Путь разрушения

Каан продолжал летать над полем битвы, стреляя по врагу, но все это время он высматривал настоящую добычу. Наконец увидел: генерал Хот высился в самой гуще схватки, окруженный стеной отважных товарищей и морем ситхов, чьи волны разбивались об этот вал снова и снова.

Наведя пушки на цель, Каан бросил машину в пике, намереваясь покончить с врагом с одного красивого захода. Но за секунду до выстрела скутер сотряс мощный взрыв, отбросивший его влево. Очередь прорезала глубокую борозду несколькими метрами левее генерала, который каким-то чудом остался невредим.

Хот продолжал сражаться как ни в чем ни бывало, но Каан заложил резкий поворот, желая посмотреть, что случилось. Прежде чем он успел закончить маневр, неподалеку в небе раздался новый взрыв, и темный повелитель увидел, как один из скутеров потерял управление и врезался в землю.

Подняв глаза, Каан осознал, что их атакуют сверху. С неба спускались две огромные канонерки, чьи сверкающие орудийные батареи сшибали ситхов одного за другим. На днище каждого корабля был отчетливо виден флаг мастера-джедая Валентайна Фарфаллы[6].

«Этого не может быть! — Каан молча выругался. — Они никак не могли прорвать блокаду! Уж точно не такими кораблями!» Но факт оставался фактом: смогли.

От новой серии выстрелов взорвались еще три скутера, и Каан обнаружил, что теперь в опасности уже его армия. Скутеры были быстрее и маневреннее джедайских канонерок, но их бластеры не оставляли даже вмятин на толстой броне кораблей.

На секунду он подумал о том, чтобы собрать остальных темных

Прибытие джедайских подкреплений заметил не только он. Увидев, что противник значительно превосходит их в огневой мощи, темные повелители отреагировали в единственной понятной им манере: инстинкт самосохранения возобладал, и они обратились в бегство. Большинство пилотов уже прекратили обстреливать джедаев и маневрировали, думая лишь о том, как бы уйти живыми. А пехота, завидев, что повелители и мастера бегут, последовала их примеру.

Каан проклинал последними словами и джедаев, и собственное воинство, но понимал, что остался только один выход. Бросив машину в сторону, чтобы уклониться от двух предназначенных ему выстрелов, предводитель Братства присоединился к отступающим.

29

Хотя всюду лежали мертвые и раненые, генерал Хот не мог удержаться от слабой, но свирепой улыбки. Ситхи захлопнули свою ловушку, но каким-то чудом Армия Света выжила.

Он узнал флаг Фарфаллы на канонерках, которые теперь носились над полем боя, не давая оставшимся солдатам высунуться из укрытия, пока солдаты их не окружат и не предложат сдаться. Большинство быстро соглашалось. Все знали, что джедаи предпочитают брать врагов в плен, а не убивать, равно как и то, что с военнопленными они обращаются гуманно. О ситхах, конечно, того же нельзя было сказать.

От канонерок отделилась маленькая колонна одноместных скутеров, направляясь к уцелевшим джедаям. На первой машине генерал узнал Фарфаллу. В тот самый миг Фарфалла увидел его и повел скутер на посадку.

Не говоря ни слова, молодой джедай слез с седла и неуверенно протянул руку. Одежды его, как всегда, были диковинными и броскими, но Хота это почему-то больше не раздражало. Генерал подошел и крепко обнял Фарфаллу, который удивленно рассмеялся. Хот выпустил его из тисков, лишь когда щеголь стал задыхаться.

— Приветствую, лорд Хот, — сказал Фарфалла, отвесив изысканный поклон. Затем он выпрямился и, окинув взглядом поле боя, посерьезнел. — Мне только жаль, что мы не смогли прибыть раньше.

— Чудо уже то, что вы вообще здесь, Фарфалла, — отозвался Хот. — Я даже не спрашиваю, как вам удалось прорвать блокаду, потому что боюсь, что все это окажется бредом несчастного умирающего.

— Не волнуйтесь, генерал, я вполне материален. Что до нашего появления, то его достаточно легко объяснить: ситхи сами сняли блокаду, чтобы атаковать наш флот. Пока их крейсеры и дредноуты были заняты нашими главными кораблями, мы смогли отправить к вам на помощь несколько канонерок.

— А остальные? — обеспокоенно поинтересовался генерал. — У ситхов кораблей вдвое больше, чем у тебя.

— Они продержались достаточно долго, чтобы мы успели проскользнуть, после чего прервали бой и отступили. Потери на удивление незначительны.

— Хорошо, — кивнул Хот, но тут же помрачнел. — Однако я все равно не понимаю, зачем они вообще решили тебя атаковать. Смысла в этом никакого не было!

— Могу только предположить, что они получили приказ от кого-то с планеты.

— Еще чуть-чуть, и Каан бы всех нас уничтожил, — возразил Хот. — Приказа атаковать он бы ни за что не отдал.

Оба джедая замолчали, размышляя о значении случившегося. В конце концов Фарфалла спросил:

— Возможно ли, что у нас появился неведомый союзник в Братстве Тьмы?

Хот покачал головой:

— Сомневаюсь. Скорее всего, ситхи наконец начинают сводить счеты друг с другом. Это было неизбежно.

Мастер Фарфалла кивнул в знак согласия: — В конце концов, это путь темной стороны.

* * *