Путь в бездне

Илку Мнре вернулся на вокзал, где его встретила привычная суета-толкотня. Остановился посреди зала ожидания, бесцельно глядя на свисающие с потолка яркие хрустальные люстры. На душе у третьего заместителя начальника вокзала было как-то гадко и тяжело.

Молодой помощник молча встал рядом, не уходил.

«— Все-таки не понятная какая-то история с этими грузовиками,» — упрямо подумал Илку, вспоминая пьяное лицо майора Дарка.

Плюс ко всему, недавний задор Илку, с которым он шел на площадь и где напоролся на «бумажку» самого маршала, улетучился, оставив после себя чувство досады и унижения. Ему казалось, что его только, что спровадили вон, как какого-нибудь дурачка на побегушках.

Дурачка на побегушках.

От этих тяжелых размышлений, Илку прервало странное смитение пассажиров, у дверей выхода на перрон.

Помощник столбом стоял рядом.

— Иди, разузнай, что там, — раздраженно сказал ему Илку, кивнув на растущую, гомонящую о чем-то, толпу.

Оол Скай живо сорвался с места и устремился вперед.

«— Подсидит меня, змееныш,» — думал Илку смотря в удаляющуюся спину помощника: «— Молодой прохвост. И еще папа его — шишка из департамента транспорта.»

Он полез в нагрудный карман кителя, достал серебряные часы на цепочке и посмотрел на циферблат.

Уже скоро он должен уйти со службы домой.

В здание вокзала проникали паровозные гудки, шум вагонов и голоса. Через высокие окна зала ожидания были видны клубы пара, дыма и тупые рыла паровозов, встающих у двух ближайших перронов.

Там, среди всего этого движения, разгорался рассвет.

— Господин, Мнре!

К нему подбегал помощник Оол Скай — встал рядом, с глупым испуганным лицом.

— Господин Мнре, — выпалил он: — Люстмирский экспресс… Его нет, а вместо него на первый путь, почему-то подали «товарняк». И на втором пути тоже самое! Пассажиры возмущаются. Вон тот господин, так вообще из департамента Знающих — грозит неприятностями, — последние слова Оол Скай произнес задушено, понизив голос, чуть не до шепота.

Илку подошел к столпившимся у дверей пассажирам — человек сорок недовольных, озлобленных господ.

— Безобразие!

— Где начальник вокзала?

— Я же смотрю по расписанию, что вы мне говорите…

— Вот начальник! — высокий статный мужчина средних лет, в дорогом дорожном костюме и остроносых черных ботинках, выступил из толпы вперед, в сторону приблизившегося Илку: — Потрудитесь объяснить, что у вас здесь за цирк! Почему до сих пор нет Западного экспресса?

— Господа, сейчас разберемся. — Илку успокаивающе улыбался лицам собравшихся, продирался через толпу к выходу.

Вышел.

Как раз в этот момент, когда Илку Мнре, озлобленный, не понимая, что происходит на его вокзале, оказался на мощеной булыжником широкой площадке перед первым перроном, пронзительно скрипя тормозными колодками и окутываясь паром, под большей белой вывеской «первый путь», остановился грязный, в ржавых рыжих пятнах, старый паровоз. Еще один такой-же, уже стоял на втором пути.

Оба, вновь прибывших состава, втянули за собой закрытые товарные вагоны, в которых обычно перевозят скот. Вагоны составов — дощатые, не крашенные, с узкими световыми окнами под самыми выгнутыми крышами, выглядели на центральном вокзале Блистающей Выси дико и вызывающе.

Илку даже услышал чей-то смех, комментирующий происходящее.

От «хвоста» состава бежал, что-то выкрикивая, офицер.

И тут Илку Мнре, в высшей степени удивленный, увидел, как у вагонов начали с шумом откатываться в сторону широкие, деревянные двери, и из них на перрон посыпались офицеры в грязных мундирах, с вещевыми мешками за спинами. У многих в руках были винтовки.

За «хвостом» первого состава выкатился другой. На втором перроне, происходило тоже самое.

Растерявшиеся пассажиры все еще продолжали стоять на перронах, и быстро растущие толпы офицеров, уже теснили и толкали их — грубо, бесцеремонно, бежали в сторону вокзала, густо заполняя собой пространство вокруг. Нарастал шум и гвал, топот многих и многих ног, зазвучали громкие, как выстрелы, команды:

— Второй батальон, на площадь!

— Пятый батальон, ко мне!

— Телеграф, взять.

— Живее, живее, ребята.

— Где патроны?

— В первом и втором вагоне, господин майор!

— Стро-о-ойсь!

— Ящики в машины.

— Дорогу — пулеметы. На площадь, на площадь!

— В колонны, становись!

На глазах у остолбеневшего Илку, офицеры разделились на одних, кто строился в узкие не ровные колонны, и тех, кто целеустремленными толпами бежали к вокзалу, сметая на своем пути зазевавшихся пассажиров.

Эти люди в когда-то белых, а сейчас грязно-серых мундирах, приблизились к застывшему на своем месте, третьему заместителю начальника вокзала, вдруг окунули его в невообразимую дикую атмосферу-топот тысяч ног, винтовки в руках, крики на ходу.

— Господа! — Илку зачем-то шагнул к ним навстречу, растерянно поднял правую руку с серебряными часами: — Стойте, господа… Кто старший?…