Путь крови

– Звали меня, хозяин? – раздался женский голос из живого клубка.

Летучие мыши начали исчезать, а на их месте возник силуэт, который принял очертания женской фигуры. Возникшая из ниоткуда девушка, увидев Аркону, поклонилась.

– Это Хельга, кастелян моего замка, – сказал граф. – Она отведёт тебя в комнату.

– Так это вы кровавая княжна? Что ж, приветствую вас в нашем замке, чувствуйте себя как дома.

– Почему все вокруг называют меня княжной? – спросила Аркона. – Раньше ко мне никто так не обращался.

Граф улыбнулся:

– Этим титулом вас нарекла Баала. Он даёт вам очень высокое положение и привилегии в нашем обществе. Мне нужно отлучиться на время, чтобы уладить кое-какие дела. Оставлю вас пока что на попечении Хельги. До скорой встречи.

Граф Вильгельм растворился на месте, но Аркона была готова поклясться, что успела заметить как он с нечеловеческой скоростью скрылся в коридоре.

– Если вам что-то понадобиться просто назовите вслух моё имя, – сказала Хельга. – Я тут же приду.

– Это входит в ваши обязанности?

– Да, я забочусь обо всех гостях графа и слежу за тем, чтобы они не испытывали ни в чём нужды. У вас есть с собой личные вещи? Я велю слугам их занести.

– Нет, я прибыла налегке. Можете отвести меня в комнату?

– Сюда, пожалуйста.

Хельга направилась вверх по лестнице, Аркона держалась поближе к ней. Вокруг было столько вампиров.

Одни ползали по стенам, другие просто проходили мимо, но каждый смотрел на неё с нескрываемым интересом. И вдруг они все разом виновато опустили глаза в пол, словно почувствовали удар невидимой плетью.

“Граф держит слово.“

На верхних этажах замка Аркона повстречала обычных вампиров. Они носили старинные наряды аристократии и выглядели совершенно иначе чем их низшие собратья.

Их глаза горели жёлтым, кожа обладала более светлым оттенком, а уши были длиннее и острее даже эльфийских. Порой они надевали карнавальные маски, чтобы казаться более таинственными и изящными.

Хельга была чем-то похожа на них. Она была одета в чёрный корсет и короткое платье с чулками. Увесистую грудь девушки прикрывало белое кружевное жабо. Её светлые волосы доходили до самого пояса. На светло-сером лице горели красные глаза, указывающие на принадлежность к числу высших вампиров. Вокруг них ровным слоем были нанесены дымчатые тени. Слева над бледно-красными губами красовалась аккуратная тёмная родинка.

Единственное чего Аркона никогда не узнает – кем Хельга на самом деле приходилась графу. А была она его внебрачной дочерью полукровкой, рождённой обычной смертной женщиной.

– Мы пришли, – сказала девушка и остановилась возле двери. Она протянула в руки Арконы медный ключ и добавила: – На случай если вам захочется побыть одной.

– Спасибо.

– Осмотритесь пока есть время. Через час начнётся обед.

– А что вы едите?

– Кровь разумеется.

– Но где вы её берёте? Здесь как я погляжу живёт немало вампиров.

– В подвале мы держим пленных людей. Мужчин съедаем, женщин оставляем для размножения.

– Это ужасно! Разве нельзя сохранить их живыми?

– В таком случае мы получим гораздо меньше крови, чем нам требуется. Кроме того, её запас восстанавливается достаточно медленно. Приходится чем-то жертвовать.

– Я всегда думала, что вы выпиваете немного крови из шеи пока жертва спит, а потом просто уходите.

– Это заблуждение основанное на детских сказках. Одинокому вампиру такой способ жизни подойдёт, но не целому клану. Мы можем обходиться без крови по несколько недель, но тогда начнём становиться слабее. Граф не может позволить себе находится в таком состоянии, поскольку потеряет влияние.

– Отношения в вашем обществе на первый взгляд кажутся достаточно сложными и запутанными.

– Есть множество кланов, основанных первыми вампирами. Они делят между собой территорию, где ловят людей. Чем сильнее клан, тем больше площадь его охотничьих угодий.

– А что вы можете рассказать о вашей внешности? Я заметила в ней некую закономерность.

– По цвету кожи и глазам можно определить силу вампира, его возраст и положение в клане. Чем темнее кожа – тем моложе и слабее вампир. Это работает и в обратную сторону.

– А откуда берётся молодняк?

– Порой граф выходит на охоту и ловит красивых девушек, чтобы затем обратить их в вампиров. После этого он может делать с ними всё, что только пожелает. Мужчин у нас практически нет.

– Но ведь есть же. Я даже заметила парочку.

– Они присягнули на верность графу по разным причинам. Одни бежали от казни, другие жаждали силы и вечной жизни. Я презираю таких людей.

Хельга сжала кулаки и отвернулась.

– У вас остались ещё вопросы?

– Только один, последний. Кто занимается уборкой в замке? Не вампиры же.

– Для этого у нас есть отдельные люди, которые находятся под гипнозом. Их мы не трогаем.

– Спасибо, Хельга. Это всё, что я хотела узнать.

– Доброй ночи, княгиня, – девушка улыбнулась, в тусклом свете сверкнули её белоснежные клыки. – Спускайтесь вниз через час. К тому времени слуги уже накроют на стол.

– Я наверное пропущу его. Очень устала с дороги.

– Тогда желаю вам хорошо отдохнуть.