Путь. Книга третья

«Хорошо. Но не уходи далеко и надолго! Я вообще-то тебя для моральной поддержки брал!»

«Ты прекрасно справляешься без меня. К тому же я приду, как только позовёшь».

Выскальзываю за дверь, иду по коридору к центральной части. В здании, несмотря на ранний час, полно народу, то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды. Но тут всегда суета, особенно в это время года. Внешне я похож на студента, Цепь спрятана под курткой. И моё повышенное внимание ко всему вокруг можно списать на эмоции только что принятого в святая святых наук.

Восемнадцать лет! В подобных заведениях течение времени не так заметно, максимум, что поменялось, – таблички на дверях с фамилиями. Когда-то фамилия была и у меня…

– Осторожнее!

Засмотревшись, я налетаю на женщину. Вот что значит, жить в мире, где мало народу и велико уважение к Правителям. Привык, что передо мной все расступаются, а такие толпы случаются лишь на балах, и не чаще, чем раз в пару месяцев.

– Прошу прощения…

Как же принято обращаться к незнакомкам?! «Мисс» – она вышла из девической поры, «миссис» – ещё обижу, решит, что намекаю на возраст…

– Дэриэн?! Дэриэн Дойл?!

Вздрогнув, я всматриваюсь в ту, что назвала меня основательно забытым именем. Первый год в Саоре я ещё мысленно называл себя Дэриэном, потом «Дэр, сын Дэфка» окончательно вытеснило земное, а дальше трогательное Дэрэк заменило и его. Женщина передо мной ещё молодая, стройная и статная, с внушительным бюстом, властным взором, одета строго и по-деловому… я её знаю?!

– Ох, простите… Вы так похожи на моего старого знакомого, когда-то учившегося здесь! Прямо копия! Конечно, этого не может быть, он трагически погиб, утонул…

Порывистый жест рук – словно она хочет взлететь… И только тут ко мне приходит узнавание!

– Люси?!

В зелёных, не изумрудных, как у меня, а травянисто-крапчатых, пёстрых глазах вспышка радости и недоумения:

– Дэрэк! Это правда ты?! Нам сообщили, что твой труп нашли в озере… Всё девчонки на курсе рыдали! Где ты был все эти годы? Почему бросил учёбу?!

Подбираю слова. Люси Кейн всегда была умной девушкой, и сейчас, глядя на волевое, суровое лицо, на строгую складку у губ, я решаюсь почти на правду:

– Я попал в очень неприятную, опасную историю. Потерял маму и вынужден был бежать в иную страну, далеко отсюда. Там я и живу до сих пор.

– Невероятно! – Люси пристально осматривает меня.

Догадываюсь, что она видит… Следствие ли это крови или магии моего мужа, тридцать восемь мне не дашь. Двадцать с натяжкой.

– Ты нисколько не постарел! – изумляется моя бывшая подруга. – Наоборот, словно помолодел!

Виновато развожу руками. Не говорить же ей, что я бессмертен…

Второй раз за утро кисти моих рук внимательнейшим образом исследуют, особо задерживаясь на безымянном пальце:

– Разумеется, ты не женат!

– Не угадала, – невольно расплываюсь в улыбке. – Женат, и очень счастливо.

Правильнее сказать, что я замужем, но, боюсь, она не так поймёт… Нет, всё, решено. Вернусь в Саор, попрошу Мэль связаться с Илиной. Пусть поможет выбрать ко́льца… сделаю Джэду подарок на день рождения! Не одной же Мэль щеголять свидетельством своего Обряда!

Люси недоверчиво склоняет голову:

– Неужели и дети есть?!

– Трое. Старший сын и две дочки.

Женщина шумно выдыхает:

– Никогда бы не подумала… Дэриэн Дойл, признанный бабник, красавчик без сердца!.. Тебя подменили, Дэрэк?! И сколько лет твоему браку? Судя по количеству детей, не год и не два!

– Восемнадцать лет.

Я не вру. Именно столько я принадлежу Джэду, а то, что венки мы надели не сразу, ничего не значит.

– А ты? – спрашиваю я, надеясь избежать скользкой темы. – Как живёшь, Люси?

– Хорошо. Вот уже несколько лет возглавляю кафедру иностранной литературы, читаю лекции… После того как ты меня бро… когда мы расстались, я с головой ушла в книги, продолжила обучение в докторантуре, добилась признания… Дэрэк! Скажи, что ты пошутил!

– Когда именно? – я стараюсь, чтобы голос звучал спокойно, как у Джэда.

– Ты не можешь быть женат столько времени! Ни с одной девушкой ты не был дольше месяца!

– С тобой – почти два, – глупо возражаю я.

– Пятьдесят семь дней. На пятьдесят восьмой ты позвал меня поговорить и предложил расстаться… Потом мне донесли, что ты уже ухлёстывал за белобрысой задавакой Сарой Дэй…

Молчу и неловко переступаю с ноги на ногу. Честно говоря, я даже не помню имени той, с кем был после Люси.

– Я был настоящим мерзавцем. Считал, что количество заменяет качество…

Она согласно кивает:

– Мерзавцем. Но до дури привлекательным, с подвешенным языком, умеющим объясняться в любви строчками стихов… Ты, конечно же, известный поэт, Дэрэк?

Отрицательно качаю головой:

– Нет. Я не настолько талантлив.

– Зря ты так говоришь. Большинство твоих стихов я помню наизусть. «Как звёзды глаза твои светят в ночи»…

– «Луна обещаньем полна»… Люси, тогда я не верил в то, что писал. Для меня это был просто набор красивых фраз.

Ироничная усмешка:

– А сейчас?

– Сейчас я нашёл глаза, что светят ярче любых звёзд.

Звонкий смех отражается от сводов потолка: