Путь офицера

Вот прозвучали фанфары, и народ занял места в соответствии с протоколом. Граф и маршал с супругами посредине зала на высоких креслах, галльское дворянство по правую руку от них, кастильская делегация – по левую. Все как положено. Порядок нарушали двое, стоявшие в дальнем конце зала, напротив графа и маршала. Один – дворянин в зеленом плаще боевого мага, второй… о, такое чудо обычно не пустили бы и на порог дворца. Желтые ботинки, чулки и панталоны в белую, голубую, синюю и красную полосы, причем левая и правая штанина различались по расцветке, с бахромой на коленях. Красно-зеленый колет, обшитые перьями широченные рукава и огромная желтая шляпа, украшенная четырьмя страусовыми перьями разных ядовито-ярких расцветок. Заморская птица попугай на фоне этого субъекта выглядела бы блеклым воробьем.

– Дорогие гости, сегодня у нас бал по случаю окончания войны! – открыл торжество граф Тулузский. Кастильцы оценили, что он не сказал о победе над врагом. – Однако начнем мы с торжественной процедуры – награждения героев. Не часто выпадает мне честь вручать награды от имени Его Величества короля Галлии. Сегодня мы чествуем героев крепости Сен-Беа. Лейтенант де Савьер!

Герцогиня впилась взглядом в мага, подошедшего для принятия награды. Молодой человек, лишь немногим старше ее погибшего сына, как и он, учился в Морле. Наверняка они были знакомы, и наверняка именно он убил Иньиго – а кто еще мог его победить? С этого момента она не спускала глаз с лейтенанта, которого наградили именной шпагой с золотой рукоятью. Она даже не обратила внимания на того попугая, которого наградили какой-то наградой, только отметила удивленно-восторженный ропот, прошедший среди собравшихся. В самом деле, что такого особенного мог сделать этот расфуфыренный червяк?

Матери было не до него. Вот он, в пяти шагах, убийца сына. Она не жаждала мести, она хотела посмотреть в глаза. Казалось, что взглянув в них, она поймет что-то важное, сокровенное, что даст возможность жить дальше.

С трудом дождавшись конца церемонии, графиня улучила момент, когда де Савьер вышел в коридор.

– Шевалье, задержитесь, пожалуйста.

– Мадам?

– Я хочу спросить о сыне, это ведь вы убили его.

– Нет, ваша светлость, его убила война, – прозвучал голос сзади.

Резко обернувшись, герцогиня увидела «попугая». Словно заговорил стул, или даже метла, да, именно грязная метла, до которой герцогине и дотрагиваться стыдно. К тому же этот хам посмел смотреть ей в глаза! Быдло не смеет, быдло должно молчать и смотреть в пол, только отвечать на вопросы, коротко и кротко. Быдла вообще не должно быть здесь, но если он что-то знает об Иньиго…

– Позвольте представить, герцогиня, – наконец заговорил де Савьер, – унтер-офицер Ажан, именно он командовал обороной Сен-Беа.

Унтер-офицер командовал, лейтенант подчинялся… какие мелочи, какое это имеет значение, ее интересует сын!

– Никакой унтер не мог убить моего мальчика, только вы, лейтенант!

– Он умер от магического истощения, – продолжил этот расфуфыренный плебей, – попал под взрыв, залечил раны, но, залечивая, довел себя до истощения, – все верно, а подробностей про оторванные ноги матери лучше не знать.

– Когда появилась возможность хоронить, мы не могли делить погибших, всех похоронили около крепости – дворян и простолюдинов, галлийцев и кастильцев. Ваш сын похоронен там же, но отдельно. Вы легко найдете могилу – там есть мемориальная доска. И еще, – унтер-офицер достал из-за пазухи и протянул герцогине, – амулет, он просил передать вам.

Да, герцогиня взяла именно фамильный амулет, никаких сомнений, но и это было невозможно! Фамильный амулет – это еще и последняя защита, любого, попытавшегося его снять, убивает заклятье, не дожидаясь команды владельца.

– Почему вы живы?

– Простите, ваша светлость?

– Никто не мог снять амулет с моего сына и остаться живым.

– Я не снимал амулет, а Иньиго не хотел моей смерти. Примите мои соболезнования, ваша светлость, ваш сын был достойным кабальеро.

Герцогиня ушла не прощаясь, сжимая в руках холодный медальон, словно опору будущей жизни. Ее сын отдал амулет этому… Но ведь отдал, без сомнения, почему? Иньиго! Он назвал сына по имени! Этого не могло быть! Червяк не смеет называть дворянина, тем более гранда, по имени. И возраст здесь ни при чем.

Впрочем, к любой тайне есть ключ. Тот же амулет – в нем много всего, в том числе и заклятье последних минут – уникальное заклятье герцогов Медина. Ни один убийца членов этой семьи не должен остаться безнаказанным, а для этого амулет запоминает то, что видел и слышал его владелец перед смертью. И донна Анабель знала, что делать.