Путь. Книга третья

Оборачиваюсь. Важный здоровяк ростом не ниже меня незаметно подошёл и запер меня в узком проходе. За его спиной – девушки, сидевшие рядом на состязании, хихикают и перемигиваются. И чего радуются? Им же конкурентку покупают!

Строю глупое лицо:

– Простите, уважаемые, – в чём дело?

– За твою женщину – три шойма! – повторяет здоровяк. – Прямо сейчас! Я Сархершиг, правая рука эйшага. Моё слово надёжнее алмаза! Пойдём со мной, северянин, – рассчитаюсь сразу!

– Нет уж, подождите! – взвивается любитель длинных ног. – Я Доушэрк, старший казначей, подошёл первый! И готов отдать за понравившуюся мне женщину… четыре шойма!

До меня долетает дружное «уф!». Наши «торги» привлекают всеобщее внимание.

«Синеглазый, четыре шойма – это много?»

«Запредельно. Но не за меня!»

Джэду откровенно весело. В этом он весь. Избежать неприятностей не получилось – что ж, получим от них удовольствие!

– Четыре с половиной! – не отступает Сархер… ну и имена у них!

– Уважаемые, а с чего вы вообще решили, что я соглашусь расстаться со своей женой? – возмущаюсь я. – Может, мне она тоже дорога!

– Не дороже пяти шоймов! – парирует казначей. – Пять шоймов, чужеземец, за которые ты возьмёшь трёх чудесных девушек!

– Плохо ты считаешь, Доушэрк.

К нам присоединяется ещё один шэньриец, молодой и властный, горбоносый и хищный:

– Пять на три не делится. А вот шесть – делится!

Резкий разворот ко мне:

– Даю за твою красотку шесть шоймов, северянин! И не в эршэрах, а в алмазах! Заберёшь своё стадо в мешочке, никакой мороки в пути!

В подтверждение его слов из складок своего необъятного одеяния он достаёт бархатный мешочек и высыпает горстку драгоценных камней. Алмазов или нет – я не разбираюсь. Во всяком случае, блестят они как алмазы. Внушительная кучка. Неужели бараны тут такие дорогие?

«А ты думал! – ехидничает Джэд. – Алмазы не дают ни шерсть, ни мясо, ни молоко. Эршэры в Шэньри единственные крупные домашние животные, кроме эйгени-верблюдов. Только тех есть невозможно, до того костлявые, да и шерсти у них, как у ведоксов, – ноль. Так что меня прямо распирает от гордости, сколь высоко оценили мои стати! Спрашивай имя и продавай скорее!»

Мой Синеглазый… А ведь правда, согласиться придётся. Не сражаться же с иномирянами мечом Правителя, попирая Законы Саора… Кстати! Я же Даньке меч не передал! Вчера на балу его со мной не было, сегодня забыл.

– Как твоё имя? – спрашиваю у горбоносого. Он мне «тыкает», чем я хуже!

– Маунгэш, око эйшага… Похвальное поведение, чужеземец! Ни одна женщина не стоит того, чтобы навлекать на себя гнев высокопоставленных!

Я бы поспорил… хотя бы в правильности применения слова «женщина» к нашей ситуации. Но мой муж искренне хохочет под своим покрывалом, заставляя меня рыкнуть:

«Забавляешься?! Сейчас в гарем пойдёшь, король! Двенадцатой женой!»

«Хорошо, не единственной! Легче затеряться будет!»

Мне передаётся его игривое настроение. В конце концов, что может случиться? Магия не допустит даже посторонних прикосновений, не говоря уж о большем. Повеселится и вернётся ко мне.

Властный юнец довольно ухмыляется, двое первых покупателей, наоборот, киснут. Получается, вопрос об имени – согласие с предложением?

«Джэд, а мне что делать?»

«Я с Миохом связался, он тебя сейчас на выходе встретит. Подождёте немного у него, пока я изучаю жизнь женской половины домов Шэньри изнутри».

Ариэль зовёт своего второго отца авантюристом. Иногда мне кажется, она не так уж далека от истины! Меня же всегда интересовало другое – каким был бы Джэд, не родись он Правителем? В нём настоящем очень много мальчишеского, дерзкого, бунтарского. Одна тяга к иным мирам и приключениям чего стоит!

«Счастье моё, это понятно. А сейчас конкретно – что? Тебя ленточкой перевязать и этому хищному мальчику отдать? Руки скрепить? Хотя нет… магией шибанёт! Или покрывало снять, покупку продемонстрировать?!»

А ведь я завожусь… Сам от себя не ожидал. Пусть не тревожусь, но ревную… Джэд чувствует, меняет тон:

«Дэрэк… ты предпочитаешь устроить конфликт? Или показать возможности магии Саора, исчезнув у всех на виду? Родной, он до меня даже не дотронется! Приведёт в дом, передаст старшей служанке, та определит меня в отдельную комнату. Откуда я со спокойной душой прыгну к Миоху!»

Всё так. Но…

«Вдруг он тебя сразу, в той комнате!..»

«Дэрэк! – сдавленный стон. – Что “ сразу»? Я мужчина! Табу! У этого ока свои глаза на лоб полезут! Он в себя будет полдня от ужаса приходить, вспоминая, есть ли свидетели покупки красотки и что ему слугам соврать! Счастлив будет безмерно, когда исчезну!»

Так-то оно так, однако протянутый мешочек с алмазами брать не спешу. Словно жду чего-то. И дожидаюсь:

– Маунгэш, во сколько ты оценил девушку?

Голос вкрадчив и негромок. И сквозят в нём знакомые интонации. Нечто похожее я иногда слышу на Совете: «Спалк, значит, ты решил что достаточно просто пригрозить? Не объясняя причин?» «Илес, занудство не аргумент: найди точную строчку Закона»…