Путь разрушения

Когда скутер Каана приземлился в лагере ситхов, предводитель Братства весь кипел от злости. Ну как все могло так быстро пойти нексу под хвост? Победа была как никогда близка, и вдруг они сами оказались на грани разгрома.

Темный повелитель сердито зашагал к шатру связи, игнорируя вопросительные взоры Гитани и остальных. Они ждали объяснений, но у Каана их не было. Пока что. Сначала необходимо выслушать рапорт адмирала Нирас. «Каким образом Фарфалла сумел прорваться через эту проклятую блокаду?»

Гнев Каана был столь велик, что он не заметил ни скутера Кордиса, стоявшего возле палатки, ни капель крови на земле. А если бы заметил, то осмотрелся бы вокруг и нашел тело, спрятанное в кустах. Но предводитель думал только о том, чтобы поскорее добраться до палатки и укрытого там оборудования.

Внутри его поджидал Бейн, недвижимый словно камень.

— Чего так скоро, Каан? — спросил гигант. — А как же твоя великая битва?

— Подкрепления, — прошипел Каан. — Фарфалле неведомо как удалось прорвать блокаду.

— Я приказал твоему флоту атаковать джедаев, — проронил Бейн будничным тоном, каким говорят о погоде.

У Каана отвисла челюсть. Он подозревал предательство, но к столь откровенному и бесстыдному признанию оказался не готов.

— Но… зачем?

— Хотел собрать всех джедаев на Руусане, — отвечал Бейн.

— Проклятый дурак! — заорал Каан, безумно замахав руками, словно в припадке падучей. — Победа была уже почти наша! Мы разбили Хота!

— Это твоя цель, не моя. Меня интересует награда намного серьезнее, чем смерть генерала Хота. Он всего лишь один человек.

Каан отрывисто хохотнул:

— Мы все знаем, какая награда тебя интересует, Дарт Бейн. Ты хочешь захватить власть в Братстве.

Бейн безразлично пожал плечами, как будто ему было все равно.

Он был совершенно спокоен и всецело уверен в своих действиях. Каан с огромным трудом сдержался, чтобы не вцепиться ему в глотку. Неужели он не понимает, что натворил? Неужели не видит, что погубил всех?

Предводитель устало плюхнулся в кресло:

— Если ты поведешь их против джедаев, вас всех перебьют.

Теперь рассмеялся уже Бейн — тихо, зловеще:

— Как быстро ты впадаешь в отчаяние, Каан. А ведь всего пару часов назад ты был уверен в победе.

— То было до прибытия Фарфаллы с подмогой, — огрызнулся Каан. — Тогда мы обладали численным перевесом и превосходством в воздухе. Из-за тебя мы всего этого лишились. Теперь мы уже никак не сможем победить.

— Я смогу, — заявил Бейн.

Каан выпрямился. Снова все та же непоколебимая уверенность. Бейн знал что-то такое, что ему не было известно. Какой-то трюк.

— Еще один ритуал? — предположил он.

— Я знаю много ритуалов. Много секретов. И мне достанет сил, чтобы пустить их в дело.

Каана охватил ужас.

— Ментальная бомба, — выдохнул он.

— Ты оказался никудышным вождем, — провозгласил Бейн. — Теперь я поведу Братство к победе.

— А что будет со мной? — спросил Каан, заранее зная ответ.

— Ты можешь принести мне клятву верности вместе с остальными, — сообщил ему Бейн. — Или умереть здесь, в этом шатре.

Повелитель Каан знал, что с Бейном ему не тягаться: тот превосходил его как физической силой, так и Силой с большой буквы. Но так легко сдаваться он не собирался. На его стороне оставались хитрость, коварство и уникальный дар убеждения.

— Ты в самом деле веришь, что они пойдут за тобой? — спросил темный повелитель, с помощью Силы закладывая первые зерна сомнения в разум соперника. — После ритуала они все еще остерегаются тебя.

На суровом лице Бейна промелькнула тень неуверенности. Каан усилил невидимый нажим, продолжая свою речь:

— Братство зиждется на равенстве, а не на подчинении. Если ты потребуешь от остальных покорности, ты их только оттолкнешь, а то и настроишь против себя.

Он встал с кресла. Бейн нервно почесал подбородок, взвешивая аргументы Каана.

— Как, по-твоему, отреагируют остальные, если я скажу им, что это из-за тебя к джедаям явились подкрепления?

Темные глаза Бейна гневно вспыхнули, ладонь легла на рукоять меча.

— Даже если убьешь меня, правда все равно выйдет наружу, — предупредил Каан. — Все знают, что ты не участвовал в битве, когда появились корабли Фарфаллы. И наверняка уже не один ситх подозревает, что это ты всех предал.

Предводитель давил все сильнее, пытаясь извратить сами мысли соперника:

— Пускай ты и самый сильный среди нас, но всех тебе не одолеть. Один ты не выстоишь, Бейн.

Гигант пошатнулся и схватился за голову. Сделал несколько неуверенных шагов и рухнул в кресло, да так, что дерево заныло под его весом. После чего наклонился вперед, сжав ладонями виски.

— Ты прав, — простонал Бейн, стиснув зубы. — Ты прав.

— Но надежда есть. — Каан подошел ближе и отеческим жестом положил руку на его огромное плечо. — Слушайся меня, и я не допущу, чтобы на тебя напали. Вступай в наше Братство!

Медленно кивнув, Бейн повернул голову и посмотрел на Каана затравленным, беспомощным взглядом:

— А джедаи? Канонерки?

Каан выпрямился, постепенно высвобождая его разум из своей хватки.