Путь Короля (СИ)

Прежде, чем крылья начали гаснуть, теряя возможность держать принцессу в воздухе, она выбросила проклятый предмет, и приземлилась.

Преследователь был повержен, а значит, что она могла продолжить путь уже спокойно… Вернее, она так думала.

Воздух похолодел. Почувствовался аромат гнили и могильной земли. Странный гул, похожий на вой множества неупокоенных душ, оглушил небосвод.

Прямо над ней открылся разрыв реальности. Нет, не портал, а именно разрыв. Хаотичный, рокочущий, и больше похожий на жуткую трещину или рану на теле мироздания. Это была технология, которую Король Мёртвых измыслил для путешествия между мирами. Недопорталы, созданные конструкциями, названными «Тёмными Якорями».

И прямо из него, галопом, по воздуху поскакал конь. Он не казался исхудавшим скелетом, обтянутым кожей. Его плоть была массивной, несмотря на бледность, и признаки разложения. Копыта были объяты призрачным пламенем, которое, также, заменяло и гриву мёртвого животного.

Но лошадь, в данный момент, интересовала принцессу меньше всего.

Когда она взглянула на всадника, её глаза расширились, и в них заиграла странная смесь ненависти, злобы, и страха.

На призрачном скакуне, медленно спускающимся с неба, величаво восседал сам Король Мёртвых.

— Здравствуй, Маленький Огонёк… — не скрывая усмешки протянул он, когда копыта его скакуна коснулись жухлой травы. Впрочем и та, соприкоснувшись с ними, высохла, и посерела, теряя последние искры жизни.

— Т-ты? Как ты меня нашёл? — не верила своим глазам принцесса. Она была уверена, что Владыка Нежити достаточно далеко, и преследователь был единственным её препятствием.

— Нежить тоже не стоит на месте… Особенно та, что ещё сохранила сознание, — молвил он, кладя закованную в стальную перчатку руку на круп своего коня. Тот, тут-же, угрожающе заржал.

Девушка заметила, что у животного, вместо нормальных зубов, были жёлтые клыки.

— О, это я заметила! Особенно тогда, когда ты превратил погибших вампиров в жутких чудовищ! — процедила она, снимая с пояса второй топор, который оставила именно на такой случай.

— Вурдалаков, — уточнил он, делая шаг на встречу. И Принцессе-Фениксу это очень не понравилось.

— Я победила то чудовище, в которое ты превратил моего брата! Думаешь, что я с тобой не справлюсь? Думаю, ты заметил, что я отчаянная мадам!

— О, да, — почти рассмеялся тот, — Я заметил. Ещё тогда, когда ты, отказавшись от моего предложения, обрекла свою родину на раскол… Напомню, что всего этого можно было избежать, если бы ты, Маленький Огонёк, не ерепенилась, — тон Короля был нарочито снисходительным, словно тот разговаривал с ребёнком.

И это раздражало ещё сильнее.

— Не заводи старую песню! Уже слышала! — процедила она, угрожающе крутя в руке топор.

Но ему, словно, было всё равно.

— Ты же знаешь, что это права… Когда я пришёл на бал, в честь твоего совершеннолетия, я предупредил тебя обо всём, — продолжил мертвец, подходя всё ближе. Его голос становился всё зловещее, а воздух вокруг холодал. Сила его души, больше напоминающая скопления множества неродственных душ, начинала давить на феникса уже почти физически. Голова начинала кружиться.

От этого чувства её отвлёк визг. Знакомый, и уже рефлекторно вызывающий желание бежать. Визг Преследователя.

Оглянувшись в ту сторону, где упало его тело, девушка узрела, как её мертвого брата обступили солдаты Короля Мёртвых… И тот отбивался, и пытался взлететь, что есть мочи взмахивая чёрными крыльями. Но, гарпунёры не давали ему. Тело преследователя было насквозь пронзено тремя гарпунами, и они неуклонно тянули его к земле.

— Что за… — только и смогла вымолвить девушка, не веря своим глазам.

— Ты думала, твой брат потерян навсегда? Святая простота…

— Что ты имеешь в виду? Я же вытащила твой гвоздь! Он должен быть мёртв!

— Мне не нужны артефакты, чтобы поднимать мертвецов… А вот чтобы контролировать сильнейших из них, пожалуй, не помешают, — пожал плечами мертвец, и она заметила в его руке тот самый пресловутый гвоздь, — Вы, фениксы, существа сильные, а после смерти становитесь прахом. Единственное, на что я мог рассчитывать, это создание из вас Порождений Пепла…

— И ты, прежде чем мой брат испустил дух, наполнил его демоническим огнём… — цедила она, и по ещё щекам текли горячие слёзы.

— А ты учишься! Да, и этот процесс позволил ему сохранить часть разума… И волю. Такую волю сломать тяжело. Именно поэтому мне нужен Гвоздь Господства…

— И зачем ты мне это рассказываешь?

— За тем, Маленький Огонёк, что у тебя есть выбор! — начал он, и девушка была готова поклясться, что под стальной маской мертвец ехидно ухмыляется, — Ты принимаешь моё предложение, и я отпускаю твоего брата!

— И стать жертвой? Что, хочешь печать Феникса? Хочешь мою душу? Хрен тебе, жук могильный! — девушка не желала больше слушать. Печаль за брата тут-же сменилась гневом. Её не устраивало стать батарейкой для планов Короля Мёртвых, пусть о самих планах она и мало знала. А такой дешёвый шантаж раздражал ещё сильнее.

Одним стремительным, но неимоверной силы ударом, она метнула топор прямо в мертвеца. По обыкновению, она метила в голову.