Путь Короля (СИ)

Тот не успел отреагировать, и тяжёлое топорище с лязгом прошло сквозь железную маску… И череп её извечного врага.

Мертвецы, которые уже успели пригвоздить Преследователя к земле, тут-же затихли, и обернулись. Нужно было бежать.

Король же пошатнувшись, тут-же вцепился в рукоять топора, и шипением, полным ярости, вырвал его из своей головы.

Расколотая железная маска пала на землю, и девушка узрела лицо извечного врага.

Даже с глубокой раной, проходящей поперёк лба, он отличался от своих слуг. Признаков разложения было значительно меньше. Кожа не иссохла, облепляя череп, нос не отпал, и губы не обратились в прах. Только могильная бледность кожи, впалые щёки, серые синяки под мутными белёсыми глазами выдавали его истинную природу.

— Проклятая женщина… — процедил он, вытаскивая из-за спины меч. Девушка узнала его. Имя ему Тленный Клинок.

Когда рана на голове мертвеца затянулась сама собой, Принцесса поняла, что сражаться ним не имеет смысла. А потому, бежать нужно было сию секунду. Учитывая, что его солдаты уже сорвались с места, и стремительно приближались.

— Прости, но вынуждена откланяться! — молвила она, не забывая театрально поклониться, в знак насмешки над врагом, после чего распахнула крылья, и, как можно быстрее, взмыла в небо.

Да, силы её покидали. Крылья слабели, а их пламя становилось всё тусклее, но иного выхода не было. Несмотря на всю браваду, и искреннее желание сражаться, она понимала, что из этого сражения ей не выйти победителем.

Но, Король Мёртвых не собирался просто смотреть на то, как его цель в очередной раз ускользает от него.

Гарпунщики уже навели свои орудия, и по очереди начали обстреливать Принцессу, дабы погасить и без того ослабшие крылья. Но она играючи уворачивалась, совершая в воздухе невообразимые пируэты. И мертвец понял, что действовать нужно самостоятельно.

Он вскочил на своего коня, и тот, без какой-либо команды, поскакал вперёд.

Сначала он бежал по земле, но чем быстрее он разгонялся, тем скорее его копыта окутывало призрачное свечение, и вскоре, замогильный скакун тоже поднялся в воздух, скача по нему как по земле.

— Я не дам тебе уйти, Маленький Огонёк! — кричал он в след девушки, стремительно её настигая. Сил её крыльев не хватало для того, чтобы оторваться.

И в этот раз она вновь решила пойти на отчаянный шаг. Многие века бегства научили её рисковать с выгодой для себя.

Когда-то давно, ещё в другом мире, мире Сенваллов, существ похожих на кошек, чьею силой тоже был огонь, она увидела, как Король Мёртвых поглощает души. Не важно мертвых или живых, он был способен поглотить силу чужих душ, делая себя сильнее и преумножая свои знания.

Мерзкий, противоестественный демонический ритуал, который, по словам самого короля, воссоздали люди его мира ещё тогда, когда тот был живым и цветущим… Возможно это и стало причиной его конца.

Принцесса не знала, как точно действует этот процесс, но ей было и не нужно. Для существа её порядка, которое носит в себе наследие первичного духа, можно было просто визуализировать, представить процесс, почувствовав энергию души.

В её сердце теплилась надежда, что так она сможет победить того, кто не может умереть. Опустошить его. Вернуть в ничто… Ну или хотя-бы низвести на уровень Полых Солдат, составляющих костяк Неумирающей Армии.

Развернувшись на месте, она взмахнула крыльями, и устремилась на врага. Того, кого хотела победить всем сердцем. Она уже представляла, как его жуткая, уродливая, противоестественная душа утекает к ней, и сгорает в пламени Великого Феникса.

И именно эта мысль помогла ей. Эта мимолётная фантазия.

Когда она оказалась в плотную с мертвецом, она ухватила его за шею объятой пламенем ладонью, а другую руку приложила к его голове. И поток энергии, поддавшись её желанию, сделал остальное.

Она коснулась его души. Ощутила её физически.

Лицо мертвеца исказилось. Застыло в немом крике. И сознание девушки провалилось в него.

Множество образов проносилось сквозь её разум, пронзая душу холодными когтистыми пальцами.

В нём был не только он. В нём было множество существ, чью силу он поглотил и подавил, приумножая своё могущество… И многие из них были мертвецами…

Жуткая женщина, пожиравшая демонов и другую нежить… Король, чьё тело поглотил расплавленный металл…

Но один образ поглотил её окончательно. Даже не образ, а воспоминание. Отголосок души уже не тех, кого поглотил Король… А его самого.

Она оказалась в месте, до боли похожем на тронный зал. Но выглядел он неподобающе для монарха. Пустой, мрачный, с потрескавшимися стенами, и наглухо заделанными окнами.

На полу лежал вековой слой пыли, и паутина свисала с каждого угла, превращаясь в гротескные, уродливые занавески.

— Подойди… — услышала она скрипучий голос со стороны трона.

И правда, трон не пустовал. На нём сидел иссохший, ставший мумией старик. Маленький и ничтожный. Его кожа настолько сильно высохла, что больше напоминала костные наросты, а движения больше подходили для сломанной деревянной куклы.

Принцесса не была уверена, что обращаются именно к ней, но, тем не менее, сделала шаг вперёд.