Путь Мира(СИ)

- Я даос, - резко ответил отшельник. - Ничто не заставит... впрочем, позвольте мне оставить мои мысли при себе, поскольку они не важны. А важно лишь то, что среди своих солдат он проповедует полный и мгновенный отказ от него и этим поступает не как садовод, а как косарь: вместо того, чтобы оставить сяо[1] без пищи и тем самым позволить ему постепенно захиреть и отмереть, он срезает все его внешние проявления, забывая о корнях. Умом Желтые повязки внимают ему, но душой все еще помнят, что им рассказывали в детстве. Скажи мне, могучий, чего ты боишься?

Тан Чжоу задумался.

- В детстве? Ну, я долго боялся соседской собаки...

- Нет! - нетерпеливо отмахнулся Сыма И. - Этого боялся ты один. А чего боятся все люди?

Разведчик еще немного подумал. А потом произнес два слова, от которых переменился в лице даже скептически ухмылявшийся Ган Нинь.

- Именно! - удовлетворенно хлопнул в ладоши даос. - И если мы убедим их в том, что Занг Чао все-таки был неправ, - нет, что он лгал им! - хребет их духа будет сломлен, и братьев-мятежников можно будет взять голыми руками. Осталось лишь убедить вашего вождя...

- Вождей, - заметил пират.

- ...ваших вождей последовать моему плану. Вам придется... нет, лучше я сам завтра приду и буду говорить с ними. А пока детали выслушаете вы.

На следующее утро разведчики попросили аудиенции у Сун Цзяна и Хуанфу Суна. Сидя за столом, генералы хмуро смотрели на преклонивших колени солдат и странного человека в сером между ними. Лю Цзы, заболевший на промозглом весеннем ветру, зябко кутался в подбитый шерстью халат: время от времени у него вырывался тягучий, сдавленный кашель.

- За последние дни войско почти не продвигается, - глядя на Тан Чжоу сверху вниз, холодно процедил Хуанфу Сун. - Мятежники уже наверняка знают о нашем приближении, и походу грозит неудача. Почему мы еще не атакуем их убежище? Ты, верно, пришел наконец сознаться, что не знаешь дороги, и умолять о прощении?

- Нет, баоюй ду-ду[2], - Тан Чжоу коснулся лбом земли. - Но я подумал...

- Думать будем мы, - оборвал его генерал. - Твое дело указывать дорогу.

Лю Цзы покачал головой. Сун Цзян протестующе поднял руку:

- При всем моем уважении, сяньшен Хуанфу, хоть вы и главный в этом походе, но это мои солдаты. И я хочу выслушать, что они скажут. Обвинять их будем потом, если найдется, в чем. Говори.

Лазутчик выпрямился. Ган Нинь последовал его примеру.

- Причина нашего медленного приближения состоит в том, что оттаявшая земля раскисла после зимы и задерживает передвижение колесниц и повозок, - начал Тан Чжоу. - Однако в это время года такое бывает настолько редко, что впору подумать о враждебных чарах братьев Занг...

- Довольно! - хлопнул ладонью по столу Хуанфу Сун. - Я устал от дурацких россказней о волшебстве бунтовщиков! Ты что, хочешь подорвать дух моего войска? Отрубить ему голову!

- Постойте! - вмешался Лю Цзы. - Человек, которому я доверяю, как себе, лично видел, как Занг Лянг при помощи колдовства уничтожил армию Доу Вана. К тому же воин не закончил.

Негодующе фыркнув, генерал отвернулся. Сун Цзян сделал разведчику знак продолжать.

- Мудрый Лу Суньши-циляо лучше нас понимает в колдовстве и предложил план, который отдаст мятежников прямо нам в руки.

Взгляд князя обратился на человека в сером, который, не дожидаясь разрешения, выпрямился и смело посмотрел ему в лицо. Сун Цзян увидел непроглядно черные, близко посаженные глаза, тонкий нос с глубоко вогнутой переносицей и плотно сжатые губы. Это лицо показалось князю смутно знакомым, но он не успел покопаться в памяти - пришелец заговорил:

- Не сочтите меня дерзким за мою прямоту, высокие владыки, но мне ясно видится, что ваша армия находится в затруднительном положении. Быстро идти вперед вы не можете и своим промедлением даете Желтым повязкам все больше времени на укрепление своих позиций. О внезапном же нападении не могло идти речи с самого начала, не обманывайте себя - Занг Чао узнал о вашем приближении, едва вы ступили на землю Си. Население здесь поддерживает его, а не вас, так что существует опасность бандитских нападений. Ваш прежний образ действий тут не годится, нужно воевать по-другому.

- Продолжай, - помолчав, молвил князь.

- Проще всего противопоставить враждебной магии свою, - вытащив из кармана несколько камешков с вырезанными на них странными знаками, Сыма И подбросил их на ладони. - Я много лет изучаю тайные науки и знаком с некоторыми духами горы Тайшань, но все же не могу тягаться в мастерстве с Занг Чао. Можно победить волшебство и военной силой, однако это повлечет массовые потери и ввергнет войско в пучину бед. Но если мы объединим обе эти силы, победа станет решенным делом.

- Ты предлагаешь нашим воинам заняться ворожбой? - поднял бровь Сун Цзян.