Путь темных

Он многое бы мог сейчас сказать этому человеку, но предпочел промолчать, опасаясь того, что по его чистому звонкому голосу в нем могут узнать эльфа. Он подумал, что разбойники заступятся за него. Хотя бы Ник. Но все трое были уже изрядно навеселе, поэтому не только не осадили приятеля, но даже поддержали его громким смехом.

– Что же в этом забавного? – не выдержал Эруаль, когда солдат отпустил еще одно замечание подобного свойства. Он старался, чтобы его голос звучал как можно грубее и некрасивее, и он не спросил – бросил слова, словно обвинение, в лицо остряку, при этом глаза его гневно сверкнули.

– Ты не понимаешь шуток, парень? Сочувствую! – весело хмыкнул солдат, никак не отреагировав на благородный гнев неожиданного защитника. – Представляешь, как было бы удачно, если бы этого простофилю растерзали? Пока Лавандина выбирала бы нового правителя, мы бы ее захватили! Всего дел-то!

– В Лавандине быстро нашли бы эльфа, достойного занять трон! – запальчиво воскликнул Эруаль. – Там не как в вашей Кампанеле! Всего два претендента – и оба одинаковые мерзавцы!

– Ты что-то имеешь против моей страны и моего законного господина Варлама д' Аруэ? – взбешенный наглостью незнакомца, солдат порывисто вскочил. Его брови в один миг сошлись на переносице, глаза нехорошо сузились.

– Я ничего не имею против Кампанелы. Я не могу слушать, как смешивают с грязью имя моей страны! – Эруаль тоже вскочил.

– Эруаль, сядь! – тихонько попросила Катарина, дергая его за край плаща и испуганно озираясь по сторонам. – На вас все смотрят!

– Пусть смотрят! – почти хором откликнулись соперники.

А тут еще не совсем трезвая (вернее, совсем не трезвая) Ариадна, которой намечающаяся драка показалась событием интересным и презабавным, заливисто рассмеялась и произнесла:

– Деритесь-деритесь! Победителю обещаю провести с ним ночь.

– Ари, да я за тебя от него мокрого места не оставлю! – прорычал солдат, тогда как Эруаль от ее слов слегка покраснел.

– Ух ты! Здорово! Может быть, мне тоже принять участие в потасовке? – мгновенно загорелся Венсан.

– Ты уж сиди! – грубо рявкнула на него Катарина.

И, как только она отвлеклась на Корвена, кампанельский солдат бросился на Эруаля с кулаками. Сцепившись, они покатились по полу, сшибая столы и стулья. Солдат все время метил в глаз Эруалю, но все время промахивался, эльфу, в свою очередь, было все равно, куда бить, лишь бы сбросить с себя тяжеловесного противника, который с каждой минутой все сильнее прижимал его к полу. Но тут в пылу драки капюшон упал с головы короля Лавандины, и пораженный солдат застыл, так и не донеся кулака до лица противника.

– то же эльф! – на всю таверну крикнул мужчина, и столько презрения было в его голосе, как будто он увидел червяка.

На крик товарища сразу обернулись все те, кто еще минуту назад активно болел за него, но в драке участия не принимал.

– Эльф?! – ропот недовольства и злобы прошел по их рядам, перемежаемый переглядываниями.

В следующую минуту они бросились на помощь товарищу. Но ни один из них не успел добраться до короля Лавандины, потому что звонкий голос Ариадны, вскочившей на стол, прокричал, останавливая намечающуюся драку:

– Все! Хватит! Прекратите! Это наш личный эльф! Тоже разбойник. Новенький!

Мужчины остановились, не успев затеять потасовку. Слова давней хорошей знакомой, безусловно, имели здесь авторитет. Люди нерешительно и не сразу вернулись на свои места. Затеявший драку солдат, презрительно сплюнув в сторону, оставил Эруаля в покое и снова сел за стол к разбойникам. Молодой эльф, то и дело ловя на себе недовольные взгляды, полные здорового раздражения и ненависти, поднялся на ноги и тоже занял свое место. Мало-помалу в таверне все успокоилось.

– Молодец! – раздраженно прошипела на ухо Эруалю Катарина. – Устроил драку! Тоже мне, эльф благородных кровей! Король называется…

– А что, я должен был молчать? Он оскорбил мою страну! – недовольно откликнулся Эруаль.

– Но ты же среди врагов! Чего ты хотел, чтобы они тут на твою Лавандину молились? Сидел бы тихо, ничего не случилось бы. Испортил ребятам праздник.

– Не упрекай меня хоть ты, Катарина!

– Извини. Понимаю, что несправедлива к тебе. У меня есть предложение: быстро собираемся и уходим отсюда, чтобы не нервировать общественность. Ребята пусть остаются.

– Но… у меня еще есть одно дело. К Ариадне, – чуть запнувшись, признался король.

– Ну, и чего ты до сих пор сидишь? – недоуменно покосилась на него вампиресса. – Давай, быстрее все улаживай и пошли.

Эруаль кивнул. Поднявшись, он подошел к Ариадне и, шепнув ей на ухо, что хочет поговорить наедине, вышел на улицу. Через некоторое время разбойница последовала за ним. Они встретились на крыльце, и молодой король, не зная, с чего начать свое признание, предложил пьяной подруге прогуляться по берегу моря. Абсолютно не понимавшая романтики Ариадна нахмурилась и с явной неохотой согласилась. Некоторое время они молча брели по пляжу, вслушиваясь в шум прибоя, ощущая на лицах теплое дыхание бриза, глядя на круглую румяную луну, показавшуюся над верхушками сосен.

Ариадна не выдержала первой.