Путь разрушения

Из-за воя ветра и раскатов грома приходилось кричать. Из тела Бейна вырвалась паутина молний, соединив его с остальными ситхами. Он вздрогнул, но тут же замер, раскинув руки. Его застывшее тело начало медленно возноситься вверх.

— Чувствуете? — закричал Бейн. Казалось, будто голая энергия Силы вот-вот разорвет его плоть на куски. — Готовы убить планету?

* * *

Мало что в Галактике могло напугать такого человека, как генерал Хот. Однако, изучая последние донесения разведки, джедай почувствовал, как где-то в затылке копошатся первые мурашки настоящего страха.

Ссору с Фарфаллой удалось загладить, но сейчас не было никакой возможности переправить подмогу на Руусан. Мелкие одно-или двуместные курьеры еще проскальзывали сквозь блокаду, но и их порой обнаруживали и уничтожали. Для более крупных кораблей путь был закрыт.

Однако причиной страха было не просто бессильное понимание того, что столь близкая подмога недосягаема. В воздухе витало что-то недоброе. Зловещее.

Внезапно перед глазами возник образ — предзнаменование смерти и разрушения. Хот вскочил и выбежал из палатки. Хотя было давно за полночь, он нисколько не удивился, увидев весь лагерь на ногах. Остальные джедаи тоже это почувствовали. Что-то приближалось. Причем быстро.

Хот был командиром всех этих бойцов, от него ждали распоряжений. И он выкрикнул одно-единственное слово:

— Бегите!

* * *

Буря сорвалась с плато и с ревом понеслась над лесом. С неба ударили тысячи ослепительно-ярких молний… и лес взорвался. Деревья охватило пламя, огонь окутал ветви и стал быстро расползаться во все стороны. Кустарник начал тлеть, задымился и вспыхнул тоже. По поверхности планеты двинулась огненная стена.

Полыхающий ад уничтожал все на своем пути.

* * *

Жар и огонь — более ничего для Бейна не существовало. Казалось, он превратился в саму бурю. Он видел мир, окутанный красно-оранжевыми языками, видел, как необузданная ярость темной стороны за секунды превращает все вокруг в пепел и золу.

Это было прекрасно. И вдруг все закончилось.

Бейн почувствовал сильный удар: его тело, парившее в пяти метрах над землей, рухнуло вниз. Несколько секунд он испытывал полную дезориентацию, не понимая, что произошло. Потом осознал: контакт прервался.

Темный повелитель медленно поднялся на ноги, не будучи уверен, сможет ли удержать равновесие. Всюду виднелись силуэты ситхов, которые уже не стояли на коленях в медитации, а лежали на земле, все еще не очнувшись после ритуала слияния разумов. Один за другим они приходили в себя и вставали. Вид у большинства был такой же растерянный, как у самого Бейна несколько секунд назад.

Потом он увидел повелителя Каана, который стоял возле скутеров.

— Что случилось? — сердито спросил Бейн. — Почему прекратили?

— Твой план сработал, — бросил Каан. — Лес сожжен, мы выкурили джедаев на равнину. Они слабы, уязвимы. Теперь мы с ними расправимся.

Каан разорвал контакт и каким-то образом сумел утащить за собой остальных — создавалось впечатление, что он имеет власть над их разумами. «Возможно, так и есть», — подумал Бейн. Это был лишний довод в пользу того, что для очищения Ордена придется уничтожить всех без остатка.

Пока братья очухивались, Каан выкрикивал приказы и объяснял план битвы:

— Огонь выгнал джедаев на равнину. Теперь мы перебьем их с воздуха. Скорее!

По его команде все вскочили на ноги, бросились по машинам и взмыли в небо, издавая боевые кличи и торжествующие вопли.

— Давай, Бейн, — крикнула Гитани, пробегая мимо. — За ними!

Он поймал ее за руку, заставив остановиться.

— Каан все еще пытается выиграть войну бластерами и армиями, — произнес он. — Это не путь темной стороны.

— Но так веселее, — возразила женщина, не скрывая возбуждения, и вырвалась.

Глядя, как она спешит к остальным, Бейн понял, что уроки Кордиса в коррибанской Академии безнадежно испортили Гитани. Пообещав следовать за ним, она все же не понимала ограниченности Братства. Гитани была заражена общим недугом и в ученицы не годилась. Это значило, что ей придется умереть вместе со всеми.

Решение Бейн принял пусть и с сожалением, но очень слабым: то было лишь эхо эмоций, последние остатки былого чувства, которые ситх быстро подавил, зная, что они лишь ослабят его.

— Ты пугаешь нас, Бейн, — послышалось сзади. Обернувшись, он увидел Копежа, который пристально смотрел на него. — Когда ты сфокусировал нашу Силу, мы ощутили, будто ты впиваешься зубами нам в глотки, — продолжал тви'лек. — Ты словно хотел высосать нас до последней капли.

— Мощь темной стороны достигает максимума, когда она сосредоточена в одном теле, — отозвался Бейн. — А не рассеяна среди многих. Я сделал это во имя темной стороны.

Копеж покачал головой, забираясь на скутер:

— Что же, мы знаем, что не ради нас.

Он взмыл в небо. Посмотрев ему вслед, Бейн тоже сел в седло, но вместо поля боя направил машину к лагерю Каана. План уничтожения Братства был в действии, и первый его этап завершился.

* * *