Путь крови

“Может стоит поджечь главный храм? Святотатство, но что поделать…”

Глава 9. Поцелуй гильотины

“Кесарю – кесарево.”

(Апостол Матфей 22:21)

Пронзительный клич раздался в дворцовых стенах.

“Пожар!”

Пока стражники находились без сознания, Тайшара успела наведаться к главному храму и поджечь его. Внезапный пожар вызвал массовый переполох на улицах города. Орден бросил все силы на тушение огня, а после смог заняться непосредственно подготовкой к казни.

Подземные коридоры наполнились лязгом оружия и грохотом десятка доспехов. В узком проходе появился целый отряд вооруженных рыцарей.

– Вставайте, чего разлеглись посреди дня? – послышался грубый голос коменданта, легонько пнувшего спящего стражника. – У вас простая задача – стеречь единственную на всю тюрьму пленницу, а вы…

Очнувшись, стражник что-то пробормотал себе под нос и приподнялся с земли. Мужчина катнул в его сторону валяющуюся на полу пустую бутылку вина. И таких здесь было много.

– А вы тут значит пьёте вдвоём, пока начальство не видит…

– Мы, сэр… – виновато протянул стражник и оглянулся назад. К его счастью пленница всё ещё была здесь, неподвижно лежа на своём прежнем месте. – Я не помню что случилось…

– Конечно не помнишь! Напились тут оба вдрызг и спать завалились! Ждите служебный выговор. Магистр точно такому не обрадуется.

– Простите…

Комендант одарил виновника недобрым взглядом. Десяток рыцарей за его спиной всё это время хранили молчание, но поступок коллеги им тоже был не по нраву.

– А ключи от камеры где? Надеюсь вы их не потеряли?

Мужчина похлопал себя по поясу. Пусто.

“Они ведь были…”

– Здесь! – радостно ответил второй стражник и поднял в воздух гремящую связку ключей.

– Отпирайте её, – приказал комендант.

– Это безопасно?

– Безопасно. Как видишь голод не пошёл ей на пользу. Сейчас у девочки нет сил сопротивляться, а у нас к тому же есть численное преимущество.

– Как-то я сомневаюсь…

– Просто открой чёртову дверь! – повысил голос начальник.

– Есть сэр!

Пара поворотов ключа и дверь камеры со скрипом отворилась. Тесная комнатушка наполнилась грохотом множества латных сапог. Один из рыцарей надел магические кандалы на руки и ноги Арконы, другой сунул ей в рот кляп и натянул на лицо нечто вроде намордника.

Знали бы они, что перед ними сейчас находится фальшивка…

– Ну же, поднимите её и приведите в чувство, – приказал комендант.

Аркону взяли под мышки и подняли на ноги. Один из подручных коменданта снял латные рукавицы и принялся отвешивать ей пощёчины.

Девушка открыла глаза. Она хотела пожаловаться на боль, но не могла сделать это из-за кляпа во рту.

– Идём, – комендант с сочувствующим видом положил руку ей на плечо. – Нас уже ждут.

Он не первый год был знаком с Арконой, но что тут поделать. Такая у него работа.

***

На главной площади собралось много народу. Смертный приговор был довольно редким явлением в миролюбивой Фельсирии. Его оглашали только самым настоящим мерзавцам, которые совершили страшное и непростительное по меркам закона преступление. Поэтому он всегда носил публичный характер.

Прознав о предстоящей казни, жители начали стягиваться сюда со всех концов города. Им не терпелось поглазеть на знаменитого мясника из Исиенса, о личности которого уже успело появиться огромное число слухов и домыслов.

Вскоре появились двое рыцарей, держа под руки связанного осуждённого. Когда они вывели его на деревянный помост, толпа вокруг эшафота начала неистово радоваться. Но стоило им снять с его головы чёрный мешок, как люди в одночасье замерли.

– Это же Аркона!

– Быть такого не может!

Девушку поставили на колени. Голова легла точно в центр плахи, прямо над небольшой корзинкой куда она вскоре покатится. Рядом с ней стоял угрюмый комендант, сцепивший руки в замок за спиной, а также палач, что водил точильным камнем по лезвию топора.

Затем на площадь вышел магистр Галахад в сопровождении Гневаксиона и архимага Демиана. Мужчины один за другим поднялись по скрипучим ступенькам на эшафот и встали перед лицом преступницы.

– Тебе известно за что тебя осуждают? – спросил Демиан.

Девушка кивнула.

– Ты признаёшь за собой вину?

На этот раз она ответила кивком не сразу.

– Тогда начнём. Убийца должен быть наказан согласно закону.

Палач подошёл ближе и занёс сверкающий топор над плахой. Он был высок и мускулист. У зрителей не было сомнений, что ему хватит силы одним ударом снести голову хрупкой девушке.

Особенно когда у него в руках находится топор из материала, которым можно причинить вред дракону.

– Давай, – маг махнул рукой и отвернулся.

По его команде лезвие смертельного орудия устремилось вниз, как вдруг его перехватил Гневаксион.

– Одну минуточку, – проговорил он, внимательно рассматривая лицо осуждённой.

– Что-то не так? – спросил Галахад.

Гневаксион сел на колено, убрал намордник и кляп изо рта девушки, а затем сказал:

– Ты ведь не Аркона? Я чувствую разницу.