Путь. Книга вторая

– Дэрэк, – шепнул Синеглазый, – только не дёргайся… трое таких у нас слева, пара справа, и ещё полсотни подходит.

Фраза в духе Джэда. Не переживай, Дэрэк, это всего лишь Волна. Или буря. Или извержение вулкана. Или стая агрессивных зверей размерами с хоренга каждый.

– Ты намерен драться?

– Мы же не можем прыгнуть, ты забыл?

– В следующий раз я в уборную буду вооружённый ходить, – простонал я. – Дожить бы только до того раза!

Вместо ответа он выхватил меч:

– Доживём!

Они напали – не по одному, а все сразу, прыжком преодолев расстояние не менее десятка метров. Голубой свет клинка настиг их в воздухе. Первые шесть упокоены.

Следующая партия была уже из четырнадцати. Я пересчитал, когда заклинание уложило их к нашим ногам. Дальше у меня не было возможности считать.

Джэд сражается красиво – на том уровне, что доступен моему восприятию. Потоков магии я не вижу, иногда только чувствую, когда особая сила выдаёт их присутствие кипением воздуха и всплесками сияния. Меч в руке Дэйкена словно оживает, быстрота движений поражает. А после Фаэ я заставил его перенять манеру боя в Нергале и Оринте в дополнение к школе Артреска. Сейчас он бился сочетанием лучших приёмов всех трёх миров… только моё сердце замирало всякий раз, когда очередная шестилапая туша закрывала звёздное небо над нашими головами.

– Фу, кажется, все и – всё, – выдохнул он, откидывая со лба волосы.

И не удержался, отсалютовал мечом.

– Тор теперь не видит, – съехидничал я.

– Да я сам не знаю кому, – дёрнул он плечом. – Возможно, тому, кто привёл нас сюда.

Я присел на корточки, рассматривая ближайшую тушу, попахивающую дымком. Ничего себе у них когти! Хорошо, что Джэд не подпустил близко ни одного… И хорошо, что он у меня такой сильный! Даже не запыхался.

– Они точно не разумные?

– Обычные звери. Крупные, дикие и хищные.

– Даже хищники редко нападают на человека.

– Они голодные. В этом лесу нет ничего, крупнее бабочек. Дэрэк, у меня плохие предчувствия… Поторопимся!

В город мы вошли беспрепятственно. Необычной формы, с плоскими крышами, сложенные из каменных блоков дома стояли пустые, зловеще чернели проёмы распахнутых окон и дверей, угрюмо провисали незакрытые ставни. Ни огонька, ни движения, ни следа живых существ.

Тёмные пятна на дороге я заметил первый. Подозрительно покосился, принюхался.

Кровь. Почему во всех мирах она выглядит и пахнет одинаково?! У воинов Артреска и шаманов Оринта, скитальцев Нергала и пустынников Аскафа – одинаково красная, терпкая, вызывающая тошноту.

Джэд проследил за моим взглядом, провёл над пятнами рукой:

– Свежая. Эта ночь или раннее утро… хотя это у нас. А здесь – не знаю. Попробуем зайти в дом?

– Там никого?

– Живого точно.

Внутри не было ни живых, ни мёртвых. Впопыхах брошенные вещи, незастеленные кровати… И кровь – везде, где только возможно, – на досках пола, на скамьях, стульях, стенах…

– Они их что, с костями сожрали?! – возмутился Джэд.

– Похоже…

– Дэрэк… не отходи далеко.

– Ты тоже.

Мы вышли наружу, пошли дальше, стараясь придерживаться середины самых широких улиц, чуть ли не прижимаясь друг к другу. Заглядывали в дома. Везде одно и то же – беспорядок, следы борьбы и кровь… И ни следа присутствия бывших обитателей.

Я первый увидел, что в окнах ближайшего дома мелькнула тень. Вторая уже открыто возникла в дверях другого.

– Джэд, сколько их тут?

Он посмотрел на меня очень пристально:

– Много, Дэрэк…

– Сколько?!

– Тысячи. Может, десятки тысяч. Они воспринимаются не так, как люди. Не яркими отдельными огнями, а тусклой общей массой, которая сейчас стекается к нам со всех концов города.

Да чтоб я в Олерьи с тонхами скучал!

– Ты справишься, Синеглазый.

Он через силу улыбнулся:

– Надеюсь. Но лучше б я заклятие призыва вчера на тебя поставить не успел.

– Иди ты, знаешь, куда!

– Знаю… Нам площадь нужна. Я вроде видел с холма.

– Успеем?

– Должны.

Он взял меня за руку, крепко сжал и повлёк за собой. Улицы становились шире. Тени за провалами домов сквозили чаще. На площадь мы вывалились в сопровождении плотного кольца голов и рогов, в бессильной злобе натолкнувшихся на грань Барьера.

Я показал кукиш ближайшей оскаленной морде. Джэд расхохотался.

– Дэрэк, ты неисправим! Нам с тобой, может, жить осталось минуты…

Я заткнул ему рот ладонью:

– Быстро подбирай заклятие, чтобы их всех уничтожить!

Невероятно синие глаза посмотрели на меня с непонятным выражением нежности, тоски и уверенности:

– Я знаю заклятие, но…

Нет, только не этот жест!

– Нет, Джэд!!!

Но чтоб его применить, он должен выйти из-за защиты Барьера.

Волна голубого пламени окружила меня, ослепляющая, всеобъемлющая, сжигающая всё вокруг этой тонкой и незримой грани, к которой нельзя подходить, иначе Барьер рухнет и увлечёт меня за собой в это всепожирающее пламя.

Я сделал шаг, другой…

И получил такую затрещину, что прошлая, на Земле, показалась мне ласковым прикосновением!

– Сдурел?!!

Я сидел на каменной мостовой площади, чистой и свободной от тел, теней и крови. В глазах плыли звёздочки, а рядом привалился и держался за голову самый невозможный и несносный человек в моей жизни.

– Что, больно, чучело?

– Аж звенит…