Путь на Амальтею

Грегор нашел кнопку, и ворота раздвинулись. Платформа въехала в «айсгротте». «Айсгротте» был именно «айсгротте» - ледяной пещерой, тоннелем, вырубленным в сплошном льду. Три газосветные трубки освещали тоннель, но свет отражался от ледяных стен и потолка, дробился и искрился на неровностях, поэтому казалось, что «айсгротте» освещен многими люстрами…

Здесь не было магнитного пола, и ходить надо было осторожно. И здесь было необычайно холодно.

- Лед, - сказала Галя, оглядываясь. - Совсем как на Земле.

Зойка зябко поежилась, кутаясь в меховую куртку.

- Как в Антарктике, - пробормотала она.

- Я был в Антарктике, - объявил Грегор.

- И где только ты не был! - сказал Потапов. - Везде ты был!

- Взяли, ребята, - скомандовал Козлов.

Ребята взяли электропилы, подошли к дальней стене и стали выпиливать брусья льда. Пилы шли в лед, как горячие ножи в масло. В воздухе засверкали ледяные опилки. Зойка и Галя подошли ближе.

- Дай мне, - попросила Зойка, глядя в согнутую спину Козлова.

- Не дам, - сказал Козлов, не оборачиваясь. - Глаза повредишь.

- Совсем как снег на Земле, - заметила Галя, подставляя ладонь под струю льдинок.

- Ну, этого добра везде много, - сказал Потапов. - Например, на Ганимеде сколько хочешь снегу.

- Я был на Ганимеде, - объявил Грегор.

- С ума сойти можно, - сказал Потапов. Он выключил свою пилу и отвалил от стены огромный ледяной куб. - Вот так.

- Разрежь на части, - посоветовал Стеценко.

- Не режь, - сказал Козлов. Он тоже выключил пилу и отвалил от стены глыбу льда. - Наоборот… - Он с усилием пихнул глыбу, и она медленно поплыла к выходу из тоннеля. - Наоборот, Валноге удобнее, когда брусья крупные.

- Лед, - сказала Галя, - Совсем как на Земле. Я теперь буду всегда ходить сюда после работы.

- Вы очень скучаете по Земле? - робко спросила Зойка. Зойка была на десять лет моложе Гали, работала лаборанткой на астрометрической обсерватории робела перед своей заведующей.

- Очень, - ответила Галя. - Мне, Зоенька, хочется посидеть на траве, походить вечером по парку, потанцевать… Не наши воздушные танцы, а обыкновенный вальс. И пить из нормальных бокалов, а не из дурацких груш. И носить платье, а не брюки. Я ужасно соскучилась по обыкновенной юбке.

- Я тоже, - сказал Потапов.

- Юбка - это да, - сказал Козлов.

- Трепачи, - сказала Галя. - Мальчишки.

Она подобрала осколок льда и кинула в Потапова. Потапов подпрыгнул, ударился спиной в потолок и отлетел на Стеценко.

- Тише ты, - сердито сказал Стеценко. - Под пилу угодишь.

- Ну, довольно, наверное, - сказал Козлов. Он с валил от стены еще один брус. - Грузи, ребята.

Они погрузили лед на платформу, затем Потаи, неожиданно схватил одной рукой Галю, другой рукой Зойку и забросил обеих на штабель ледяных брусьев. Зойка испуганно взвизгнула и ухватилась за Галю. Галя засмеялась.

- Поехали! - заорал Потапов. - Сейчас Валнога даст вам премию - по миске хлорелловой похлебки на нос.

- Я бы не отказался, - проворчал Козлов.

- Ты и раньше не отказывался, - заметил Стеценко. - А уж теперь, когда голод…

Платформа выехала из «айсгротте», и Грегор задвинул ворота.

- Разве это голод? - сказала Зойка с вершины, ледяной кучи. - Вот я недавно читала книгу о войне вот там был действительно голод. В Ленинграде, во время блокады.

- Я был в Ленинграде, - объявил Грегор.

- Мы едим шоколад, - продолжала Зойка, - а там выдавали по полтораста граммов хлеба на день. И хлеб был наполовину из опилок.

- Так уж и из опилок, - усомнился Стеценко.

- Представь себе, именно из опилок.

- Шоколад шоколадом, - сказал Козлов, - а если не прибудет «Тахмасиб»…

Он нес электропилу на плече, как ружье.

- Прибудет, - уверенно сказала Галя. Она спрыгнула с платформы, и Стеценко торопливо подхватил ее. - Спасибо, Костя. Обязательно прибудет, мальчики.

- Все-таки я думаю, надо предложить начальнику уменьшить суточные порции, - сказал Козлов. - Хотя бы только для мужчин.

- Чепуха какая, - сказала Зойка. - Я читала, что женщины гораздо лучше переносят голод, чем мужчины.

Они шли по коридору вслед за медленно движущейся платформой.

- Так то женщины, - сказал Потапов. - А то дети.

- Железное остроумие, - сказала Зойка. - Прямо чугунное.

- Нет, правда, ребята, - сказал Козлов. - Если Быков не прибудет завтра, надо собрать всех и спросить согласия на сокращение порций.

- Что ж, - согласился Стеценко. - Я полагаю, никто не будет возражать.

- Я не буду возражать, - объявил Грегор.

- Вот и хорошо, - сказал Потапов. - А я уж думал, как быть, если ты вдруг будешь возражать.

Остаток пути до камбуза прошли молча. В камбузе дядя Валнога сидел понурившись возле огромной ионообменной установки для очистки воды. Платформа остановилась у входа в камбуз.

- Сгружайте, - сказал дядя Валнога, глядя в пол. В камбузе было непривычно тихо, прохладно и ничем не пахло. Дядя Валнога мучительно переживал это запустение.

В молчании ледяные брусья были отгружены с платформы и заложены в отверстую пасть водоочистителя.

- Спасибо, - сказал дядя Валнога, не поднимая головы.

- Пожалуйста, дядя Валнога, - сказал Козлов. - Пошли, ребята.