Путь. Книга третья

– Понимаешь, Синеглазый… Я повторила путь тех дурёх, что влюблялись в тебя, едва увидя в Орже. Может, чуть сильнее. Разница была лишь в том, что я была дочерью принца Пенша. Это заставило тебя сначала сделать мне предложение, а затем – убедить себя, что ты меня любишь. Ты говорил, что после моей смерти не ушёл за Грань потому, что должен был жить ради Саора… Я верила. До тех пор, пока не поняла, что никакой Саор не остановит тебя, если к Звёздам уйдёт Дэрэк. Сидя с ним во время его болезни, ты не думал о Саоре, обо мне, о дочери… Ты дышал лишь потому, что дышал он, и, если бы это дыхание оборвалось, это был бы и твой последний вздох. Тебе даже убивать бы себя не пришлось – думаю, кроме всего прочего, смерть у вас тоже одна на двоих…

– Не хотелось бы проверять.

– О, конечно нет! Я сейчас о другом. О том, что, не усыпи меня отец, мы очень скоро разобрались бы в себе. И стали бы, возможно, супругами и друзьями. А отпади необходимость в Обряде – просто друзьями. Сложилось же так, что у нас не было времени. Я проснулась, встретилась с Дэрэком, услышала от него о твоей любви… и увидела тебя. Ты повторил слова принца, я была счастлива! Ты касался меня, обнимал, целовал… Но на меч я не бросилась! Тысячу раз я спрашивала себя – почему?! Я – маг, вижу потоки, умею мгновенно перемещаться… У меня было преимущество в силе и скорости! Только своей грудью закрыл тебя мальчик, лишённый магии, стоявший дальше нас и способный на меньшее… Ты выбрал уже тогда, Джэд. Я видела твоё лицо, когда ты прижимал его к себе. Более того, наверно, в этот момент и возникла связь… Вы ещё до Мариника легко угадывали желания друг друга. Дэрэк всегда знал, чего ты хочешь, о чём думаешь. И вот он сразу сказал тебе: «Мой!» Посмей кто-либо оспорить его заявление – он дрался бы насмерть!

Эльгер подходит и встаёт по другую сторону окна:

– Я – никогда не стала бы сражаться за тебя, Джэд. Не собиралась делать это ни наследной принцессой Пенша, ни королевой Саора. Да, меня раздражали всяческие претендентки на место в твоей постели, но… мне было далеко до принца! И негодование моё было скорее сопереживанием Дэрэку. Он – сходил с ума от боли, я – сочувствовала ему.

– Эльги, – я нахожу в себе мужество взглянуть на неё, – помнишь, Элэйн спрашивала тебя – как ты относишься к Дэрэку? Тогда ты ответила честно?

– Весь ужас в том, что да. Я никогда не ревновала к принцу. Я знала, что он – твоя настоящая любовь, судьба, вся твоя жизнь. Если бы я встала между вами, ты принял бы решение в тот же миг. Без меня ты жил два года. Без Дэрэка ты не проживёшь и секунды.

– Секунду проживу, – через силу улыбаюсь я, – может, даже две… Эльги, я сам боюсь силы этого чувства. Мне страшно при одной мысли о том, что я сделаю с человеком, посмевшим причинить Дэрэку вред.

– Убьёшь?

– Убью. Я перестану быть в этот миг королём Саора, мира, где уважают жизнь и нет убийц. Я превращусь в зверя, которого проткнули насмерть… Он уже мёртв, но в конвульсиях загрызёт врага… Совсем не ревновала?

– Совсем. Я изначально отнеслась к Дэрэку, как к тебе, – как к хорошему близкому другу. И очень быстро поняла, насколько сильна его любовь… и что, в отличие от тебя, наивного и невинного, он скоро поймёт, что хочет большего, чем держать за руку. В тот момент, когда я это осознала, сама удивилась, почему нет злости, боли, огорчения… Сначала решила, что это оттого, что мой соперник не женщина. Потом долго считала, что это всё потому, что Дэрэк прекрасный человек, заботится о тебе и бережёт пуще себя самого. И только после Нергере, когда ты начал смотреть на меня с тоской и виной, до меня дошло, что я вижу в тебе друга. Настолько близкого, что с ним можно спать, столь чуткого, что хочется доверить мысли и чувства… Даже иметь ребёнка от него – замечательно… Джэд… возможно, я просто не умею любить. В Саоре нет человека, ради которого я готова убить.

– А… Киан?

– Ой, – машет рукой Эльгер, – это загадка для меня самой. С одной стороны, я не испытываю к нему и половины тех чувств, что питала к тебе. С другой – он мне нравится! Симпатичный, интересный, неглупый. Но главное – он искренне любит меня. Такую, как есть, не своё выдуманное представление о мудрой и великодушной королеве, а девушку с её ошибками и заблуждениями, в чём-то смешную, в чём-то жалкую… Ради этой любви он не побоялся вызвать на Поединок великого Хранителя Саора! Наверно, мы все хотим быть любимыми настолько, чтобы за нас могли отдать жизнь…

Она осторожно гладит мои волосы, перебирает их своими светлыми пальцами, тоненькими, почти прозрачными, мягкими и ласковыми. И её ласка приятна. Но от прикосновений иных пальцев, сильных длинных и чутких, у меня по коже бегут мурашки, а дыхание перехватывает, возникает жажда продолжения, резкая, неодолимая…

– Мне будет очень тебя не хватать, – грустно улыбается Эльги, – твоей близости, твоих поцелуев. То, как ты нежен и бережен и полностью открыт в эти моменты. Да и по остальному я буду скучать. По вашим вечным с Дэрэком перебранкам, ехидным смешкам Мэль и всей этой кутерьме Оржа. Даже по бардаку в вашей комнате!