Путь небес. Преодолевая бурю

Ночное небо все так же пылало оранжевым светом зажигательных снарядов. Под ногами до сих пор дрожала земля, вспоротая бомбежкой. Вонючие стены, залитые дождем, уходили далеко вверх. Вейл понятия не имел, как называется этот город, и лишь два дня назад узнал, что он находится в княжестве Наванда. Тогда его сопровождала спецгруппа охраны — по крайней мере те, кто выбрался из Ворлакса, — и они спасались вместе, днем отсиживались в укрытиях, ночью пытались смешаться с толпой в неразберихе всеобщего бегства.

Однако бойцы отряда погибли один за другим. Они умирали так, как были обучены умирать: бросались навстречу опасности, закрывали его своими телами. Как же превосходно их натаскали, какую фанатичную преданность дому вбили в них… Отчасти этому способствовали тренировки, отчасти воспитание, но не только. Люди любили Ашелье, и по-настоящему. Так безоглядно, что порой это вызывало тревогу. Даже сейчас, после всего случившегося, Вейл иногда забывал, что ненавидит его.

Пульс начал снижаться, забитая глотка понемногу очистилась. Вейл дрожал под ледяным дождем, стекавшим за воротник. Руины здания на другой стороне улицы еще не остыли после бомбежки и пожара. Карнизы, под которыми укрывался беглец, выступали над фасадами безлюдных разрушенных домов. Все постройки опустели или превратились в убежища для преследуемых и обездоленных.

В самом начале он видел колонны беженцев, идущих на север. Тогда Администратум впервые сообщил о распоряжении покинуть населенные пункты, но Вейл не понимал, как люди будут выживать в каменистых пустошах, где воздух насыщен ядами, а земля пылает от радиации. Питер, напротив, перед отбытием приказал подчиненным любой ценой оставаться на своих постах. Парни доверяли навигатору, ведь он был Ашелье, тем самым Ашелье, поэтому никуда не уходили — пока не замолкли вокс-рупоры и не началась орбитальная бомбардировка.

Тогда убегать было уже поздно, но они все равно попытались.

Вейл снова вздрогнул, не в силах согреться. Он не ел уже три дня, а от зловонной дождевой воды его выворачивало. Оттолкнувшись от стены, беглец снова вышел на мостовую. В десятке метров от него, по направлению к фабричному району, еще горело несколько натриевых фонарей, и Вейл осторожно обогнул грязные лужицы света.

Сам он впервые столкнулся с врагами через несколько дней после нападения. Тогда большинство городов-ульев уже пылало, их окраины превратились в груды щебня и шлака. Центральные шпили устояли, прикрытые пустотными щитами, поэтому неприятели высадились для проведения зачистки. Они явились в позолоченных капсулах, брошенных с небес, словно копья, в сердце раненого мира. Из этих вместилищ вышли монстры — космические десантники, Ангелы Смерти, которых Вейл до этого видел только издали, во время празднеств. Там они носили броню и символику разных цветов.

Но в этот раз воины пришли с оружием, направленным не против врагов Империума, а на его жителей.

Хуже всего оказался шум — над чудовищами непрерывно вздымались волны криков, хохота, безумного рева. На глазах беглеца их вопли стирали в порошок рокритовые стены. Люди бежали от захватчиков с кровоточащими ушами, расширенными зрачками и ртами, разинутыми от жуткого, сокрушительного потрясения.

К тому моменту о приказах Питера уже забыли. Бросив охраняемую территорию, члены дома пустились в бегство. За ними последовали команды телохранителей, по тридцать бойцов для старших магистров, двадцать — для технических специалистов. Под командой самого Вейла находилось больше сорока человек, поклявшихся защищать его до последнего. Все они погибли рядом с ним, по большей части в первых перестрелках, когда отряд выбирался из Ворлакса. За ними погнался всего один легионер — высокомерный в своей неуязвимости, он несся по трескающимся мостовым в поисках добычи.

Хорафф, командир спецгруппы охраны, повел против него половину бойцов с лучшим оружием и лучшей броней.

Вейл пытался отговорить офицера.

— Тебе не остановить одного из них, — сказал он.

Прекрасно понимая это, Хорафф просто кивнул.

— Мы задержим его, мейстер. Дадим вам время спастись.

— Бежим вместе.

— Нет. Отправляйтесь гравитранспортом на запад. Избегайте толп. Враг поплатится за эти зверства. Ему воздастся за содеянное.

«Враг поплатится за эти зверства».

Беглец задумался, верил ли Хорафф в то, что говорил. В последний раз он видел офицера, когда тот уводил бойцов во мрак, в решительную атаку против охотившегося за ними чудовища. Вероятно, командир знал, что они обречены.

Вейл просто продолжил убегать. Он даже не слышал криков. Его сопровождали оставшиеся телохранители, которыми теперь командовала Арьет, заместитель Хораффа, крупная женщина с голосом и повадками бузотера. Когда группа добралась до бункеров гравитранспорта, оказалось, что почти все тяжелые грузовики уехали или сгорели. Арьет реквизировала одну из машин, выгнала перепуганных пассажиров, угрожая им карабином, и толкнула мейстера внутрь. Затем они стремительно помчались через каменистые пустоши. Выходит, Хорафф исполнил хотя бы одно из обещаний — выиграл для них время.