Путь темных

Как ни торопился Витек, он все же не смог удержаться от полного сомнения взгляда, брошенного на ученика. За прошедшие несколько часов Эруаль снова превратился в свою бледную тень. Его волосы спутались и в беспорядке были разбросаны по плечам, под покрасневшими от слез глазами появились мешки, лицо побледнело до серого оттенка и сильно осунулось. На нежной коже запястий остались глубокие следы от стягивавших их утром веревок. Его одежда также пришла в полный беспорядок: порванная рубашка без нескольких пуговиц, одна штанина короче другой, превратившийся в жалкие лохмотья черный плащ, – все это было результатом его неравной борьбы с лекарем, стражниками и мебелью. Витеку стало жалко своего ученика. Он снял с себя плащ, в котором еще утром был на площади, и накинул его на плечи младшего принца Лавандины. Тот со словами благодарности закутался в него.

Учитель и ученик покинули комнату. Они чуть ли не бегом покинули дворец, оседлали своих коней и помчались куда-то на восток Лавандины, в сторону, противоположную Истерскому лесу. Витек ехал чуть впереди, выбирая дорогу, Эруаль неотступно следовал за ним.

А сразу же после их отъезда весь дворец буквально встал на уши…

Два всадника неслись по пыльным мостовым города с такой скоростью, какую только могли выжать из несчастных коней, просто выбивавшихся из сил, чтобы угодить своим беспокойным и подавленным хозяевам. Мгла окружающей ночи разлеталась в жалкие клочья, пронзенная их фигурами. Где-то на краю неба послышались первые раскаты грома. Хлынувший вслед за этим ливень до нитки вымочил моих героев, зато привел в себя Эруаля, который последние несколько часов и не жил вовсе, а так, находился в бездумной прострации. Осмотревшись по сторонам и поплотнее запахнув на груди плащ, принц, в непроглядной темноте не узнавший дороги, перекрикивая шум непогоды, спросил у наставника:

– Витек, куда мы едем?

– К Клавелию. Утром будем у него.

Глава 24

Вражеская компания в эту ночь тоже не спала. Взвинченный и злой Варлам д' Аруэ заявился в башню Виолетты как раз во время ее разговора с вызванным из пещеры мужем. Мимоходом поздоровавшись с Лэмаром, наместник Кампанелы дал выход своему негодованию:

– Я больше не могу терпеть этого гадкого несносного мальчишку! Он точно что-то затевает. Он два раза вырывался из-под контроля моих лучших шпионов и пропадал в неизвестном направлении. И его никто не мог разыскать, пока он сам не возвращался. Меня так это нервирует! Чует мое сердце, он готовит мне "сюрприз"!

Ясное дело, готовит! – весело фыркнул Лэмар, ничуть не обескураженный словами наместника. Он сразу понял, что с Хевингемом будет справиться не так-то легко. Конечно, проще было бы его убить. Но пока он был Лэмару нужен, а значит, он должен жить. – Твой изворотливый принц, как я и предсказывал, встретился с Витеком. Если помнишь, это советник Элебрута, который в свое время немало крови попортил вашим кампанельским дипломатам.

– Этого не может быть! Хевингема не настолько переклинивает, чтобы в одиночку соваться во вражескую Лавандину! Да еще под нос к королю, – нахмурился Варлам.

– Дослушай сначала, – терпеливо попросил Лэмар. – Витек сейчас в Истерском лесу и, видимо, твой принц как раз прогуливался именно там. Было или не было, но они встретились. И Витек согласился помочь Хевингему. Понимаешь, чем это нам грозит?

– Нужно убрать Витека, – предложил Варлам.

– Практически невозможно. Старый лис слишком хитер. К тому же, ты испортишь мою тонкую месть. Витек должен увидеть, как умрет его ученик – последний в роду Алых цветков, и на трон Лавандины снова взойду я.

– Тогда нам нужно попытаться максимально ускорить события, которые приведут Эруаля к власти, – вмешалась Виолетта. – Это сократит время для действий Хевингему с Витеком.

– Умничка, Вио! Именно это я и хотел сказать, – криво ухмыльнулся темный эльф. Затем он снова обратился к д' Аруэ: – Если ты еще не в курсе, то нам это вполне по силам. Твой план удался. Более того, принес совершенно неожиданные по восхитительности результаты. Принц Феликс благополучно сгорел. Король Элебрут, не выдержав боли от потери сына, покончил с собой. Витек в опале и отстранен от власти. Согласись, это тот необходимый нам максимум жертв, о котором мы даже не могли помыслить! Итак, препятствием является только Элспет.

– Убрать его будет сложно. Даже в ходе военных действий. Он очень умелый воин, кроме того, его очень хорошо охраняют. Война – его стихия. На поле боя он чувствует себя, как дома, – раскованно и уверенно, – Варлам задумчиво покачал головой, лоб его снова нахмурился, хотя в глубине души он был очень рад новостям, которыми поделился с ним темный эльф. Это значило, что их план близок к исполнению. Трон Кампанелы и Истерский лес вместе с его морем почти у него, Варлама, в руках.

"И что этих Алых цветков так много?" – с досадой подумал наместник Кампанелы.