿïíóë áåñòàêòíîñòü. Ïàìÿòü î ïûòêå è ìåñÿöå â ãíèþùåé

òåìíèöå åùå ñâåæà.

...Ñîëíöå íàêîíåö-òî ñåëî. Ïðîõëàäíåå íå ñòàëî, çåìëÿ õðàíèëà èññóøàþùèé

èþëüñêèé æàð, íî ïðîíçèòåëüíûå ëó÷è óæå íå òåðçàëè íåçàðàñòàþùóþ ðàíó. Ñàá-Çèðî

âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.

-×òî-òî íå òàê, - çàìåð Ñìîóê. Ïðèãíóëñÿ. - Âåòåð íåñåò äóðíûå âåñòè...

-Êàêèå èìåííî? - Ñàá-Çèðî çíàë, ÷òî Ñòèõèè íå ëãóò ñâîèì Ïîñâÿùåííûì. Åñëè

Âîçäóõ ïðåäóïðåæäàåò Ñìîóêà, íàäëåæèò ïîñëóøàòüñÿ.

-Ñëîæíî ñêàçàòü. Íå ïîìíþ... òî åñòü, ÿ íå ñòàëêèâàëñÿ ñ òàêèì. Ïîõîæå íà

ïåïåë, íî ïåïåë - äðóãîé... Ýòî êàê... - Îí çàïíóëñÿ, îáëèçàâ ÿçûêîì ïåðåñîõøèå

ãóáû:

-Êðàòåð, - ïîäîáðàë îïðåäåëåíèå. - Âîðîíêà êðàòåðà. Òàì - â äåðåâíå...

Ñàá-Çèðî îïóñòèë ëàäîíü â ðó÷åé. Çâåíÿùàÿ âîäà íåìåäëåííî çàòÿíóëàñü

òîíåíüêîé êîðî÷êîé èíåÿ, îäíàêî ðîäñòâåííàÿ Ëüäó Ñòèõèÿ ñîîáùèëà êîå-÷òî...

-Òû ïðàâ, Ñìîóê, - ïîäòâåðäèë Ñàá-Çèðî. - Êàêàÿ-òî áåäà ïðèøëà â òî ìåñòî.

-Ìû èäåì òóäà, íå òàê ëè? - ïðåäóãàäàë Ñìîóê. Ëåäûøêà â ñâîåì ðåïåðòóàðå:

åñëè ìîæíî íàðâàòüñÿ íà íåïðèÿòíîñòü, îí îáÿçàòåëüíî ïîì÷èòñÿ ê íåé.

-Äà, - áåç âàðèàíòîâ. Ñìî÷èâ ëèöî è ðóêè âëàãîé, òóò æå çàñòûâøåé, îí çàùèòèë

ñåáÿ îò íàäîåâøåé äóõîòû è æàðû. Òåïåðü îí ÷óòü ëó÷øå ãîòîâ ê âîçìîæíîìó áîþ.

Ñïðîñèë, ãîòîâ ëè Ñìîóê.

-Óãó, - áóðêíóë òîò. ×òî æ, êàðìà åñòü êàðìà, âåðèò â íåå Ëåäûøêà èëè íåò. Èõ

- ââÿçûâàòüñÿ â èñòîðèè. Äà áóäåò òàê.

Ëóíà - ðîçîâàòàÿ, ïîõîæàÿ íà ïåðåñïåëóþ ñìîðîäèíó, âûêàòèëàñü íà ïîëóñâåòëîå

íåáî, êîãäà îíè âîøëè â ãîðîäîê. Êðîõîòíûé, îí, êàçàëîñü, ñïàë. Óìèðîòâîðåííàÿ

òèøèíà çàõîëóñòüÿ.

Íî Ñàá-Çèðî è Ñìîóê íàñòîðîæåííî îæèäàëè àòàêè. Âåòåð ñòîíàë Ñìîóêó î áåäå,

íåò Áåäå ñ áîëüøîé áóêâû. Òåïåðü è Ñàá-Çèðî îùóùàë êàêóþ-òî

(÷åðâîòî÷èíó).

Ñàá-Çèðî íå áûë ìàñòåðîì äàâàòü èìåíà ñóùåìó, íî ïðîèçîøåäøåå ñ äàííûì

ãîðîäîì èíà÷å êàê "÷åðâîòî÷èíîé" îõàðàêòåðèçîâàòü áûëî òðóäíî.

Àêêóðàòíûå, íî áåäíûå äîìèêè, ñòîÿùèå,, âåðîÿòíî,, ñî âðåìåí Ìàî Öçý Äóíà è

òîòàëüíîãî êîììóíèçìà, çèÿëè ðàçáèòûìè ñòåêëàìè. Ñàá-Çèðî òêíóë îäíó èç äâåðåé -

â ÷åòâåðòü ñèëû, è îíà ðàññûïàëàñü ùåïêàìè.

-Çëî íàâåñòèëî ýòî ìåñòî, - çàìåòèë âîèí Õîëîäà. Èç ðàñùåëèíû-ïðîåìà ïîâàëèë

ãóñòîé ñìðàä ãíèëè. Ñìîóê áîëåçíåííî ñìîðùèëñÿ.

-Ïîéäåì îòñþäà, - çàæàâ íîñ, ïðîìû÷àë îí.

Ñàá-Çèðî ïîä÷èíèëñÿ.

Ïåñîê, ñåðåáðèñòî-ëóííûé â áàãðÿíåö, óïîðíî çàïîðàøèâàë ñòóïíè ïóòíèêîâ. Íà

ôîíàðíûõ ñòîëáàõ êîå-ãäå âèñåëè òðóïû, ñíà÷àëà êîøåê, à ïîòîì è ëþäåé. Îäèí,

çàïëåñíåâåëûé, ðàçäóòûé â÷åòâåðî, îáåçîáðàæåííûé, âåðîÿòíî, êðûñàìè, ñâàëèëñÿ

ïðÿìî íà ãîëîâó Ñàá-Çèðî. Øåäøèé ïîçàäè Ñìîóê ïîäóìàë, ÷òî òîëüêî ñî

ñïîêîéñòâèåì Ëåäûøêè ìîæíî áûëî ïðîñòî îòøâûðíóòü ïàäàëü â ñòîðîíó, êàê êëî÷îê

âåòîøè.

Ïóñòûííûå óëèöû ìåñòà Ñìåðòè íàâåâàëè êàêóþ-òî ÷óæåðîäíóþ, îñîáî

èçâðàùåííî-æåñòîêóþ òîñêó.

-Ìû â èíîì ìèðå, - ïðîøåïòàë Ñìîóê. Ïî åãî íîãå øìûãíóëà îãðîìíàÿ

êðûñà-ìóòàíò, äâóõãîëîâàÿ, ñ êîãòÿìè òèãðà. Êðûñà ñåëà íåïîäàëåêó, ïðèñòàëüíî