Путь в Империю

Ватье де Гульден только было собирался задать вопрос о происходящем, но вдруг и сам с ужасом почувствовал, что ему нечем дышать, словно из мира исчез весь воздух. Счастливчик захотел закричать, но не смог издать ни звука. В легких начал стремительно разгораться жар. Руки рефлекторно потянулись к горлу и рванули ворот камзола, в тщетной попытке получить приток свежего воздуха.

Ункар, который должен был вести свою шестерку на захват капитанского мостика, но так неудачно попавший под воздушный удар вражеского заклинателя ветров и в результате этого оставшийся на «Корапии», ожидая подходящей возможности вступить в бой, похоже тоже лишился возможности дышать. С вытаращенными глазами и пунцовым лицом абордажник раздирал на груди одежду, пытаясь обеспечить глоток воздуха. Рулевой Гвинтор рухнул на колени возле штурвала и тщетно хватал ртом несуществующий воздух. Взор Счастливчика снова упал на Луиса. Гидромант уже лежал на палубе, судорожно стуча ногами по настилу. Охотники на квартердеке банально задыхались.

Чувствуя как в нем нарастает паника, капитан «Корапии» в отчаянии взглянул на Немо. Заклинатель ветров стоял на ногах, и в отличие от остальных явно не испытывал недостатка в воздухе, но лицо аэроманта было напряжено, по виску катился пот, руки стремительно жестикулировали, а взгляд не отрывался от квартердека «Каракатицы». Невольно капитан посмотрел туда же куда и заклинатель.

Девица, которой поначалу никто из них не придал значения, посчитав за благородную пассажирку, сейчас стояла в самом дальнем углу квартердека и сжимала в руках посох, а на его конце пульсировал небесно-голубой шар.

Волшебница! Настоящая! И видимо это она лишила их воздуха.

Едва эта мысль посетила Счастливчика, как он ощутил порыв ветра, ударивший в лицо, и тут же сделал глубокий вдох, испытав наслаждение от возможности снова дышать. Жар из груди мгновенно ушел, а вокруг волшебницы заискрилась какая-то непонятная полупрозрачная вязь.

— Тварь, получи… — выдохнул Немо, упав на колени от изнеможения. Затем поднял голову и посмотрел на Счастливчика. — Я пуст, кап…

Превознемогая головокружение Ватье кинул быстрый взгляд на палубу и нашел отряд квагеров, собравшихся у противоположного от торговца борта «Корапии». Все это время земноводные абордажники Плеска, скинув плащи, с нетерпением ожидали момента, пока люди завяжут бой с командой торговца и оттянут на себя основные силы. И теперь островные квагеры готовились ударить в тыл. На глазах де Гульдена, как раз первая тройка человекожаб проворно соскользнула в воду. Сам Плеск еще с парой сородичей вот-вот готовился отправиться следом.

— Плеск! — успел окликнуть предводителя квагеров Счастливчик, и, поймав вопросительный взгляд помощника, прохрипел. — Квартердек!

Коротко кивнув в ответ, лидер квагеров что-то сказал своим спутникам, и через миг все трое, почти без всплеска спрыгнули в воду.

Тем временем охотники вокруг Счастливчика стали постепенно приходить в себя, вновь поднимаясь на ноги. Лишь Немо остался сидеть, прислонившись к фальшборту, и достав из подсумка на поясе круглый флакон с синей жидкостью приложился к его содержимому. И хотя аэромант пил зелье для восстановления магических сил, Счастливчик и сам был не прочь промочить горло. Он посмотрел на гидроманта. В отличие от Ункара и Гвинтора Луис по-прежнему лежал на палубе, но его грудь равномерно поднималась и опускалась. Жив, но без сознания, с облегчением подумал капитан — терять мага ему не хотелось.

— Приведите Луиса в себя! — приказал Счастливчик и посмотрел на капитанский мостик «Каракатицы». За все это время ситуация на квартердеке кардинально изменилась. И хотя волшебница все еще боролась с опутавшей ее полупрозрачной вязью, ее спутники теперь сами теснили абордажников. Случилось невероятное: капитан торговца и щитоносец каким-то непостижимым образом вдвоем справились с напавшей на них пятеркой противников. И сейчас на каждого из них приходилось всего по одному противнику. Витан, Копыто и Штока окровавленные лежали на мостике. И вот только что ловким ударом меча щитоносец зарубил еще и Перка. Перекинувшись парой слов с волшебницей, щитоносец кинулся туда, где последний из пятерки Креф все еще бился с капитаном.

Ватье де Гульден едва успел злобно помянуть матерей дерущихся, как на квартердек откуда-то с палубы «Каракатицы» запрыгнул один из квагеров плеска. За все то время, что Плеск и его команда ходят на «Корапии» Гульден так и не научился их различать между собой. Фактически кроме Плеска он знал только еще Крока и Висло. Да то только из-за того, что у первого был специфический цвет кожи, а у второго небольшой шрам над глазом. Остальные квагеры-абордажники казались капитану на одно лицо.