Путь. Книга первая

– Зато твой бесценный Саор уцелел, – скривился Рэг, – а я только его и хотел уничтожить. Остальные попались под горячую руку, и, кстати, они на твоей совести! Ты столь успешно прикрыл свой мир, что мне ничего не осталось, как сорвать злость на них. Да и чёрт с ними! Какое дело нам, рождённым повелевать, до всех этих людишек?

Перед глазами Дэрэка мелькнули приветливое лицо Сэрша и лучистая улыбка его жены, печаль во взгляде Диарены, мужественная красота Нуки и золотые косы Гезы, нескладная фигура Скижа и – под конец – тонкая светлая фигурка Теки, застывшая на тёмном фоне Пещер. Он рванулся в гневе, только Мариэль опередила его, и в воздухе раздался громкий звук пощёчины. В следующий миг Рэг воткнул нож в тело девушки.

– Получайте свою королеву! – рявкнул он, швырнув её к ногам Синеглазого. – И советую ещё раз обдумать моё предложение, иначе с вами будет то же самое!

Дэриэн подхватил обмякшее тело и с горечью поднял взгляд на исполина:

– Это твой выбор?

– Плевать я хотел на ваши угрозы! – взревел Рэг. – Я больше не верю в предсказание Тора! Все эти годы он держал меня в страхе, пугая своими пророчествами, своей магией, никчёмными запретами! Он предложил мне выбирать: или я держусь вдали от Саора, или погибну в тот миг, как подниму руку на его короля. Жизнь за жизнь: самое дорогое для него и самое дорогое для меня. И я верил, а зря! Видишь, я напал на Саор и прикончил его королеву, и ни Тор, ни ты мне не помешали! А если ты не выполнишь моё условие, последуешь в небытие за своим миром и его правительницей!

– Ты ошибаешься: моя королева жива, – возразил Синеглазый.

Он отбросил нож, что незаметно вынул из раны девушки, и Мариэль зачарованно смотрела на едва заметный шрам, исчезающий на глазах.

– Саору ты не страшен.

– Это мы ещё проверим! – Рэг неистово взмахнул окровавленным мечом. – Я просил всего лишь мир, где мог бы распоряжаться по своему усмотрению, но вы не снизошли даже до такой малости! Больше я не позволю морочить мне голову! Все ваши слова и поступки – ложь, рассуждения о законах и долге – ложь, и Саор ваш – ложь и иллюзия! Я разрушу ваш обман, пусть и уничтожив всё по пути!

– Ты глуп, – глянул на него с жалостью и отвращением Дэйкен. – Глуп, жаден и завистлив. Всё, чем тебе не удаётся овладеть, ты стремишься уничтожить, а потому никогда ничего не достигнешь. В конечном итоге ты получишь то, что я тебе предлагаю, – мир без единого разумного существа! Там твоё истинное место! Соглашайся на это, или – клянусь Создателем! – я отправлю тебя туда без твоего участия!

– Ты не сможешь! Я превратил в руины четыре мира, и ты не смог меня остановить! Что ж ты не убил меня раньше, коли так силён, как говоришь?

– Потому что никто – даже ты! – не заставит меня запятнать своё имя и честь. Ты – угроза всему живому, Рэг, но я не подниму на тебя руку и не хочу твоей смерти. Джэд, двадцать седьмой король Саора, не войдёт в историю как убийца брата.

– Ты – Джэд? – взгляд Рэга наполнился злобным торжеством. – Законный сыночек Аргена, любимчик Тора? Тот, от которого он просил держаться подальше? Теперь я знаю, как отомстить! Ты сейчас умрёшь, братец, а твой Саор покорится мне! Надеюсь, когда Хранитель узнает об этом, он будет доволен!

Он бросился на Дэйкена.

– Береги королеву! – успел приказать Дэрэку Синеглазый.

Дэриэн почти насильно оттащил Мариэль в сторону.

– Не пытайся вмешаться, королева, – предупредил он девушку, – ты только навредишь.

– Рэг превосходно владеет мечом, – прошептал та, бледная, как мел.

– Синеглазый тоже, – сухо ответил Дэриэн.

Он понимал, что сейчас у Джэда противник не чета Лудсу или Снаву, а в ход пущены не одни мечи, но и скрытые от него силы. Он знал также, что Дэйкен будет только защищаться, в то время как Рэг – стараться убить. И он прекрасно сознавал, что от исхода этого сражения зависит судьба не их, даже не Саора, а множества миров… Душа его разрывалась в желании броситься в бой. Но брат велел беречь королеву – и он будет оберегать её, не отходя ни на шаг и прикрывая, если понадобится, своим телом, как поступал когда-то тот, кому его синеглазый проводник велел: охраняй принца.

Джэд сражался молча, магией отражая бешеный натиск Рэга, вовсю сыплющего проклятиями и руганью. Он не сделал ни единого выпада, и, хотя вспышки голубых молний сверкали совсем близко от него, он не притронулся к мечу, что был прикреплён к его поясу. Однако Рэг сообразил, что так он ничего не добьётся, и сменил тактику, решив взять противника измором. Тут он промахнулся. Уступая ему и ростом, и сложением, Синеглазый был не в пример выносливее, и, вместо того чтобы вымотать его, Рэг скоро устал сам. Джэд воспользовался этим, пустив в ход искусство Артреска, и голой рукой выбил меч, прочертивший широкую дугу и упавший за спиной Дэрэка. Не помня себя от ярости, Рэг с рёвом навалился на Дэйкена, подмял под себя, обхватил ручищами шею, такую тонкую в сравнении с этой горой мышц. Дэриэну показалось, что ещё чуть-чуть, и…