Путь небес. Преодолевая бурю

— Для чего?

— Для всего. — Вейл просиял, уцепившись за хорошо знакомую тему. — Это был мир-на-отмели, слышали такое выражение? Нет? Высоко в stratum aetheris,^[19] слишком высоко. Помните, как ваш флот летел сюда? Уверен, навигатор сообщил, что нужно выйти из-за пелены очень далеко от планеты. Возможно, в неделях пути. И тут ничего не поделаешь. Возле Эревайла нет врат абсолюта,^[20] его гармоники ничтожны. Почти неосязаемо ничтожны. Впервые оказавшись там, я просто не мог поверить — все они, даже Питер, ничего не обнаружили! Крайне удивительно.

Раваллион слушала и почти ничего не понимала, но это не имело значения. Мейстер разговорился — вот что главное. И он без подсказок назвал имя, которое жаждала услышать Илия. Добрый знак.

— Итак, представьте себя на нашем месте, — не умолкал Вейл. — Вы и мечтать бы не могли о лучшем мире для такого проекта. Мы достигли огромных успехов. Составили карты — о, эти карты… — Он осекся, словно сбившись с мысли. — Вы уничтожили чудовищ?

Генерал кивнула:

— Все убиты. Все, кого мы нашли.

— И вы отбили Ворлакс? Там был шпиль, ближе к границе внешнего города. С эмблемой дома — двойной короной на восточной стене. Спасли из него что-нибудь?

— Враги сожгли все города, — ответила Раваллион. — Разрушили все шпили. Я направила в Ворлакс команды эксплораторов, но они ничего не нашли.

Мейстер отдернулся, словно ужаленный.

— Так вот зачем они пришли, — с отвращением пробормотал Вейл. — Чтобы уничтожить проект.

— Я так не думаю. Сомневаюсь, что они явились за вами. Если бы изменники знали, что вы там, то охотились бы на вас с самого начала. Тогда от них не удалось бы ускользнуть. — Илия подумала о масштабе разрушений. Даже относительно малая группа легионеров способна была превратить целую планету в шлак, и число жертв на Эревайле наверняка измерялось миллионами. — Путь врагов к Терре отмечают сожженные миры. Вам не повезло оказаться на одном из них.

— Не повезло, — глухо пробормотал Вейл. — И не только нам. Значит, все потеряно.

— Как долго вы проработали там?

— Три года.

— А до этого?

— Жил на Денеле-пять, планете-убежище Нобилите. Еще раньше — на Терре. — Мейстер слегка зарделся от гордости. — Вы бывали во Дворце? Я — да. Ходил по улицам Регио Навигенс, видел, где обитает в роскоши Патернова, да возвысится его имя.

Илия задумалась, как сейчас выглядит Квартал Навигаторов. Несомненно, стал охраняемой зоной, окружен растущими укреплениями. За огромным старым мутантом в его центре наверняка следят сотни оперативников Малкадора, выискивая мельчайший намек на измену.

И наоборот.

Как и все институты разросшейся властной структуры Империума, коллегия навигаторов разделилась, ее повелители и агенты поддерживали обе стороны великого раскола. Сколько их домов целиком перекинулось к врагу? Пожалуй, не было организации более закрытой для тех, кто не принадлежал к ее инстанциям и кабалам, не знал ее традиций. Даже Культ Марса казался понятнее для посторонних.

Замолчав, мейстер странно взглянул на женщину.

— Так как вы узнали?

— Узнали что, Вейл?

— Что нас атакуют.

— Мы не знали. По крайней мере, не были уверены. — Илия вспомнила жаркие споры с Есугэем, Джубалом, двумя нойон-ханами. Только Цинь Са, готовый принять любое решение Кагана, сохранял спокойствие. Раваллион подумала, что приятно будет вновь увидеться с ним в пункте сбора. — Очевидно, после отбытия с Денела-пять вы отстали от жизни, так что позвольте вас просветить. Война разрослась. Не осталось безопасных мест, и скоро враг подойдет к вратам самой Терры. Отныне вы с Белыми Шрамами, которые продолжают сражаться. Насколько нам известно, кроме нас, не осталось полнокровных легионов, противостоящих неприятелю. Точно узнать мы сможем лишь после того, как прорвемся в открытую пустоту.

Вейл невозмутимо внимал новостям, порой отпивая из кружки.

— Не стану скрывать — мы в ловушке, — продолжила Илия. — Все главные маршруты к Тронному миру перекрыты варп-бурями. Нас выслеживают четыре предательских легиона, взявшие наш флот в стальное кольцо. Все попытки пробиться через него закончились неудачей, и пространство для маневра сужается. Каган — примарх — поклялся вернуться к Императору до начала последнего штурма. Данное слово очень многое значит в Пятом легионе, и воины скорее умрут, чем нарушат его, но сама вселенная против них. Поэтому мы пробуем все что угодно. Не просто бьемся за выживание, но пытаемся добраться до Солнечной системы раньше, чем магистр войны перекроет подходы.

— Вы говорите о Великом Разломе, — кивнул Вейл. — Мы изучали движение штормов. Знали, что они возникнут. Но даже Питеру было неизвестно, как враги создали их.

— Да, бури — часть проблемы, как говорят наши навигаторы. Другая часть — то, что власть противника над варпом не ограничивается этим, и в эмпиреях у него есть союзники. Поэтому мы ищем самый незаметный путь на Терру.

Закинув ногу на ногу, Раваллион подалась вперед.