Путь небес. Преодолевая бурю

Протянув руку, Есугэй коснулся механизмов в стене. Они были старыми и почти нечеловеческими по внешнему виду — скорее напоминали творения ксеносов, созданные умами куда более развитыми, чем у терран. Даже дверные проходы вдоль краев зала имели странные, слишком плавные очертания и вплетались в заросли кабелей какими-то завитками, схожими с побегами папоротника.

Зачарованный зрелищем, Вейл направился к дальней стороне зала, внимательно осматривая все вокруг. Легионеры остались у входа с оружием наготове. Таргутай испытывал растущее беспокойство: воздуху следовало быть холоднее, ведь они находились вдали от источников тепла, но температура начинала повышаться. Кроме того, Есугэя давно уже нервировало безмолвие станции, нарушаемое лишь звуками его дыхания.

Куда делся Арвида? Почему нет сообщений от Хана?

Чогориец зашагал к центру помещения. Яд варпа проникал в него, туманил мысли. Таргутай слишком долго игнорировал отраву, а высокомерие всегда было опаснейшей слабостью псайкеров.

— Нечто узнало о нас, — сказал Есугэй. — Отойди от машин.

Как только приказ слетел с губ воина, зал неожиданно озарился. Люмен-трубки вдоль стен на миг ослепительно блеснули, потом неуверенно потускнели. Из пола вырвалась колонна ярко-синего света, поднялась на высоту человеческого роста, затем рассыпалась бурным потоком искр.

На ее месте возникло изображение мужчины с гладкой кожей и молодым лицом, облаченного в богатые одеяния и расшитую сапфирами налобную повязку.

— Добро пожаловать в Темное Зеркало. — В аристократичном голосе звучал терранский акцент высокого готика. — Я — новатор Питер Гелиан Ашелье из дома Ашелье, эмиссар Картоманта. Не сомневаюсь, у вас множество вопросов.

Глава двадцатая

Все давалось медленно, все давалось непросто. Каждый член экипажа работал, словно измученный бессонницей, даже элементарные задачи исполнялись людьми намного медленнее обычного.

Илия терзалась, как и остальные, — ей приходилось грубо тереть лицо кулаками, чтобы прийти в себя. Дозорные отделения легионеров, снятые с обычных постов, направили в машинариум и на орудийные палубы. На некоторое время апатия отступила, но затем скорость выполнения команд снова уменьшилась, и Джубал распределил по громадному кораблю новые группы воинов. Им было разрешено применять оружие, чтобы подстегивать матросов, но это претило всем, ведь власть Белых Шрамов никогда не основывалась на страхе.

Но, при всех трудностях, флот вышел на позицию. Развертывание почти закончилось, оборонительная сеть была замкнута. Отчаянный рейд Шибана дал командирам основных кораблей время перестроиться навстречу неприятельской армаде, определить ее состав и расположение, подготовиться к защите.

Шагая меж боевых постов, неутомимый и величавый, Джубал-хан отдавал приказы на одном дыхании. Все, включая Раваллион, восхищались им.

Ждать оставалось недолго. В иллюминаторах Илия уже видела первые эскортные звездолеты Шибана, что ковыляли обратно к флоту после начальной атаки, истекая плазмой из пробоин в бортах. За ними вырастали громадные чудовища пустоты: расфранченные баржи Третьего и левиафаны Четырнадцатого с палевыми носами.

Генерал вновь потерла глаза, словно бы счищая неотступное желание сдаться, опустить руки. Всякий раз, стоило ей отвлечься хоть на секунду, разум стремительно заволакивали одни и те же мысли: «Мы зря пришли сюда. Здесь ничего нет. Питера здесь нет. Они нашли нас, и теперь мы погибнем, вдали от Терры, одни».

Пошатываясь, она подошла к скоплению линз с данными сенсоров. «Буря мечей» находилась в непосредственной близости от нескольких тяжелых крейсеров и трех транспортников личного состава, так что маневрировать для выхода на оптимальную дистанцию лэнс-залпа было непросто.

Именно тогда Илия увидела сигналы — сотни меток, которые вырвались из одинокого космолета, почти не отвечавшего на запросы. Энергетический отклик его двигателей превышал все нормы.

— Что это? — Раваллион вытянула кого-то из служителей сенсориума из-за консоли и показала ему на сигналы.

Мужчина пару секунд тускло смотрел, хлопая глазами. Затем собрался.

— «Со-Гамайл», — произнес служитель. — Нарушил строй. Потерял управление. Недавно вызывал нас.

Развернувшись, Илия зашагала к комм-станции и включила ее на передачу. В пустоте находилось множество челноков, опережавших громадный рой спасательных капсул. Выделив идент-код ведущего судна, генерал вышла с ним на связь.

— Назовите себя! — потребовала она.

Канал установился не сразу. Когда наконец прозвучал ответ, Илия едва разобрала его среди помех.

— Откройте ангары. Мы покинули корабль из-за отказа двигателей. Здесь сто тридцать два легионных клинка, намного больше неулучшенных матросов. Откройте ангары.