Путь королей

— Что происходит? — строго спросила она, уперев руки в боки.

— Ущельный демон, — пробормотал Каладин.

— Правда? — В ее голосе зазвучало восхищение. — Так давай погонимся за ним!

— Что?

— Погонимся. Держу пари, ты мог бы с ним сразиться.

— Сил…

Ее глаза озорно блеснули. Это была просто шутка.

— Идем. — Она унеслась прочь.

Они с Лопеном теперь старались идти тише. В конце концов Сил приземлилась на каменный выступ и осталась там, словно в насмешку над давешней попыткой Каладина подняться по стене.

Каладин посмотрел на тень деревянного моста в сорока футах над ними. Это было самое неглубокое ущелье из всех, что им довелось отыскать. Чем дальше на восток, тем глубже становились расщелины. Он все больше и больше убеждался, что попытка побега на восток невозможна. Слишком далеко, и пережить потоп в ущелье во время Великой бури — чересчур серьезный вызов. Изначальный план — сразиться с часовыми или подкупить их — лучше всего.

Но для этого нужно было прожить достаточно долго. Мост наверху давал шанс, если бы только Каладин смог до него добраться. Он оценил вес кошеля со сферами и заплечного мешка, полного доспехов и костей. Сначала решил попросить Камня пустить стрелу с привязанной к ней веревкой над мостом, чтобы та упала обратно с противоположной стороны. Если бы несколько человек держали один конец веревки, другой мог бы забраться по ней и привязать мешок к нижней части моста.

Но был риск, что, когда стрела вылетит из ущелья, ее заметят разведчики. По слухам, они были очень внимательными и зоркими, поскольку армии зависели от того, как быстро им удавалось засечь ущельных демонов, собравшихся окуклиться.

Каладин решил: возможно, есть кое-что получше стрелы.

— Нам нужны камни, — сказал он. — Размером с кулак. Много камней.

Лопен пожал плечами и пустился на поиски. Каладин присоединился к нему; вместе они вытаскивали камни из луж и трещин. Камней в ущельях было предостаточно. В скором времени у него в мешке собралась их целая куча.

Он взял в руку кошель со сферами и попытался подумать о том же, о чем думал, когда втянул буресвет.

«Это наш последний шанс».

— Жизнь прежде смерти, — прошептал он. — Сила прежде слабости. Путь прежде цели.

Первый идеал Сияющих рыцарей. Он сделал глубокий вдох, и вдоль его руки словно ударила молния. Его мышцы наполнились силой, желанием двигаться. Внутри развернулся ураган, от которого кожа задергалась, а кровь начала пульсировать, повинуясь ритму мощных ударов. Он открыл глаза. Вокруг него поднимался светящийся дым. Он сумел удержать бо́льшую часть света, затаив дыхание.

«Как будто внутри меня буря». И она могла разорвать его на части.

Он положил мешок с оружием на землю, но обмотал веревку вокруг руки и привязал сумку с камнями к поясу. Достал один булыжник размером с кулак и взвесил на ладони, ощущая его грани, отполированные бурями.

«Лучше пусть это сработает…»

Каладин наполнил камень буресветом, и на его руке появился иней. Он не был уверен, как именно это делает, но процесс казался естественным — все равно что налить жидкость в чашку. Свет как будто собирался под кожей его руки, а потом переходил в камень, который словно покрывался яркой светящейся краской.

Он прижал камень к стене ущелья. Тот остался на месте, истекая буресветом, — прилип так крепко, что оторвать не получилось. Каладин повис на нем всем телом, и камень выдержал. Парень поместил еще один чуть ниже, а потом другой — чуть выше. И, пожалев о том, что некому возжечь молитву за его успех, начал взбираться по скале.

Молодой человек старался не думать о том, что делает. Поднимается по камням, которые держатся на стене ущелья… на чем? На свету? Спренах? Он не останавливался. Это было похоже на то, как они с Тьеном карабкались на скалы дома, в Поде, только вот теперь можно делать упоры для рук именно там, где требовалось.

«Надо было отыскать каменную пыль, чтобы покрыть руки», — подумал он, подтягиваясь, а потом доставая еще один булыжник из мешка и приклеивая его на нужное место.

Сил шла рядом, и ее легкая походка подчеркивала то, с каким трудом взбирался он. Перенеся вес на очередной камень, он услышал внизу зловещий стук. Рискнул опустить глаза. Первый камень упал. Те, что были рядом, едва светились.

Камни вели вверх, будто череда горящих следов. Буря внутри его успокаивалась, хотя еще продолжала клубиться и яриться в венах, будоража и отвлекая одновременно. Что произойдет, если буресвет закончится раньше, чем он доберется до вершины?

Упал следующий камень. Тот, что был рядом, последовал за ним через несколько секунд. На дне ущелья у противоположной стены стоял Лопен, заинтересованный, но расслабленный.

«Двигайся!» — подумал Каладин, разозлившись на себя за то, что отвлекся, и вернулся к своему занятию.

Он достиг нижней стороны моста как раз в тот момент, когда руки начали гореть от усталости. Потянулся к мосту и услышал, как упали еще два камня. Стук каждого из них теперь был громче, потому что падали они с гораздо большей высоты.