Путь холода

ñåé÷àñ îïÿòü ïîòàùàò íà "ñóä". Ñìîóê íàäåÿëñÿ â êðàéíåì ñëó÷àå ïîìî÷ü. Åñëè

Ëåäûøêà îïÿòü çàäóìàåò êîð÷èòü èç ñåáÿ Ìàýäðîñà íà Òàíãîðîäðèìå, òî îí ñóìååò

âñòóïèòüñÿ... èáî âòîðîãî ðàçà Ñàá-Çèðî íå âûäåðæèò, áóäü îí õîòü ïîëóáîãîì.

Î òîì, êàêóþ öåíó ïðèäåòñÿ çàïëàòèòü ñàìîìó Ñìîóêó çà ïîäîáíóþ ïîìîùü, îí

ïðåäïî÷èòàë íå çàäóìûâàòüñÿ. Ìåñÿö íàçàä åãî ïîùàäèëè - îòäåëàëñÿ ïÿòíàäöàòüþ

âÿëûìè íåáîëüíûìè óäàðàìè... íî ìèëîñòü Ìàñòåðà íå áåçãðàíè÷íà.

Íó è ïóñòü.

Ïîñëûøàëèñü òÿæåëûå øàãè è ñêðåæåò çàðæàâåâøåãî çà äâàäöàòü ñåìü äíåé æåëåçà.

-Øåâåëèñü, íó! - ðÿâêíóë êòî-òî. "Âûøèáàëà", îïðåäåëèë Ñìîóê.

Îí âûñóíóëñÿ èç óêðûòèÿ, óâåðåííûé â íåâèäèìîñòè. Íåäàðîì åãî îáó÷àëè ñòîëüêî

ëåò, êàê è ëþáîé Ëèí-Êóýé îí óìåë áûòü áåñïëîòåí â íóæíûé ìîìåíò.

Îí íåâîëüíî îõíóë, óâèäåâ Ñàá-Çèðî. Ñìîóê íå ïîíèìàë, êàê ìîã æèòü ÷åëîâåê,

âûãëÿäÿùèé ÒÀÊ ïëîõî.

Êàæäûé øàã äàâàëñÿ âîèíó ñ æåñòî÷àéøåé áîðüáîé, à êàíäàëû ñãèáàëè èñõóäàâøåå

äî ïîëóïðîçðà÷íîñòè òåëî ïîïîëàì. Çàïåêøàÿñÿ êðîâü îáðàçîâàëà æóòêîâàòûé óçîð, è

ïëå÷è ñìîòðåëèñü ïðèêðûòûìè áîðäîâîé òêàíüþ-êîðêîé.

Íå âåðèëîñü, ÷òî ýòîò èçóðîäîâàííûé çîìáè ìåñÿö íàçàä îäíèì èç ëó÷øèõ âîèíîâ

Ëèí-Êóýé.

(êàêîãî ÷åðòà îíè òàê èçäåâàëèñü íàä íèì? íåóæåëè ïðîñòîå íåïîâèíîâåíèå -

ïðè÷èíà äëÿ óáèéñòâà?..)

Íåò. Åñòü åùå ÷òî-òî...

Ñìîóê ñêîëüçíóë çà "ïðåñòóïíèêîì" è åãî êîíâîèðàìè.

...Ìàñòåð æäàë åãî. Îí ñèäåë â êðåñëå-òðîíå, âñå â òîé æå èçóêðàøåííîé

ùåðÿùèìèñÿ äðàêîíàìè çàëå. Âåëè÷åñòâåííûé è ïîõîæèé íà Øýíã-Öóíãà èç

áîëåçíåííîãî áðåäà Ñàá-Çèðî.

Ñàá-Çèðî íåâîëüíî âçäðîãíóë îò ñõîäñòâà. Íî òóò æå ïðèêàçàë ñåáå âûïðÿìèòüñÿ.

Ìàñòåð æåëàë ìîðàëüíî ðàçäàâèòü Ñàá-Çèðî ïðåâîñõîäñòâîì. Ìàñòåð - áîæåñòâî,

Ñàá-Çèðî - íåäîñòîéíûé ãðåøíèê. Ïàäè æå íà êîëåíè è ðàñêàéñÿ, ìÿòåæíèê.

Íå äîæäåòåñü.

-Îñîçíàë ëè òû òâîþ âèíó, îòñòóïíèê? - âçäåðíóë áðîâü Ìàñòåð. Îí ñëåãêà

ìîðùèëñÿ: ñëèøêîì óæ ñòðàøíî âûãëÿäåë óçíèê, îí íå âïèñûâàëñÿ â

ìðà÷íî-ãîòè÷åñêèå, íî èçûñêàííûå àïàðòàìåíòû.

Ñàá-Çèðî ìîë÷àë.

Âíåçàïíî óãëîâûì çðåíèåì îí óãëÿäåë Ñìîóêà. "Áåçóìåö!" - ñòèñíóë çóáû

Ñàá-Çèðî. - "Çà÷åì îí ïðèøåë, îí âåäü íå ñîáèðàåòñÿ æåðòâîâàòü ñîáîé..."

(ñîáèðàåòñÿ. è òû çíàåøü ýòî. ïîýòîìó îòîäâèíü ãîðäûíþ íà âòîðîé ïëàí. ïîêà)

-Îñîçíàë ëè òû? - ïîâòîðèë Ìàñòåð óæå ñòðîæå. Êîíâîèðû íàòÿíóëè öåïè,

"ïðåñòóïíèê" åäâà óäåðæàëñÿ íà íîãàõ, à èç åäâà çàòÿíóâøèõñÿ ðóáöîâ ñíîâà

ïîïîëçëà òîíåíüêàÿ àëàÿ ëåíòî÷êà.

Ñàá-Çèðî èçîáðàçèë íå÷òî, îòäàëåííî ñõîæåå ñ êèâêîì.

Ìàñòåð óäîâëåòâîðèëñÿ è òàêèì ðàñêàÿíèåì. Îí ïîíèìàë, ÷òî ëîìàòü ýòîãî áîéöà

áåññìûñëåííî: èçíà÷àëüíî íå òîò òèï, äà è ïîñâÿùåíèå Ñòèõèè Õîëîäà íàíîñèò ñâîé

îòïå÷àòîê íà ëè÷íîñòü. Ëåä ìîæíî ðàñêðîøèòü, íî ñîãíóòü - íåëüçÿ.

Ïðàâäà, îí ÷óòü íàñìåøëèâî âñìîòðåëñÿ â àëûé øðàì íà ëèöå. Ñâåæèé, áóäòî

â÷åðà óäàðèëè. Òàêèì è îñòàíåòñÿ. Çàïîìíèò óïðÿìåö ãíåâ Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé.

-Ïðåêðàñíî. È ìèëîñòü Äðåâíèõ Áîãîâ áåçãðàíè÷íà, ìÿòåæíèê. Îíè äàþò òåáå

âòîðîé øàíñ, è ÿ íå âïðàâå ïðîòèâîäåéñòâîâàòü èì.

-×òî... çíà÷èò? - âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.

-Òû Èçáðàí äëÿ ñëåäóþùåãî Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ, áîåö Ëèí-Êóýé, ãäå òû ñóìååøü

äîêàçàòü ïðåäàííîñòü Êëàíó è èñêóïèòü ãðåõè.

(Îòîìñòèòü! ß - ìîãó - îòîìñòèòü! - âçîðâàëîñü ïîíèìàíèå â ìîçãó Ñàá-Çèðî. -

Îòîìñòèòü...! Áîãè âîèñòèíó ìèëîñåðäíû... ÿ äîéäó äî ñàìîãî Èìïåðàòîðà è îòîìùó

çà áðàòà...)

Ìàñòåð òùàòåëüíî ïðîíàáëþäàë ðåàêöèþ. Ïðîáëåñê çàèíòåðåñîâàííîñòè. Íó-íó, òû

õîðîøî ìàñêèðóåøü ÷óâñòâà, õîòü è íå ëþáèøü íîñèòü ìàñêó.

Çíà÷èò, íà ñàìîì äåëå ïîñòàâèë ñåáå öåëü óðîâíÿ "âî-÷òî-áû-òî-íè-ñòàëî". Òàê

âñå ïðîñòî. Ëåä èëè Ïëàìåíü, ó âñåõ åñòü ÷òî-òî, ÷åì ìîæíî çàöåïèòü...

-Ýòî... ÷åñòü äëÿ ìåíÿ, - âûäîõíóëè ññîõøèåñÿ ïîòðåñêàâøèåñÿ ãóáû. Ìàñòåð

óñìåõíóëñÿ.

-Îòïóñòèòå åãî, - ìàõíóë êîíâîèðàì.

Öåïè ãðóçíî ñâàëèëèñü, è Ñàá-Çèðî íàêîíåö-òî ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñíîâà õîçÿèíîì

ñîáñòâåííîãî òåëà.

Îí ïîêëîíèëñÿ Ìàñòåðó. Òîò âñå åùå óõìûëÿëñÿ. Ñàá-Çèðî íåíàâèäåë ýòó óõìûëêó,

íî ìåñòü ñäåëàëàñü èäååé ôèêñ, è îí ñîçíàòåëüíî íå çàìå÷àë íè÷åãî.

Ñìåðòåëüíàÿ Áèòâà - èñòèíà. Íàäåéñÿ òîëüêî íà ñåáÿ, è ðàçðóøü âñå öàðñòâà è

íåáåñà. Òàê íàäî, òàê è áóäåò.

Ïîòîì îí ðàçâåðíóëñÿ è çàøàãàë ïðî÷ü, î÷åíü íàäåÿñü, ÷òî íå ðóõíåò íà ïîë

õîòÿ áû â áåñêîíå÷íîé "çàëå ñóäà". Íîãè âñå-òàêè ïëîõî äåðæàëè åãî, çàòî âîëÿ

áûëà èç ñòàëüíîãî ëüäà...

À çà äâåðüþ - âíå íàñìåøëèâûõ øåïîòêîâ ãðîìèë è åõèäíî-îöåíèâàþùåãî

ñâåðëÿùåãî âçãëÿäà Ìàñòåðà - îí ñïîëç ïî ñòåíå, êëÿíÿ ñâîþ ñëàáîñòü è

áåñïîìîùíîñòü.

-Ýé! Ëåäûøêà! - êòî-òî ïðèïîäíÿë åãî.

-Ñìîóê? - îí ïî÷òè óëûáíóëñÿ. Ïîðàçèòåëüíî. Âîèñòèíó - íå ó âñåõ Ëèí-Êóýé

âûðâàíû ñåðäöà... âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ó Ñìîóêà. Óäèâèòåëüíî, ÷òî îí âîîáùå

âûæèë ñðåäè òðàäèöèîííîé íàñòîðîæåííîé âðàæäû Êëàíà.

-Íåò, Äðåâíèå Áîãè ÿâèëèñü çà îäíèì óïåðòûì òèïîì! Ïðè÷åì âñå ñðàçó! - Ñìîóê

çàêèíóë ðóêó Ñàá-Çèðî íà ñâîå ïëå÷î, ïîìîãàÿ èäòè.

-Ñî ìíîé... âñå... â ïîðÿäêå, - ïîïûòàëñÿ îòñòðàíèòüñÿ Ñàá-Çèðî.

-Àãà, â ïîðÿäêå. Òîëüêî æèâüåì ñîäðàëè êîæó, ïðîâàëÿëñÿ ìåñÿö â çàáðîøåííîì

êîëîäöå... à òàê ïîëíûé ïîðÿäîê!

-Òåáå... òåáå îíè íè÷åãî íå ñäåëàëè?

-Íåò, - Ñìîóê ïîñåðüåçíåë. - È ýòî ïëîõî. Ìàñòåð íå íàêàçàòü òåáÿ õîòåë, à

óáèòü. Ïðîñòî êòî-òî ñîîáùèë, ÷òî òû Èçáðàí - âîò òû è æèâ.

-Î÷àðîâàòåëüíî. Ìíå ñëåäóåò áëàãîäàðèòü Øàî Êàííà çà òî, ÷òî ÿ åùå ñðåäè