Путь разрушения

Когда в бою сходились двое мастеров, все происходило с такой скоростью, что мозг и глаза просто не успевали реагировать. Фехтовать приходилось инстинктивно; тело следовало так натренировать, чтобы все движения и ответные действия выполнялись бессознательно. Для этой цели Кас'им заставлял учеников отрабатывать комбинации — тщательно продуманные серии ударов и защит из арсенала избранных для них стилей. Комбинации были составлены самим мастером клинка таким образом, чтобы каждый прием плавно перетекал в другой, максимально увеличивая эффективность атаки и уменьшая время открытия.

Используя комбинации во время поединка, ученик мог очистить разум от мыслей: тело проделывало все движения бессознательно. Фехтовать с применением комбинаций получалось результативнее и быстрее, чем отдельно продумывая каждый удар или блок. Это давало огромное преимущество перед соперником, с данной техникой не знакомым.

Однако доскональное разучивание новой комбинации было занятием долгим и трудным. У многих на это уходило две-три недели тренировок — или еще дольше, если комбинация основывалась на стиле, который ученик еще не освоил. При этом даже мельчайшая ошибка в самом незначительном действии могла сделать всю связку бесполезной.

Кас'им заметил потенциально гибельный изъян в технике Бейна. Молодой ситх был твердо намерен устранить этот недостаток, даже если это требовало дополнительных часов тренировок. В стремлении к совершенству Бейн не знал усталости — это касалось не только фехтования, но и других дисциплин. Теперь у него была цель в жизни.

— Достаточно, — раздался голос Кас'има. Услышав команду, все ученики прекратили свои занятия и повернулись к мастеру клинка. Тот стоял перед строем лицом к ним. — Можете отдыхать десять минут, — объявил Кас'им. — Потом поединки.

Бейн, как и все остальные, сел в медитационную позу, скрестив ноги. Положив тренировочный меч на землю, он закрыл глаза и соскользнул в легкий транс, черпая энергию темной стороны, чтобы оживить ноющие мышцы и освежить усталую голову.

Молодой ситх позволил Силе течь сквозь себя, пустил мысли на самотек. Как часто бывало, память перенесла его в тот момент, когда он впервые почувствовал темную сторону Силы. Не наткнулся случайно, как на Апатросе или в армии, а познал по-настоящему.

Это случилось на третий день его пребывания в Академии. Бейн отрабатывал технику медитации, которую выучил накануне, как вдруг его накрыло. Словно прорвавшая дамбу вода, энергия затопила его, смывая прочь все недостатки: слабость, страх, неуверенность в себе. В тот момент он понял, для чего он здесь. И преображение Деса в Бейна, простого смертного в ситха, началось по-настоящему.

* * *

«Могущество приносит победу.

Победа сорвет с меня оковы».

Об оковах Бейн знал все. Некоторые были очевидными: жестокий и равнодушный отец, каторжная работа в рудниках, долги перед безликой, беспощадной корпорацией. Другие были не столь явными: Республика и ее прекраснодушные посулы лучшей жизни, которые никогда не исполнялись; джедаи с их клятвой избавить Галактику от несправедливости. Даже друзья из «воинов сумрака» в своем роде сковывали его. Бейн заботился о них, защищал как мог, а какой с них оказался толк, когда он нуждался в них больше всего?

Теперь он понимал, что личная привязанность только мешает двигаться вперед. Друзья были обузой. Надо было полагаться только на себя. Развивать собственный потенциал. Собственное могущество. В конечном итоге к нему все и сводилось. К могуществу. А темная сторона обещала именно его в первую очередь.

Вокруг послышался шорох — тихое шуршание плащей: ученики прекращали медитацию и направлялись к дуэльному кругу. Схватив тренировочное оружие, Бейн вскочил и двинулся туда же.

В конце каждой тренировки вся группа становилась в широкий неровный круг на вершине храма. В этот круг мог войти любой из учеников и бросить вызов другому. Кас'им внимательно наблюдал за поединками, а по завершении вслух анализировал их ход. Победители удостаивались похвалы за свое искусство, а их статус в неофициальной иерархии Академии повышался. Проигравшие выслушивали порицание за допущенные промахи, а поражение больно било по их самолюбию.

Когда Бейн только начал тренироваться, многие ученики наперебой вызывали его на поединок. Они знали, что в обращении с Силой он полный новичок, и горели желанием свалить мускулистого гиганта на виду у однокашников. Поначалу Бейн отказывался. Он знал, что поединки — самый быстрый способ завоевать престиж в Академии, но был не настолько глуп, чтобы ввязываться в бой, который гарантированно проиграет.

За прошедшие месяцы, однако, он усердно занимался, приобретая свой стиль и оттачивая технику. Бейн быстро выучил комбинации и, когда сам Кас'им отметил его успехи, почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать принимать вызовы. Победа сопутствовала ему не всегда, но он выигрывал куда больше поединков, чем проигрывал, и постепенно карабкался наверх. Сегодня он был готов подняться еще на одну ступеньку.