Путь разрушения

Каан быстро завертел головой и стал обводить взглядом пещеру, будто пересчитывая стоявших перед ним джедаев. Затем презрительно выпятил губу и воздел руки вверх.

Генерал бросился вперед, чтобы прикончить Каана, прежде чем тот приведет в действие свое абсолютное оружие. Но не успел. Темный повелитель резко хлопнул в ладони… и ментальная бомба взорвалась.

В мгновение ока все живое в пещере было уничтожено. Одежда, плоть и кости испарились. Сталактиты, сталагмиты и даже массивные каменные колонны — все превратилось в тучи пыли. Громовое эхо взрыва прокатилось по всем туннелям, трещинам и расселинам, ведущим из пещеры. Волна разрушительной энергии понеслась вперед.

* * *

Гитани потерялась в лабиринте подземных ходов. Убегая от Каана и его ритуала, она сбилась с пути и теперь бесцельно наматывала километры, бродя по природным туннелям в тщетных поисках выхода на поверхность.

В тусклом свете фонаря женщина увидела слева от себя узкий коридор и зашагала по нему, пока ход не уперся в тупик. Громко выругавшись, Гитани пошла обратно.

Она злилась. Злилась на Каана, который довел Братство до края гибели. Злилась на себя за то, что пошла за ним. И на Бейна. Не оставалось никаких сомнений в том, что он каким-то образом все это подстроил. Одурачил и Каана, и все Братство, толкнув на путь самоуничтожения. Но не это предательство выводило Гитани из себя. Бейн покинул ее. Списал вместе с остальными, оставил умирать, сам отправившись строить Орден с нуля.

Впереди туннель раздваивался. Гитани остановилась и призвала Силу, обострив свои чувства в надежде на какую-нибудь подсказку. Поначалу она не почувствовала ничего. Затем из левого туннеля донеслось слабое дуновение ветерка. Воздух был чистый и свежий: ход вел наружу!

Досада и ярость мигом улетучились, и Гитани бросилась бежать по туннелю. Она выживет! Неровный коридор начал резко забирать вверх, и вдалеке забрезжил свет. Женщина помчалась еще быстрее, на бегу обдумывая планы мести.

Придется действовать хитростью, исподтишка. Слишком часто она недооценивала Бейна. На этот раз она запасется терпением и лишь тогда нанесет удар, когда будет уверена в успехе.

Первый шаг — разыскать его и предложить себя в ученицы. Гитани не сомневалась, что Бейн согласится. Ему требовался кто-то, кто бы ему служил, — таков был путь темной стороны. Гитани будет учиться у него, повиноваться его воле. Пройдут годы — возможно, десятки лет, — но в конце концов он передаст ей все свои знания. И лишь тогда, узнав все его секреты, она выступит против Бейна. Станет учителем сама и возьмет ученика.

До свободы оставалось меньше полсотни метров, когда Гитани ощутила первые признаки взрыва ментальной бомбы. Почва задрожала у нее под ногами. Сперва женщина приняла эти толчки за землетрясение, испугавшись, что у самого выхода ее засыплет тоннами грунта и земли. Но затем она почувствовала поток энергии темной стороны, хлынувший вверх по туннелю, и поняла, что ее ждет судьба намного более ужасная. Стоявшие в эпицентре взрыва попросту испарились. Гитани, которая оказалась на границе радиуса детонации, повезло меньше. Волна чистой энергии темной стороны накрыла ее: промчалась, словно порыв жуткого ветра, высосала из ее тела саму жизненную сущность и вырвала дух из физической оболочки. Плоть сморщилась и скукожилась, прекрасное лицо мумифицировалось. Темная владычица не успела даже вскрикнуть. А затем так же стремительно волна унеслась дальше. На миг безжизненная оболочка застыла в идеальном равновесии, потом покачнулась и упала на землю, превратившись в пыль.

* * *

Фарфалла и остальные, ждавшие за много километров от пещер, почувствовали подземную дрожь и поняли, что их генерала больше нет. В следующее мгновение их разумы затопили мучительные вопли джедаев и ситхов, которых поглотила ударная волна. Жизненные силы несчастных вырвало из тел и засосало в вакуум, образовавшийся в центре взрыва.

Многие из джедаев зарыдали в отчаянии, поняв, сколь великую жертву принесли павшие товарищи. Духи мертвых, навсегда застывшие в небытии, были обречены на вечные страдания.

Мастер Валентайн Фарфалла, новый предводитель того, что осталось от Армии Света, испытывал такую же глубокую печаль, как и все. Но горевать было некогда. После гибели генерала Хота бремя командования легло на его плечи, и нужно было о многом позаботиться.

— Капитан Хедуран, соберите команду, — приказал он. — Надо обыскать местность вокруг туннелей и сами туннели на случай, если кто-то выжил. — Фарфалла знал, что ни одно живое существо не могло выдержать взрывную волну ментальной бомбы, но оставалась вероятность, что кто-то из ситхов успел сбежать. После стольких жертв он не желал допускать, чтобы кто-нибудь из Братства спасся.

Капитан кратко отсалютовал и повернулся, собираясь уходить. В последний момент Фарфалла добавил:

— И пусть солдаты остерегаются прыгунцов. После прошлого ритуала ситхов эти аборигены взбесились. Кто знает, как они отреагируют на этот раз?

— А если мы их заметим, сэр?

— Стреляйте на поражение.

* * *