Путь Стратега

Закрываясь своим большим щитом, он вломился в ряды неприятеля. Буквально побежал на них. Причем он никого не убил, но подарил несколько драгоценных мгновений. Копья врага в центре перестали работать. Их ряд пришел замешательство.

«Вперёд, бей их!» — я посылал приказ воспользоваться шансом. Соседние с Ганом бойцы ринулись вперёд. Даже раненая Касс. Теперь длина копий играла против шаддинцев. Их истребляли во множестве. Однако итог боя был… не самым приятным.

Минус трое из девяти. Один мертв и двое выбыли по серьезным ранам. Касс, Ган и тот ауксиларий пока в строю, но Касс ранена, Ган вымотан. Он воевал за троих, а его агрессивный натиск жрал много сил.

Песок на арене меняют и грёбаный Стилион толкает новую речь.

— Что ж… Они показали свое умение побежать разбойников и мятежников. Этого достаточно для солдат.

Достаточно. Ещё как достаточно. Хоре, сука. Стоп бой. Даже я уже устал.

— Но они претендуют на роль героев нашего стратега! А что должно делать герою? Побеждать чудовищ! Выпускайте тварь!

Ладно. Соберись. Это лишь одна здоровенная гнилая корова. Надо справиться. Надо выстоять.

Двери раскрылись. Толпа на трибунах замерла. Горгон медленно, будто лениво вышел на арену.

— Боги, что за мерзость… — вздохнула одна из дам, закрыв веером лицо. Другие откупорили пахучие масла.

При свете дня и с высоты трибун горгон не казался таким ужасающим как в темнице. Отвратный — да. Толстое раздутое тело, склизская кожа с клоками шерсти и волдырями. Мерзость. Так и хотелось взяться за огнемет.

«Уничтожьте эту тварь». — приказывал я. — «Проткните копьями, но трогать не советую».

Хотя и теряя постоянно мораль, но бойцы начали исполнять приказ. Похоже на меня устрашающий взгляд твари не работал. Защищал режим стратегии. А вот мораль воинов постоянно тревожно вспыхивала.

Первым начал действовать гладиатор с копьём. Смерть его была ужасна. Чудовище, ощутив укол, мотнуло башкой с неожиданной скоростью. Струя желчи, грязно-зеленых брызг и клубы зловонного пара вырывались из пасти. Все это угодило в Т-образный вырез на шлеме. Гладиатор упал, исходясь воплем. А кошмарный бык одним внезапно быстрым движением подкинул его метров на пять. Тело рухнуло, звеня металлом.

«Наш герой погиб». — объявил голос в моей голове. Значит это один из гладиаторов, которого я в герои перевел. Плохо.

На дротики тварь внимания не обратила от слова совсем. Горгон перешел в атаку. Теперь он двигался заметно резче. Следующую жертву настиг уже через секунд пять. Схема та же: поток кислоты и удар рогами.

«Наш герой погиб».

Я ведь выбирал бойцов с лучшими статами в герои. Проклятье. Мораль у всех, даже у Гана падает катастрофически. Бык носится по арене, круша и извергая кислоту.

И что я тут могу сделать? И мог ли подготовиться лучше?

Как там в классике: Думаешь, что тебе выпало 18 карат невезения? Да нет, просто игра была нечестной с самого начала.

Я вышел из стратегии. Созерцать гибель своего отряда желания не было. Проклятье…

— Не герои они. Не герои… — усмехнулся Стилион.

Мне вдруг адски захотелось ему вмазать, а ещё лучше скинуть на арену. Может, им чудище само отравится.

И вдруг толпа взорвалась оглушительным воплем. Я тут же вернул взгляд на арену. Все происходило как в замедленной съёмке. Агнре несся на чудище с копьём подмышкой. Всадник поднялся на стременах. Таранный кавалерийский удар. Лошадь его разогналась, а варвар орал что-то в момент решающий все.

После удара Ангре вылетел из седла. Он кубарем прокатился метра четыре. Правая рука безжизненно повисла. Раздался клокочущий рев монстра. Горгон ошпарил несчастную лошадь потоком кислоты, сделал несколько шагов и рухнул. Копьё вошло ему в череп, пробив голову насквозь.

«Победа». — объявили мне.

«Наш герой получил новые особенности».

«Ваш уровень повышен».

Это все потом. Я вошёл в режим стратегии, чтобы ближе увидеть остатки отряда. Оценить ущерб.

Ган подошёл к тощему варвару, которого я вытащил из темницы. По лицу Ангре текла кровь, но кажется он улыбался.

— А что ты там заорал? — спросил Ган у всадника. — Элз? Эзз?

— Эльз. — поправил его Ангре.

— И кто это? Какой-то ваш бог войны?

— Нет. — сквозь гримасу боли рассмеялся Ангре. — То хутор, где я родился.

— Надо запомнить. — серьезно заявил Ган. — Если буду там с легионерами, то клянусь — мы там никого не тронем.

А трибуны ликовали. Может, с точки зрения граждан Империи Ангре и был мерзким бородатым варваром, но также он был и человеком. А то, что всадник убил на арене… Эта тварь была врагом всему роду людскому. Воплощением смерти.

Я открыл глаза, устало вздохнул и ответил, хмурому Стилиону.

— Не герои? Один всё-таки нашелся.

Глава 5 Нормальный человек

Выжившие выживут.

Сильнее всех досталось Ангре, но важные органы не пострадали сильно. Однако три сломанных ребра и рука это надолго.

После боя я ещё какое-то время провел на арене. Последующие схватки гладиаторов не смотрел. Сил оставалось ровно на то, чтобы сидеть и дышать. Вроде не бегал, тяжестей не таскал, но нервное напряжение измотало меня до предела.