Путь офицера

Но сначала долг. Здесь и сейчас под видом веселого раута мужчины оговаривали условия будущего мира, и она не вправе показать не то что тревоги – малейшего волнения. Лукавый взгляд, искренний смех над самыми глупыми шутками и обаяние, безграничное обаяние одной из знатнейших дам Кастилии. Никто не должен даже заподозрить, как разрывается сердце, как рвут глаза слезы, сдерживаемые нечеловеческими усилиями, как хочется по-бабьи упасть на этот, отполированный до зеркального блеска паркет и плакать, причитать, выть!

И лишь в карете с мужем она позволила себе слезы. Но только тихо, чтобы не дай бог никто из слуг не подумал, что сопровождает обычную женщину, которой тоже может быть больно.

А дома, в своих покоях, она произнесла нужное заклинание.

– Жан! – услышала она голос своего сына.

– Жан, подойди, у меня нет сил кричать.

И донна Анабель увидела этого «попугая». Только ничего попугаистого в нем сейчас не было. Обычная одежда солдата и лицо… Лицо мальчишки, лишь немного старше Иньиго, без седины в волосах, без жуткого шрама. А как он смотрел… Нет, так смотрят не на врагов, так смотрят на умирающих друзей.

– Слава богу. Я оказался прав, я никогда не верил в твою смерть. Жаль, самому осталось недолго…

– Не надо говорить, Иньиго, побереги силы. Сейчас мы спустим тебя в крепость, там хороший маг, он поможет.

– Я сам неплохой маг. Ты не понимаешь, мы чувствуем приход костлявой… Слишком сильный взрыв… Что это было?

– Порох, камни и амулет, настроенный на любое колдовство.

– Здорово придумано. Нас такому не учили. Жан, дай мне руку, не отходи, пока я… Пожалуйста, мне страшно… Вот, возьми, отдай маме. Не сейчас, когда сможешь, ну хоть когда-нибудь…

– Отдам, если выживу.

– Выживешь, я верю, ты сможешь. Жан, а спой мне. Ну ту, что ты пел в Морле, о борьбе.

– Конечно. – И герцогиня услышала, как этот мальчик, она уже не могла называть его ни червяком, ни попугаем, хриплым голосом запел незнакомую песню.

Значит, они познакомились в Морле. Но что простолюдину делать в Магической академии? Служил в охране? Впрочем, какая сейчас разница? Главное, что они не были чужими друг другу и этот, как же его, ну новый кавалер, сделал для умирающего Иньиго все, что мог.

И герцогиня бросилась к мужу – рассказать о том, что узнала, поделиться с самым близким человеком пусть не радостной, но такой важной новостью.

И лишь подойдя к его кабинету, задержалась. Словно кто-то свыше остановил ее у приоткрытой двери, прислушалась.

– Ну что же, друг мой, как вам нравится чувствовать себя идиотом?

– Должен признаться – довольно мерзко, монсеньор. Не хотелось бы попробовать еще раз.

– Привыкайте, какие ваши годы! Жизнь не может состоять из одних побед.

– Вы как всегда правы. Только вот поражения бывают разными. Вы знаете, как вспомню свои умные слова об этом мальчишке, уши от стыда сами краснеют. Как я говорил – тупой упертый идиот? А кто я сам после этого?

– А он и не мальчишка. Во-первых, мальчишки не становятся кавалерами, во-вторых – унтер-офицерами. А в третьих, вы его на награждении видели? Седой, израненный…

– А вот тут позвольте поспорить. Юный де Безье был еще моложе. Тоже кавалер и даже унтер-офицером успел послужить. Помните Черного барона?

– Еще бы, мой друг. Таких проблем нам, пожалуй, никто и никогда не доставлял. Если бы не эта Синоби, господи, знать бы, что это за слово такое… Да, пусть и не по нашей команде, но она нас тогда здорово выручила. Кстати, хорошо бы создать традицию.

– Находить юных героев?

– Нет, пресекать юных героев. А то он не только крепость отстоял, это как раз дело житейское. Но и Живчика под смерть подвел, и даже Левшу, и вербовку таможенника сорвал. И не он ли в старкад входил в Сен-Беа? Нет, герой должен храбро шпагой махать. А такой не нужен, ну его, кто знает, чем он нам еще нагадит.

– А знаете, что мне сегодня Идальго рассказал? Этот герой у коменданта еще и разведкой занимался. Вроде ничего такого и не делал, расспрашивал купцов о ценах, о торговле, а его сведения помогли галлийцам наш поход вычислить. И де Комона именно его подчиненные предупредили. Двоих Идальго перехватил, так третий прошел.

– Ну что же, значит так и порешим. Вы рассказывали, что Идальго сам пытался решить эту проблему?

– Да, но этому Ажану везет – в дороге от крепости с ним были рейтары, да еще и лошадью его снабдили. Засада не решилась атаковать.

– Что же, иногда приходится подчищать и за лучшими людьми. И, раз мы обо всем договорились, позвольте угостить вас этим прекрасным вином. Выпьем за нашу великую страну! И помянем очередного галлийского героя, дай бог не в последний раз.

– Если позволите, еще просьба от Идальго.

– ?!

– Жена его что-то… не то чтобы заподозрила, но вопросы стала задавать лишние. Я что подумал… Наш кавалер на днях из армии увольняется, собирается из Тулузы уезжать. Так пусть резидент отправит жену – ну там родителей повидать, отдохнуть, а его пусть наймет охранником в дорогу. Мы бы сразу обе проблемы и решили.