Путь Мира(СИ)

Сотня Да Бяня шла в головном дозоре. Тан Чжоу неохотно указывал дорогу. Перед глазами его то и дело вставали окружавшие заповедную долину неприступные скалы и узкая горная дорога, по которой придется идти армии. Даже хорошо знакомым с местностью сектантам приходилось, на его памяти, двигаться по ней длинными колоннами. Как Сун Цзян собирается провести там войска? И кто будет обвинен в неудаче, которая, скорее всего, воспоследует?.. В последнем сомневаться, впрочем, и вовсе не приходилось - все было сказано еще тем вечером...

Да Бянь вполне разделял его недовольство.

- Наломаем мы там спины, - то и дело бурчал сотник, поглядывая на постепенно приближавшиеся горы. - И что это на князя нашло? Не умеем мы в горах драться, кому, как не ему, знать... Может, у него есть какой-то замысел?

- Надеюсь, что так, - пожал плечами Тан Чжоу.

- А у тебя какие-нибудь мысли есть, столичный?

- Никаких.

- И у меня тоже. Так что сегодня на привале пойдешь спросишь, у кого они имеются.

- Что ты имеешь в виду, господин? - удивился разведчик.

- А то, что давай зови-ка своего помощничка, пока он не успел решить, что благоразумие важнее благодарности. Ну и что ты так смотришь? - он хмуро покосился на изумленного подчиненного. - Хорош бы я был дозорный, если бы у меня под носом могли ползать незамеченными разные бандитские подпевалы. Охота же тебе нюхаться со всякой пакостью... Впрочем, вдруг поможет? Тогда и ладно.

- Поможет он, как же! - подал голос шедший неподалеку Ган Нинь. - Мне ни разу не помог, хотя я его и подкармливал. Хоть бы на добычу разок навел, что ли...

- Если б навел, я его прямо там вздернул бы, - оборвал нахала Да Бянь. - Коли такой умный, так пойдешь со столичным вместе, поможешь ему там чем. И вообще, болтать команды не было!

Бывший пират фыркнул, но подчинился.

Вечером того же дня Тан Чжоу и Ган Нинь покинули лагерь - часовые у границы нахмурились было, но оказавшийся поблизости сотник успокоил их, - и направились в холмы. Нарубив на склонах сухого после зимы колючего кустарника и в кровь изодрав об него пальцы, они развели костер. Пряча руки под плащ и ежась в порывах промозглого весеннего ветра, Ган Нинь бурчал, что у местных комаров с кустами договор о взаимной помощи и строил догадки, чем комары со своими подельниками расплачиваются - все до единой невероятно непристойные.

Немного подождав, Тан Чжоу дважды крикнул совой и замолчал.

- И дальше что? - недовольно спросил его помощник.

- Как кричит чайка?

- Тьфу ты! - плюнул в сердцах пират. - Дураки вы оба, вот что. Кто же так пароль придумывает? Или он просто решил так отмазаться от помощи? Ладно уж, запоминай...

Чаячий крик разнесся над спящими холмами. Спустя некоторое время неподалеку раздался шорох. Тощая фигура ловко вскарабкалась на вершину холма и вошла в круг света от костра.

- Приветствую тебя... ох! - даос едва не споткнулся, заметив со скукой ковыряющего в зубах Ган Ниня. - Как? И ты тоже здесь, могучий?!

- Здесь я, здесь, - невозмутимо ответил тот. - А где мне еще быть-то, если твой спаситель чаячьего крика даже во сне не слышал никогда? В следующий раз не приду, так и знайте оба - головой надо думать.

- Но как... впрочем, неважно, - новоприбывший уже оправился от изумления. - Мне и впрямь стоило быть осмотрительнее в этом вопросе. Итак, чего вы хотите от меня, мои повелители?

- Сун Цзян и Хуанфу Сун хотят штурмовать Занг Чао в его горном убежище, - начал объяснять Тан Чжоу. - Однако они не знают местности и не умеют сражаться в горах. Я пытался отговорить Сун Цзяна, но он не слушает меня. Ты тоже следуешь Безначальному Пути, ты лучше нас понимаешь мысли Занг Чао. Скажи, как нам поступить?

Отшельник задумался.

- Непростую задачу ты передо мной ставишь, сын благородной семьи, - медленно произнес он наконец. - Я действительно знаком с Занг Чао и, хоть между нами нет дружбы, признаю его ум и великие возможности. Не менее достойны уважения и его братья. У них есть всего одна слабость, которая может быть нам полезна, но воспользоваться ей будет нелегко. Не знаю, сможем ли мы...

- Что-то темнишь ты, Сыма И, - перебил его Ган Нинь. - Этак и я могу часами ни о чем разглагольствовать. Давай дело говори!

- О, прошу меня простить, я лишь практикую редкое в этих краях искусство рассуждать последовательно, - ответил Сыма И смиренно, но не без яду. - Но все же позвольте мне закончить: главную ошибку Занг Чао я вижу в том, что он борется не только с вашими войсками, но и с учением Кун-цзы.

- Имеешь что-то против Кун-цзы?