Путь в Империю

Между тем, обнаружив появление нового противника, щитник становился. И почти тут же прямо из воды перед ним приземлился и второй квагер. Щитоносец сделал пару шагов назад, вскинул щит на уровни груди, крутанул мечом, расположив его параллельно земле так, чтобы край клинка плашмя едва ли не касался верхней кромки щита и застыл в оборонительной стойке. И только тут Счастливчик вспомнил, где он видел такие щиты. В Астерии на Площади Победы, в руках гвардейцев императора. Бушприт им в корму! Гвардеец императора на корабле!

Тем временем, не мешкая ни секунды, оба квагера кинулись в бой. Один из них насел на гвардейца, второй присоединился к Крефу. Впрочем, спустя пару мгновений Креф вывалился из боя, перевел дух и бросился на волшебницу. Но его маневр не ускользнул от гвардейца, и тот, несмотря на яростный прессинг квагера, все же умудрился перехватить охотника и втянуть в бой с собой. А затем в считанные мгновения прикончил противника.

Почти тут же на квартердек взбежал вооруженный луком еще один пассажир. Счастливчик узнал в нем человека-в-черном, который спрыгнул с мостика, когда на «Каракатицу» обрушилась ледяная магия Луиса. Одновременно с появлением черного лучника, из воды на мостик позади волшебницы выпрыгнул еще один квагер. Он махом сграбастал девицу за волосы, взвился в воздух, и с плеском ухнул в воду, утащив взвизгнувшую волшебницу за собой. Ватье не знал радоваться ему сейчас такому повороту или горевать. В тот же миг гвардеец-щитоносец швырнул свой щит в квагера, с которым дрался, вскочил на фальшборт и прыгнул в воду вслед за похитителем. Квагер, увернулся от щита и, не теряя времени, сиганул следом. Теперь на мостике торговца оставались только сражающиеся капитан, последний квагер и черный лучник. Стрелок ошарашенно посмотрел на мостик «Корапии», встретился глазами с де Гульденом, потом перевел взгляд на поднимающегося, наконец-то, на ноги Немо. Лицо его исказилось от ярости, и он вскинул лук.

Счастливчик знал, что попытка лучника обречена на неудачу. С аэромантом он ходил в рейды уже давно и не раз видел как стрелы, пущенные в Немо, просто зависали в воздухе, не достигнув цели. Однако в этот раз все произошло наоборот.

Аэромант вовремя заметил возникшую угрозу, но особо не обеспокоился. В отсутствии вражеских заклинателей весь экипаж торгового судна теперь был полностью во власти его магии, кроме-того на нем самом висел пассивный Воздушный щит. А потому, когда лучник спустил тетиву, Немо лишь лениво вскинул руку в сторону стрелка, произнес пару фраз, и в этот момент, не встретив никакого магического сопротивления, стрела вонзилась в его грудь.

* * *

Маг даже не пытался уклониться, и стрела вонзилась пирату прямо в грудь. Волшебник сразу же завалился назад.

— Получил, сволочь! — проорал я и потянулся за следующей стрелой. Впрочем, одноглазый тоже не терял зря времени. Он, казалось, побледнел еще больше. Затем что-то прокричал стоявшему за спиной пирату, и тот устремился ко мне, на бегу вскидывая круглый деревянный щит, и ловко вскочил на соединявший мостики трап.

Хаос!

Я стремительно спустил вторую стрелу, целясь гаду в шею. Но пират без труда заслонился щитом, а когда нащупал древко третьей, он уже оказался на нашей палубе.

На мое счастье в этот момент капитан Румо сделал резкий выпад саблей, его противник квагер проворно отскочил назад и налетел на так некстати оказавшегося за спиной пирата. Секунды замешательства столкнувшихся, хватило Румо чтобы его удар достиг цели.

Квагер упал, но и Румо теперь столкнулся с новым противником. Пират с криком стремительно атаковал нашего капитана, и теперь уже Румо пришлось отскакивать назад. Я наложил стрелу на тетиву собираясь помочь капитану, но тут движение сбоку отвлекло меня.

На мостик с палубы пробился новый пират. Долговязый, лохматый и давно не бритый, он напомнил мне старого знакомого из Серой гильдии. Но почему-то мое внимание зацепилось за его золотую серьгу в правом ухе. Одежда пирата была вся в крови, но это явно была не его кровь. Кроме того в одной руке пират сжимал небольшой топорик, в другой саблю. Их лезвия тоже оказались вымазаны кровью. Но ужаснее всего были глаза пирата. Казалось, они горели жаждой убийства, безумством и диким азартом.

Я уже видел такие взгляды ранее. Обычно они были у людей, которые жевали корень Остролиста — одурманивающего сознание растения, завозимое в Султанаты откуда-то с севера. Жевание корня придавало организму жующего бодрость, легкость и эйфорию, кроме того оно притупляло страх, но вместе с тем зачастую человек переставал отдавать себе отчета в своих поступках. А еще слышал, что некоторые воины Уль-Пассо часто жуют его перед боем.

Едва вбежав на мостик, безумный пират сразу же устремился на меня. Расстояние между нами было небольшим, и я понял, что даже с наложенной стрелой, мой лук тут бесполезен. План созрел мгновенно и потому развернулся и бросился прямо к корме. Как и ожидал, пират устремился за мной.