Путь. Книга третья

– Мой король, – почтительно склоняется Арэг, – такая честь…

Я киваю ему и просяще смотрю на сына Аржэна. Стэн понятливо заговаривает с Наблюдателем.

– Как отец, Геза?

– К Прохождению но́ги ноют, а так молодцом… Синеглазый, это твой брат?!

Дэрэк с мягкой улыбкой обнимает меня за плечи.

– Теперь – мой муж… Мы женаты.

– Так вот что… – в глазах девушки… нет, уже женщины, – вспышка понимания, – вот что это было!

Она завистливо глядит на руки, спокойно и властно держащие меня:

– А ваши жёны это допустили?

– У нас больше нет жён. Только дети. Две дочери и сын. Мы и пришли в поисках одной из девочек – Мэриэль.

– Мэль прыгнула в Одигер, – как о чём-то незначительном сообщает нам подошедший Стэн. – Пришла утром к Арэгу, взяла ориентиры и…

– Папы?!

Доченька собственной персоной! Лицо сына Аржэна принимает холодный и отстранённый вид. Вроде: «Это не я тебя по всем мирам разыскивал и обоих отцов подключил, так, случайно на Маринике оказался!» Дети… Дэрэк тоже сурово хмурит брови и молчит. Геза осуждающе качает головой. Своих троих погодков она, по словам Арэга, воспитывает по всей строгости. Получается, обязанность отчитывать дитятко предоставляется мне?

– У тебя пять минут кратко объяснить причину, по которой ты заставила нас волноваться, – сухо роняю я. – Последний раз на эту тему мы разговаривали год назад. Если мне не изменяет память, ты заявила, что подобным образом поступают «лишь безответственные, чёрствые эгоисты, которым безразличны чувства любящих их людей». Я не перепутал слова́?

Мой принц виновато вздыхает. Ту фразу Мэриэль выдала, вступаясь за него. А я не злопамятный, но запомнил дословно.

Доченька растерянно оглядывается на мужа, сознаёт, что мы настроены серьёзно, – и обращается к Дэрэку (кто бы сомневался!):

– Папа… Помоги!

– Мэль, – тихо отвечает её верный защитник, – когда-то ты понимала, как это – волноваться за близкого тебе человека, теряясь в догадках – где он, жив ли… Что изменилось, доча? Почему твой «чёрствый» отец начал думать о других, а ты – перестала? У вас что, одна чуткость на двоих? У одного прибавится, второму не достанет?

Наша девочка опускает глаза. В голосе Дэрэка боль, накопленная годами. Краснеем мы с дочерью на пару.

– Пойдём, прогуляемся, – я беру Мэриэль за руку, как в детстве, и увожу в жёлтый лес. Пристальные взгляды буравят спины, но задерживать никто не осмеливается.

– Вот и тебе за меня досталось, – вздыхает Мэль. – Умеет Дэрэк говорить… Папа, у меня была причина!

– Верю, – киваю я. – У меня, доча, она тоже всегда присутствует. Только причины наших поступков не служат нам оправданием. Почему ты не предупредила Стэна?

– Он спал, – дочка умилённо улыбается, – так сладко… Не хотелось будить!

– Оставила бы кристалл.

– Не пришло в голову. И не ожидала, что настолько задержусь. В Одигер время течёт иначе. Кажется, прошла минута – а это час.

– Одигер – мощнейший природный усилитель потоков. Там магия искажает время. Ты хотела добавить силы в заклинание?

– Да, – тяжёлый вдох. – Мне надо было призвать душу обратно в тело.

Внутри противно скрябает, но я сдерживаю себя:

– К звёздам ушёл кто-то настолько тебе дорогой?

– Лионэль, дочь Аринга. Наставница Аль… Папа, сестрёнка связалась со мной, вся в слезах! Она не стала обращаться к тебе… Данька не раздумывая бросился бы умолять своего обожаемого отца, а Ариэль правильная, не захотела заставлять тебя применять запретную магию. И меня не просила! Я сама, сама решила попробовать! В Саоре мне не хватило сил, я даже Грань толком не рассмотрела… Но тебе же удавалось столько раз! И я вспомнила про Мариник, рассказы деда, Дэрэка. Прыгнула, попыталась…

Мэриэль сжатым кулаком смахивает злые слёзы:

– Я не успела. Дочь Аринга ушла. У меня нет твоего могущества, папа! Я никчёмная, слабая, безответственная дура! Что я буду делать, если к звёздам уйдёт Стэн?!

– Меня позовёшь, – обнимаю её я, – глупышка ты моя маленькая… Помирись сначала с мужем, а то он не к звёздам, конечно, куда-нибудь поближе, но уйдёт. Например, спать в другую комнату, как Дэрэк в своё время. Будешь, как я, прощение вымаливать.

Шмыганье носом:

– «Всеми доступными способами?»

Я улыбаюсь:

– Уж как получится… Мэль, пообещай – никогда не поступай так, как я в своё время. Береги чувства своего любимого. Ты – будущая королева, у тебя будет много таких ситуаций, как сегодня. Когда важны секунды и приходится действовать не раздумывая. Но связаться и предупредить – тоже недолго. Пожалуйста, доченька. Не повторяй моих ошибок.

Дочь смотрит мне в глаза – синева в синеву:

– Обещаю, папа. Раз уж ты сам исправился, это о многом говорит… Поможешь утешить Аль?

– Разумеется. Возвращаемся? Кстати, ты с Гезой познакомилась?

– С Гезой? Это кто?

– Светлое воспоминание о том времени, когда мне было столько же лет, как тебе сейчас.

Мы потихоньку поворачиваем к Пещерам.

В Орж мы с Дэрэком и Мэль с мужем возвращаемся по отдельности. Не важно, каким уж способом доча будет выпрашивать у Стэна прощение, мы с принцем при этом явно лишние. К тому же моя зеленоглазая любовь напоминает мне о досадной, но важной причине вернуться в королевские комнаты.