Путь Кочегара V

Утром первого дня третьей декады меж клубов стелющегося над рекой тумана показались предместья Хамидомару. Народ высыпал из кают, ожидая прибытия к пристани. Одним из первых был Канджу — он забрался на самый нос и взирал на появляющиеся из тумана очертания пункта назначения с радостным предвкушением. Мне было немного жаль, что не удалось вернуть старый долг или хотя бы узнать, сколько денег Ублюдок Ли у него взял. Но не станешь же похищать и пытать человека ради того, чтобы вернуть долги? Даже по меркам Сумасшедшего Кочегара Ли это было бы слишком странно. Возможно, в самом Хамидомару еще представиться возможность отплатить Канджу, хоть я и не планировал задерживаться.

— Кажется, люди машут нам с берега… — заметил один из пассажиров. — Что они хотят нам сказать?

— Осторожно! — прокричал один из практиков, глядя в мутную синь Айкавы.

Вдруг раздался грохот мощного удара, пароход сильно тряхнуло. Судно начало разворачиваться боком. Я успел зацепиться за перила клешней, так что сохранил равновесие. Большая часть пассажиров попадали на палубе.

— Человек за бортом! — прокричал матрос.

— Дядя Канджу, держитесь!

Присмотревшись, я понял, что над поверхностью воды виднеется знакомая плешь мужчины, который от меня прятался весь путь. К нему приближались спины двух гавиалов. К тому же где-то под водой плавал речной монстр, который протаранил пароход.

— Отличная возможность! — воскликнул я.

— Господин Кон! — возмущенно пискнула Сати, но я уже бежал вперед.

Упавшему за борт бросили веревку и спасательный круг. Канджу сделал несколько гребков и почти смог дотянуться до троса. Но затем резко ушел под воду. Очевидно, что его кто-то схватил и утащил ко дну. Я нырнул в воду с разбега, приводнившись неподалеку. По команде Злодни активировал фонарь, слегка улучшивший видимость. Выдвинув кочеранг вперед, я активировал реактивные струи огненного Шага и дополнительно начал грести ногами, ускоряя ход.

Мелькнула зубастая пасть. Я резко двинул кочерангом, ударив тварь Разрезом. Гавиал отстал. Продолжив плыть на глубину, мне наконец удалось заметить желтые полосы кимоно и плешь Канджу. Усилив напор огненных струй, я сумел доплыть до бедолаги. Другой гавиал почти утащил его на дно, схватив за ногу. Я перехватил мужчину за плечо клешней, подтянулся и врезал гавиалу по морде несколько раз.

— Сбоку! — предупредил Злоднегрисс. Голос духа доносился чрез толщу воды глухо и тускло.

Еще один зубастый хищник чуть не впился в меня, атаковав с фланга. Резко развернувшись, я ударил кочерангом зверя. Вспыхнувшая серая защита не смогла сдержать багровую технику. Разрез проделал в пасти повреждения, практически разрезав ее вдоль на две половинки. Гавиалу такое обращение не понравилось, и он сразу уплыл прочь.

Подхватив барахтающегося Канджу, я потащил его на поверхность. К счастью, мужчина не успел захлебнуться, хоть и наглотался воды. Мы зацепились за брошенную веревку, и нас потащили к судну. Я помогал мужчине забраться на борт, когда раздались предупреждающие крики:

— Сзади!

Обернувшись, я увидел огромный плавник-гребенку, по размерам способный служить парусом на лодке.

— Живее!

Я успел подтолкнуть Канджу наверх, но мне не хватило времени. В рыбину полетели гарпуны и огненные снаряды, шкура монстра окуталась оранжевой защитой. Что говорило о немаленькой ступени речного зверя. Передвигался он с высокой скоростью, используя реактивное огненное движение. Огромная пасть раскрылась, обнажив ряды острых зубов, источающих оранжевое свечение. Такие кинжалы легко пробьют мой багровый Барьер.

— Господин Кон! — услышал я крик.

Сати в самоотверженном порыве прыгнула сверху и приземлилась на спину чудища, воткнув свой ивовый клинок глубоко в плоть. Хищник дрогнул и немного ушел в воду. Я попытался подтянуться на брошенной веревке, но заливающаяся в нутро рыбины вода потянула меня в другом направлении.

В последний момент получилось извернуться и воткнуть кочеранг в морду зверя. Ногами я зацепился за нижнюю челюсть рыбины. Раскрыть рот столь широко, чтобы проглотить человека сходу, чудище не могло. Меня потащило в сторону по реке по ходу движения твари. Главное было не попасться в смертельную хватку существа. В отличие от огичая, речной монстр вполне мог сначала пережевать меня, а уж затем проглотить, так что заниматься ловлей на живца и вспарывать брюхо было слишком рискованно.

Хищник начал уходить под воду. Зацепившуюся за спину Сати снесло речным потоком, однако она смогла отвлечь противника на себя и знатно повредив. Вытянув правую руку, мне удалось попасть кочерангом прямо в глаз монстра. Тварь задергалась, пасть принялась ходить ходуном. Меня мотало под водой из одной стороны в другую. Нога чуть не соскочила в пасть. Выгадав момент, я дотянулся и до другого глаза. Рыбина беспорядочно задергалась из стороны в сторону. После чего я разжал хватку и отплыл в сторону, благо речной монстр уже не мог меня видеть.