Путь тёмного лорда: становление (СИ)

Следовало отметить, что далеко не все мои подчинённые на проверку выглядели зрелыми матёрыми волками. Встречались и молодые, и не успевшие растерять долю приобретённых навыков волчата, но вне зависимости от возраста их всех объединяла одна фундаментальная вещь — благодарность, граничащая со слепой преданностью. И глубокий опыт пережитого горнила войны, при рассказе правдивых историй о которой у большинства местных кровь стыла в жилах.

Можно сказать, совсем недавно я заполучил весьма ценный урок, поскольку искренне полагал, что придётся долго надрывать голосовые связки в попытке уговорить списанных со счетов властью офицеров начать новую жизнь в качестве тёмных магов (ибо пробуждённые не в состоянии использовать другую), но малость не рассчитал их степень признательности.

Безграничную. Без преувеличения — меня боготворили не как пятого наследника престола или тёмного лорда, а как человека, который вновь разжёг угасшее пламя внутри, даровал надежду на будущее, вернул тягу к жизни и предоставил достойную цель.

Никто бы не отказался на их месте, даже самый ярый противник тёмной магии — так уж устроен человек. К тому же я не говорил об убийстве невинных. Не призывал нарушать моральный кодекс. Ограниченная свобода? Служба родине на особом положении! Служба королю! Будущему…

Также легко оказалось заручиться их доверием. Всего-то и нужно было нормально пообщаться. Без лишней лести, приторного сочувствия или презрительного высокомерия. Одним словом — на равных. Кто-то дал волю паранойе, которая, впрочем, исчезла без следа после появления целых и невредимых, но счастливых друзей.

Чести носить печать удостоился самый опытный и адекватный кадр — бывший капитан знаменитого отряда диверсантов «Норлано» Бернардо Менендес. Чем-то кареглазый шатен здорово напоминал мне раненного капитана. Всё те же покрытые шрамами хищные черты лица и готовность смело вцепиться в глотку врагу. Лишь такие «мелочи», как мудрость и преобладающее над пылким нравом хладнокровие выделяли его в лучшую сторону. Вот и сейчас он не спускал глаз со своих подозрительных «коллег», в частности — с беловолосой красавицы-аристократки.

Вампирша быстро переоделась под прицелом настороженных мужчин и не без восторга осмотрела гладкую бледную кожу обновлённой внешности, не обделив вниманием свои шелковистые волосы.

— Восхитительно, — впервые за всё время подала она звонкий голос. — А мне бы потребовалось несколько дней. Если бы не пропуск грандиозной пьесы…

— Поверь, было довольно скучно, — сплюнул я комок крови. — Как ты себя чувствуешь?

— Как заново рождённая. Это был риторический вопрос, не так ли? — интеллигентно поинтересовалась девушка, деловито поправляя фрак. — Позвольте осведомиться, я могу употребить… пока ещё свежие продукты? — взглянула она на груду тел. — Это будет максимально-культурно…

— Да на здоровье, — махнул я рукой, пытаясь встать. — Только оставь им мозги! Итак, джентльмены, вижу, у вас есть ко мне вопросы?

Набор последователей (часть 2)

— Я не сторонник эмпиризма, скорее ярый противник. Моё решение основывалось преимущественно на подозрениях епископа. Подозрениях не беспочвенных и на удивление правильных. Следовательно, кто-то из отрядов Гаэтано намеренно передал ему достоверную информацию.

— Почему именно Гаэтано?

— Потому что при нынешних условиях передать дезинформацию через солдат нам не составит труда. Вряд ли Катлер заранее налаживал контакт среди простых гвардейцев, учитывая наличие информаторов рангом куда солиднее.

— Нельзя исключать вероятность обратного.

— Я ничего не исключал. Просто исходил из наихудшего сценария. Но знаете, что меня тогда заинтересовало больше всего?

Медик обрабатывал Риллену рану, пока я вёл непринуждённую беседу с ним же, а Батори наслаждалась кровавым десертом. И это надо было видеть — трупы за считанные секунды доводились ею до состояния мумий. Девушка, впрочем, действительно соблюдала «столовый этикет» по мере возможностей, с хирургической точностью расчленила блюда на ровные куски, а после завершения трапезы и вовсе вытерла кровь на губах тканевой салфеткой.

— М-да, — в который раз за сегодня пробормотал Риллен, глядя на результат работы гордой обладательницы острых клыков со смесью отвращения и лёгкого испуга. — Теперь я видел всё.

— Как такой продажный человек без принципов и ценностей занимает высокую должность при таком епископе? — тем временем продолжил мысль долговязый ветеран. — Щепотка актёрского мастерства и капелька связей.

— И поводок. Не магический, замечу, а политический, — поднял я указательный палец в степенном жесте. — Для тех, кто не в курсе про мифы — пункт о возможности контролировать магическим договором существо без активных частиц находится в списке нелепых сказок аккурат после пункта о бредовой гипотезе существования стабильных и безопасных порталов.