Путь в Обитель Бога

Возражать и отказываться было бессмысленно, хоть я и так уже превратился в состоятельного человека благодаря прощальному подарку Имхотепа. Однако то, что я стал богаче на целый мешок галет, Орекса не касалось. Нукуман тут же проверил содержимое седельных сумок, вытащив оттуда всё, что могло понадобиться ему в дороге, снял чехол с винтовкой и забрал арбалет. Мы быстро просмотрели остальное своё имущество на предмет того, что могло быть продано в фактории. Набралось немало, включая шкуру добытого Орексом единорога, на сохранение которой мы угробили почти все свои запасы соли. Но и проданная по дешёвке, она всё возместила бы стократ. Вышел небольшой спор на счёт охотничьих карабинов, которые мы ранее забрали у трофейщика, укушенного скорпионом. Я хотел приберечь один для Коу. Генка возражал, утверждая, что я слишком рано приучаю её к оружию.

– Научиться защищать себя «слишком рано» невозможно, – сказал я. – В любой момент кто-то из нас или мы все можем погибнуть. В любой момент она снова может остаться одна, и у неё не будет даже той защиты, которую обеспечивал бормотун.

– И ты хочешь превратить её в убийцу раньше, чем она научится осмысленно разговаривать? – поинтересовался Генка. – Как раз в твоём стиле. Поздравляю.

– Заткнись, пентюх мягкотелый! – сказал я. – Много ты понимаешь в воспитании!

Коу застенчиво приблизилась ко мне и погладила пальцами висевшую у меня на поясе кобуру.

– Пистолет, – сказала она. – Элф – хороший.

– А тебя никто не звал, – огрызнулся я, отвешивая ей лёгкий подзатыльник. – Не подлизывайся!

– Не смей её бить! – гаркнул Генка.

– Как бьют, ты, наверно, не видел, – сказал я, поднося кулак ему под нос.

– Много ты понимаешь в воспитании, – поддержала меня Коу.

– Ещё недавно все считали, что понимаю достаточно! – обиделся Генка и отвернулся.

– Пентюх мягкотелый, – презрительно бросила Коу ему в спину.

– Будешь обзывать старших – получишь, – предупредил я.

Моя союзница радостно улыбнулась, услышав такую приятную новость. Вздохнув, я признал, что Генка, пожалуй, прав, и к практическому владению оружием она не готова.

– Ладно, пока ты выиграл, – сказал я ему. – Когда тебя окрутит очередная русалка, подарю Коу твой автомат.

Ободрённый уступкой, Ждан тут же спросил, не передам ли я обитающим у Юнгана умникам половину блокнотов из его запаса. Чистая бумага им всегда пригодится.

– Давай свои блокноты…

Бобел вызвался вести коня, на что я сразу согласился. Животное перешло в мою собственность, но чтобы втолковать ему это, потребовалась бы целая неделя. После полудня мы уже были у фактории, укрепления которой могли поспорить неприступностью с Харчевней или Перевалом Мёртвых. Когда-то яйцеголовые задумали строить здесь один из своих подземных городов. Нукуманы впоследствии возвели прямо у входа в него крепость, ибогалы разрушили её в ходе одной из войн со своих кораблей, а прибывшие из Китая вояки во главе с одержимым манией величия генералом Хуном частично восстановили, прежде чем вымерли от чумы. Теперь здесь обосновался Юнган.

Он принял нас приветливо. Мы быстро договорились относительно цены за карабины и условий содержания коня: если я не вернусь через год, он безвозмездно переходил к Юнгану, имевшему также право пользоваться им во время моего отсутствия. Призвав на помощь своё знание нукуманского языка, я накарябал соответствующее распоряжение на родословной, а Юнган расплатился за оружие копчёным мясом и солью. Пока Бобел упаковывал провизию в рюкзак, я справился у хозяина фактории, живут ли ещё у него умники.

– Трое сейчас здесь, – сказал он. – Иди в столовую. Помнишь, где находится?

– Помню.

Было время обеда, и они сидели там – в полном составе.

– Геннадий Жданов – слышали о таком? – просил передать вам вот это, – сказал я поздоровавшись, и выложил на стол блокноты, завёрнутые в полиэтиленовую плёнку.

Быстроглазый человек с прядью совершенно седых волос в шевелюре взял пакет и, не разворачивая, положил его рядом с собой.

– Да, я его знаю, – сказал он. Его товарищи хранили молчание. – А где он сейчас? Вы сами-то издалека?

– Можно сказать, я постоянно живу в Харчевне Имхотепа, – сказал я и хотел прибавить: «ныне покойного», но воздержался, так как не был ни в чём уверен. – Сейчас путешествую по Нинаксе вместе с несколькими спутниками, в числе которых и ваш знакомый.

– Странно, что он не захотел сам заглянуть, – сказал быстроглазый.

– Мы очень спешим. Даже приди он со мной сюда, у вас не получилось бы долгой беседы. Но он шлёт привет и говорит, что Субайха всё ещё на месте, Ибн-Хаттаб жив-здоров и рассчитывает прислать вам подкрепление в следующем году. Его тоже интересует город яйцеголовых.

– Людей он может прислать, но мы не позволим ему здесь командовать, – подал голос один из двух молчавших до этой минуты молодых парней.

– Это уж ваши дела, – ответил я и кивнул, давая понять, что разговор окончен. – Удачи, ребята.

– За блокноты Гене наша благодарность, – сказал быстроглазый. – Мы давно не бывали на Старых территориях и запасы бумаги у нас на исходе.