Путь с войны

– Все готово? – строго спросил Андрей. Но тут же заулыбался, он не мог сейчас быть командиром, он – выздоровел.

– Так точно, все готово к отправке, – доложил Белькевич. – Андрей, по поводу дезертирства Бардина…

– Наш приоритет банда, – сказал Блинов. – Пока знахарь помогает, он находится под нашей защитой. Шкурные интересы других ведомств не должны тебя, Паша, волновать. Я говорил: в своей работе мы иногда будем вынуждены нарушать инструкции, не получать своевременно приказы. Без этого работа чистильщика невозможна. Поэтому забудь. Тем более, я доложил Егорову о том, что Бардина разыскивает спецгруппа НКВД.

– Он что?

– Сказал, пусть на хуй идут со своими проблемами.

– Тогда?..

– Через полчаса стартуем.

***

Действие пятое.

Вечер. Бывшая советско-польская граница. Водохлебов, Блинов и Бардин стоят возле пограничного перехода. Около машин толпятся солдаты.

Бардин (уверенно). Здесь. Дальше дорога, там мост. Но я не здесь пошел, а выше по течению вброд.

Блинов. По мосту переедем? Не рухнет?

Бардин. Не знаю.

Водохлебов. Надо попробовать. Сначала один (кричит) Хижняк! Давай за баранку.

Мимо медленно проезжает полуторка. Водохлебов и Бардин пешком идут следом. Когда они подходят к старому мосту, грузовик уже находится на противоположном берегу реки. Водитель машет, показывая, что мост выдержит.

Блинов. Славненько. Через мостик перейдем. А то страх не хочется в воду лезть.

Бардин (с иронией). И жена не велела ноги мочить.

Блинов. Точно так.

Водохлебов. Первая группа следует по дороге. В то место, где бандеровцами был ограблен красноармейский фургон. Вторая машина остается здесь. Мы с отделением идем по вашему пути. Вспомните, Бардин?

Бардин. Пройдем выше по течению и – в лес. Определимся. Километрах в семи сушились мои портянки. По запаху найду.

***

Капитан Блинов отправил лейтенанта Белькевича с солдатами к месту боя в лесу, где бандеровцы разграбили интендантский грузовик, и где – этой картины ни в жизнь не забыть – Сырый пытал советского офицера. Часть бойцов, в том числе Блинов и Непейвода двинулись за Ырысту по берегу вдоль речки.

Жалко смотреть на пожилого подполковника, он уже устал и мучился одышкой. А идти далеко, и по дебрям. Не сиделось ему ровно, думал Ырысту, как бы и впрямь обузой не стал.

Ырысту остановился.

– Тут я вброд и перешел, и туда – сказал он и показал на лесную звериную тропку.

Блинов объявил привал, отдал короткое распоряжение радисту, который сразу принялся отбивать сообщение командованию.

Ырысту стрельнул у одного из солдат махорки и с наслаждением курил. Непейвода сидел под деревом, смущенно вытирал пот со лба.

Снова Бардин вошел в этот глухой высокомерный лес. Ему казалось, что он узнает дорогу, хотя после дождей никаких следов на земле, естественно, не осталось. Трава, что была примята – выпрямилась, ветки он не ломал, только ленточку привязывал. Но знакомые голоса. Птичьи смешные голоса возбужденно пропели опять:

– Человек, человек, человек!

– Свой, – дунул краем губ Ырысту.

– Люди, люди, люди, – клекот тревоги передавался от стаи к стае.

И далеко-далеко, неглубоко под землей перевернулась зверюга, понюхала воздух и прокряхтела:

– Человек это. Хозяин вернулся.

– То-то же, – сказал Ырысту. Лесная живность тревогу объявила ложной.

– Что вы говорите? – спросил Блинов.

– Это я так. Ворчу. – сказал Бардин. – Лукич мне сапоги пожертвовал, а мне они малые. Такой… крупный дядька, а размер ноги – маленький. Как так, Лукич?

– Размер ноги не выбирают, – вздохнул Непейвода. – Как родился, так и пригодился. А ты слова не подбирай! Хотел сказать: толстый? Так и говори.

– Товарищ капитан, – позвал один боец, – Смотрите, стреляли.

Но Блинов уже и сам поднимал с земли желтую гильзу.

– Может, давнишние, – предположил Ефим Лукич.

– Не похоже, – задумчиво проговорил Блинов. – И что странно…

– Странно? – нетерпеливо спросил Непейвода.

– Очень странно, – повторил Блинов и замолчал.

– Видел я в банде пару неизвестных карабинов, – сказал Ырысту. – Английские или американские. А вот, – показал на ствол дерева, где сбоку был неприметный порез. – В меня палили. Там я ногу поранил. Айда.

Группа вышла к поляне, где устраивался Бардин на ночлег. Тут он сразу вспомнил свой отчетливый сон о будущем. Портянок не было. Но Ырысту с довольным видом подошел к развесистому дереву и снял с ветки вещевой мешок, который провисел тут все это время в целости и сохранности.

Блинов с подозрением поглядел на Бардина, но ничего ему не сказал. Отдал распоряжение выставить караулы и устраиваться на привал. Дальше идти не было смысла – стремительно темнело, можно сбиться с направления.

Костра не разводили, перекусили сухим пайком. Солдаты завалились спать. Капитан Блинов выпрашивал у Ырысту секрет лечения от заикания. Не менее настойчиво, чем «пан пулковник» допытывался о вещах Бардина.