Путь Ледяного Источника (СИ)

Она сама не заметила, как перешла на крик, а Синт втянул голову в плечи и чуть не плакал. Слишком поздно молодая кнесса это заметила.

— Ах, мальчишка… Прости… — Она села на лавку рядом с ним, уронила руки на колени. — Прости, я не должна была тебе этого всего говорить. Не твоя это вина, что… — Она не договорила, пожала плечами, сама хлюпнула носом.

— Это ты меня прости. — Синт уткнулся носом ей в плечо. — Я люблю тебя. Знаешь, я же тут тоже чужой. — Он обхватил ее руками, а она придвинулась, и прижала его к себе.

— Ну-ну, не хлюпай носом. — Лина поцеловала рыжую макушку.

— Это что еще за сырость? — Оба, сидевших на лавке, вздрогнули. Амар Парт, зашедший на кухню, внимательно, пожалуй, даже чересчур внимательно смотрел то на Синта, то на Лину.

— Ничего! — Лина скомкала кухонное полотенце, постаралась утереть все слезы, и свои и мальчишки, — Я просто позволила себе слишком много эмоций. Положение, знаете ли… — Она многозначительно посмотрела на мага.

— Знаю, кхм… — Синт шмыгнул носом и обменялся с Партом каким-то только им понятным взглядом и кивком. — А нельзя ли, — в голосе мага звучала напускная веселость, — нельзя ли позавтракать?

— Конечно. Сейчас подам. — Лина поднялась и направилась к буфету.

— Простите, — Парт замешкался, — а нельзя ли собрать на поднос?

Лина замерла, обернулась, резко выдохнула:

— Что, со мной уже и поесть нельзя? Мешаю умным разговорам и важным делам? Да? — Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели. — Ничего не понимаю?!

Парт замахал руками:

— Да ну что вы, просто… Время… Дела… — Он пятился спиной к двери, а Лина наступала.

— На особом положении все? Ну так я тоже буду на особом положении! — Скомканное полотенце полетело магу под ноги, Лина вихрем вылетела из кухни.

Ошарашенный Парт поискал взглядом Синта, но того уже и след простыл. Кажется, магу предстояло самому искать завтрак.

***

Они шли неспешным шагом по тропинке, связывавшей замок и деревню. Некогда мощенная светлым камнем дорога теперь заросла травой и лишь угадывалась по не слишком густому разнотравью. Волгин ступал медленно. Можно даже сказать, степенно. Широко расправленные плечи, подтянутая фигура, высоко поднятый подбородок. Все в нем указывало на человека, привыкшего к строгой форме военного или… Лина почему-то легко представила его себе в костюме-тройке с тростью и цилиндром.

— Афанасий Сергеевич, а из какого вы … сословия?

— А почему вы спрашиваете, моя дорогая? — Казалось, вопрос действительно удивил его.

— Да так… — Лина неопределенно пожала плечами. Они действительно много общались с ним в последнее время, но по какому-то негласному соглашению свой мир и свое прошлое не обсуждали.

— Вы думаете… Кхм… — Он как-то смешно встрепенулся и церемонно подал Лине руку. — Кнесса Левиан, позвольте?

— Что? — Лина не поняла, что происходит — Да что вы?..

— Вам, вероятно, сложно понять здешнее социальное устройство. Я вижу, что вы девушка образованная, эрудированная, не ручного труда человек, но… — Волгин деликатно помолчал. — Но вы знаете, как замешивать оладьи и зашивать чулки. Вы без стеснения моете окна и метете полы… Возможно, в ваше время что-то изменилось, но я готов спорить, что вы не из дворян.

— Вы правы. Многое изменилось. Сейчас в моем мире люди делятся, скорее, не по происхождению, а по достатку. Ну и в некоторой степени по образованию. — Лина рассеянным взглядом смотрела вдаль, думая, зачем Волгин начал этот разговор.

— Ну что ж. Тогда вы, вероятно, относитесь к чиновничьему сословию. Вы образованны, но… простите, небогаты. Да?

— Да. — Лина не стыдилась своего положения в обществе.

— Тогда, наверное, я мог бы быть вам полезен, — с удивительной жизнерадостностью продолжил Волгин. — В моей семье тоже было не много денег. Представляете, мне тоже по молодости приходилось работать и, представляете, тоже учителем!

— Ах вот как? Дайте угадаю! Вас нанимали в воспитатели мальчикам? В богатые семьи!

— Да, вы правы. Я не работал в школе. Но некоторые тонкости, так сказать, высших мира сего… То есть того… Усвоил.

— Какие, например?

— Ну, например… — Тон Волгина резко переменился. Голос стал сухим, жестким, даже жестоким. — Никогда не стоит показывать своим слугам, что вы им ровня. Вы можете быть снисходительной, понимающей и даже уважительной! Только не ровня. Они всегда должны чувствовать, что вы выше их. Вам здесь быть королевой, — он произнес это слово так, как обычно произносят ругательства, — вам этому надо научиться. С улыбкой смотреть на людей сверху вниз. Заставить их любить себя в тот момент, когда будете вытирать о них ноги.

Лина остановилась, ошарашенная его словами.

— Я не собираюсь ни о кого вытирать ноги!

— А вы думаете, у вас это получится? — Он стоял на пару шагов впереди нее и даже не полностью обернулся. Говорил с ней через плечо. — Думаете, будете сидеть на троне, а вас будут все любить, потому что вы такая хорошая?

— Я не собиралась сидеть на троне. Да и не нужно мне вот это все! — Лина перешла на крик.

Волгин, казалось, опомнился. Поджал губы, виновато нахмурился.