Путь королей

По лагерю ходили слухи, что паршенди забирали с собой раненых алети и съедали. Говорили также, что своих мертвецов они оставляли и не заботились о павших, не складывали для них погребальных костров. Но последнее было неправдой. На самом деле они заботились о мертвых. Паршенди, похоже, были в этом вопросе столь же чувствительны, как и Шен. Он впадал в панику, стоило кому-то из мостовиков хотя бы коснуться трупа паршенди.

«Очень надеюсь, что я прав», — мрачно подумал Каладин, забирая нож одного из мертвецов-паршенди. Оружие было красиво украшено и хорошей ковки, сталь покрывали незнакомые глифы. Он начал срезать странные броневые пластины, что росли из груди трупа.

Каладину не понадобилось много времени, чтобы понять: устройство тел паршенди совсем не такое, как у людей. Маленькие синие связки скрепляли доспех с кожей под ним по всей длине пластин.

Он продолжал трудиться. Крови было немного; она собралась со стороны спины или вытекла и ушла в трещины в камне. Ножу далеко до хирургического инструмента, но для такой работы он вполне годился. К тому моменту, когда Сил привела Лопена, Каладин уже снял нагрудник и принялся за панцирный шлем. С ним пришлось повозиться: местами он сросся с черепом, и Каладин был вынужден пилить кость зазубренной частью лезвия.

— Эй, ганчо, — окликнул Лопен, придерживая висевший на плече мешок, — они тебе совсем не нравятся, верно?

Каладин встал и вытер руки об одежду одного из трупов.

— Ты нашел то, что я просил?

— Еще бы. — Лопен опустил мешок и принялся в нем копаться.

Он вытащил кожаный жилет и шлем — вроде тех, что носили копейщики. Потом достал несколько кожаных ремней и средних размеров деревянный щит копейщика. И наконец, несколько темно-красных костей. Костей паршенди. На самом дне мешка была веревка, которую Лопен купил, сбросил на дно ущелья, а потом спрятал.

— Ты ведь не сошел с ума, правда? — поинтересовался Лопен, разглядывая кости. — Потому что если сошел, у меня есть кузен, который для таких случаев готовит специальное зелье, и оно тебе поможет, точно говорю.

— Если бы я сошел с ума, — ответил Каладин, подойдя к луже стоячей воды, чтобы вымыть в ней панцирный шлем, — разве я бы это понял?

— Не знаю. — Лопен прислонился к стене ущелья. — Может быть. Наверное, нет никакой разницы, чокнутый ты или нет.

— Ты бы пошел за чокнутым в бой?

— Ну да. Даже если ты чокнутый, ты из хороших, и ты мне нравишься. Ты не из тех чокнутых, что убивают людей во сне. — Он улыбнулся. — И, кроме того, нами каждый день командуют чокнутые. Я про светлоглазых, если что.

Каладин хихикнул.

— Так зачем все это?

Парень не ответил. Он приложил нагрудник паршенди к кожаному жилету и прикрепил с помощью нескольких ремней. То же самое сделал со шлемом и панцирем, хотя пришлось на шлеме выпиливать пазы ножом, чтобы все держалось.

Закончив, Каладин использовал последние ремни, чтобы связать кости и прикрепить их перед щитом. Когда же поднял щит, кости загрохотали, но он решил, что так сойдет.

Он взял щит, шлем и нагрудник и сложил в мешок Лопена.

— Ну хорошо, — сказал он, вставая. — Сил, веди нас к неглубокому ущелью.

Они потратили некоторое время на изучение местности и нашли лучший из постоянных мостов для того, чтобы стрелять в него из лука. Он был близко к военному лагерю Садеаса, по нему часто доводилось проходить во время вылазок с мостом, и он пересекал примечательно неглубокое ущелье. Всего лишь сорок футов, а не сотня с лишним, как обычно.

Спрен кивнула и понеслась прочь, показывая дорогу. Каладин и Лопен последовали за ней. Тефту было приказано отвести остальных к лестнице и ждать там, но Каладин и Лопен должны были намного их опередить. По пути молодой мостовик вполуха слушал, как Лопен рассказывает о своей многочисленной родне.

Чем больше Каладин думал о своем плане, тем бесстыднее тот ему казался. Возможно, Лопен правильно подверг сомнениям его душевное здоровье. Но Каладин хотел поступать здраво. Он пытался быть осторожным. Ничего не вышло; времени для здравомыслия и осмотрительности не осталось. Хашаль явно собиралась сделать так, чтобы Четвертый мост уничтожили.

Когда продуманные планы рушились, наступало время для отчаянных мер.

Лопен внезапно умолк. Каладин замедлил шаг. Гердазиец побледнел и застыл как вкопанный. Что такое…

Скрежет. Каладин тоже замер, внутри поднялась паника. В одном из боковых ответвлений раздавались гулкие, громкие скрежещущие звуки. Каладин медленно повернулся и успел заметить, как что-то большое — нет, огромное! — прошло по дальнему ущелью. Тени в сумерках, царапание покрытых хитином лап о камни. Каладин затаил дыхание и покрылся потом, но тварь не повернула в их сторону.

Скрежет в конце концов затих. Воцарилась тишина, а они с Лопеном еще долгое время боялись пошевелиться.

Потом Лопен заметил:

— Видать, поблизости не только дохляки, да, ганчо?

— Ага. — Каладин подпрыгнул от неожиданности, когда Сил метнулась назад, разыскивая их. Сделав это, он машинально втянул буресвет, и она, замерев в воздухе, обнаружила, что парень излучает робкий свет.