Путь Найденыша

Нед взял свой пакет с пирожными и быстро выскочил из лавки. Он сам удивился своему смелому поступку – зачем это сделал? Но ему было ужасно приятно видеть восторг, удивление и радость в глазах девушки. А еще – это был его первый, самый первый поцелуй, и Нед чувствовал его на губах еще несколько минут, вспоминая зеленые глаза, оказавшиеся так близко от его глаз.

Он уже не видел, как девушка бросилась к захлопнувшейся двери, взялась за ручку, передумала, вернулась за прилавок, посидела минут десять, снова вскочила со стула и, выбежав на крыльцо, стала вертеть головой, кого-то высматривая в толпе прохожих. Потом молча и грустно вошла в лавку, села на место, глядя перед собой в пространство, а затем заплакала навзрыд, как плачут дети, потеряв что-то такое, что было им дорого и без чего их жизнь невозможна. Отплакавшись, решила: «Найду! Все равно найду! Чего бы это мне ни стоило!»

С тем она и успокоилась, взяла тряпку и стала натирать прилавок, полируя и без того гладкую лакированную доску. Постепенно она стала напевать, и когда вошла мать, уже кружилась в танце, и со стороны казалось, что она держит невидимого партнера за талию, отдаваясь танцу вся без остатка. Когда ее удивленно спросили, что она делает, девушка молчала и лишь загадочно улыбалась…

Нед шел, слегка улыбаясь, вспоминая ошеломление девушки. Потом заметил вывеску с виноградной гроздью и бутылкой – зашел туда. После пяти минут обсуждения свойств вина стал обладателем бутыли за целый серебреник – покупать вино дешевле ему показалось неправильным. Продавец утверждал, что это вино какого-то там года, что пьют его в столице самые наипервейшие лица, и вообще это не вино, а кровь земли! И что это вино он продал сержанту очень дешево только потому, что сам бывший военный и старается делать скидку воякам.

Нед вынужден был поверить, так как абсолютно не разбирался в этом вопросе и ориентировался только по цене: дорогое вино – значит, хорошее. Впрочем, дороговизна была относительной – в лавке стояли бутылки и по золотому. Но это уже слишком, посчитал парень.

Лавочник объяснил ему, где находится улица Зеленая. Оказалось – всего в трех кварталах отсюда, так что не пришлось нанимать извозчика, чтобы добраться до места – такой вариант Нед рассмотрел в первую очередь, на тот случай, если пешком будет слишком далеко идти.

Первый же встреченный прохожий на улице Зеленой указал Неду на двухэтажный дом, в котором, по его утверждению, и жил лекарь Жересар. Того и вправду тут все знали.

Дверь, выкрашенная зеленой краской, большое кольцо с головой льва. Нед хотел постучать кулаком, потом подумал – ведь зачем-то это кольцо тут есть? Осторожно потянул за него – под кольцом обнаружилась «наковаленка». Берешься за голову льва и стучишь по «наковальне»! – сообразил Нед и, довольный, что разгадал «загадку», три раза энергично ударил кольцом. Через минуту дверь распахнулась – в дверях стоял Жересар, одетый не так, как на базе, – он был в вязаных тапках, свободной рубахе и таких же свободных штанах.

– О-о-о-о! Наконец-то! – радостно прогудел лекарь. – Заходи скорее! У нас пирог стынет! Мы тебя ждем, и уже давно! Чего опоздал-то?

– Были причины, – кивнул головой Нед, – потом расскажу.

– Что-нибудь серьезное? – нахмурился лекарь.

– Ну-у… в общем – да. Но все уже закончилось.

– В двух словах давай, а то мне кусок в глотку не полезет, – буркнул лекарь. – Что случилось?

– Шентель. Пытался меня убить, – коротко ответил Нед, перешагивая порог дома.

– Хм-м-м… вот болван. Ну что же – делаю вывод, что, раз ты тут, Шентель в морге?

– Ага, – задумчиво протянул Нед, глядя в коридор за спиной лекаря. Там стояла одна из самых красивых женщин, которых он видел в своей жизни. Ей было уже под сорок, но она настолько хорошо сохранилась, что больше двадцати пяти дать ей было нельзя. Огромные черные глаза, статная стройная фигура, красивые руки – она просто потрясала своей внешностью. Нед замер, раскрыв глаза на эту ожившую богиню.

– Что остолбенел? Хе-хе-хе… это моя супруга Элза. Да ладно, не смущайся. Все так реагируют по первому разу. Потом привыкают. Или не привыкают. Я сам иногда гляну и думаю: вот какого рожна мне досталась такая красота?

– Потому, что ты хороший человек, – мелодичным голосом ответила красавица и засмеялась, как будто зазвенели колокольчики. – А еще у тебя хорошее жалованье.

– Видал?! Вот тебе главное – жалованье! – нарочито жалобно сказал Жересар. – А без жалованья мы женщинам не нужны!

– Не слушай его, он шутит, – улыбнулась женщина. – Тебя Нед звать, да? Не смущайся, проходи. Не разувайся – у тебя чистые сапоги. И вообще весь такой аккуратный, чистенький – нашим охламонам научиться бы так себя блюсти. Проходи скорее, сейчас будем обедать.

– Я вот тут захватил по дороге, – Нед, смущаясь, протянул женщине пакет, – возьмите!

– О-о-о-о! Мои любимые пирожные! Какой ты молодец! Неужели все солдаты в корпусе такие умненькие? Иди в гостиную. Коста, проводи его!

– Идем, идем скорее, – лекарь поманил Неда рукой и, приобняв за плечи, слегка подтолкнул по направлению к комнате, из которой вышла жена.