Путь варга: Хищные пастыри. Книга 1

«Тёмные стороны полезны, правда? — смеется в памяти проклятый устранитель. — Давайте, господин Олкест. У каждого свои слабые точки. Вы ведь знаете, куда бить».

Единый, неужели нельзя заставить его заткнуться хотя бы и в моём воображении.

— Прости, пожалуйста, но мне очень нужно узнать кое-какие детали… из прошлого. Это о… о судебном производстве, и ты не мог бы рассказать о своём аресте, о суде…

Может быть, я надеюсь в глубине души, что это вернёт его прежнего. Вот сейчас на лице у него проступит горечь воспоминаний, а потом он сразу станет Лайлом Гроски, который абсолютно точно сможет разобраться во всей этой чепухе.

Но незнакомец, которого я так и держу за плечи, моргает невозмутимо и добродушно.

— Конечно, дружище. Как скажешь.

И начинает рассказывать. С шутками и жестикуляцией. С широкой улыбкой, будто вспоминает нечто маловажное… и забавное.

— Ну во-от, а потом, стало быть, старина Жейлор предложил мне славную такую сделочку…

Зачем я только спросил. До этого я ничего не знал о том, что Лайлу пришлось предавать своих. И то, как он говорит это, как рассказывает о суде — это… выворачивает наизнанку. Но остановиться так просто я не могу. Нужно пробовать дальше.

«Цельтесь точнее, — нашёптывает образ Нэйша, и я вновь и вновь пытаюсь отмахнуться. — Ведь вы же знаете, правда?»

— Рифы. Мне нужно, чтобы ты рассказал о том, как… как ты прибыл туда, как всё устроено…

Почему он так спокоен? Почему вспоминает заключение, будто дружескую пирушку⁈ Это не маска, я знаю. Он говорит о пытках, о драках в бараке, о работе на полях терпенеи без малейшего признака волнения. И он помнит. Всё помнит, только… не чувствует.

Словно принял мощное обезболивающее. Хранящее даже от боли прошлого.

«Ну же, — впору поверить, что завернутый в маск-плащ Нэйш стоит совсем рядом. — Цельтесь получше. Последняя попытка. Последний удар. Должно подействовать, а?»

Нет. Зажмуриваюсь, прикусываю внутреннюю часть щеки, нет… не могу. Не это. Может подействовать, даже, может быть, привести его в чувство, но… Это за гранью.

И я ведь всё равно подтвердил свои догадки. И о Единый, если таков эффект всего лишь трёх полных дней, то те, кто здесь в восьмой или в девятый раз…

Впрочем, речь не о днях, вовсе не о днях.

— Эй, дружище? Есть ещё вопросы?

— Да, — выдыхаю я прежде, чем успеваю сообразить. — Кто приходит к тебе в снах, Лайл?

— Ну-у-у, я бы сказал, это довольно-таки разнообразная компания. Вчера вот была рыженькая, с родинкой на щеке. А позавчера — брюнетка, малость смахивающая на… так, ладно, неважно. Блондинок пока что нет, но надеюсь встретить. Недурные сны для такого местечка, ты как полагаешь? Куда уж получше той феечки, которую будто бы видел Морстен, а?

Всегда женщины. И одинаковые сны. Вернее, не одинаковые — схожие. Проблемы со сном, так ведь сказал Лайл, такая странная оговорка… Потому что здесь нет проблем со сном. Ни у кого нет. Все исправно засыпают. Даже в общих комнатах.

Разумеется, покой и расслабляющие ванны, Лайл. Я так и знал, что ты это скажешь.

— Но Морстен не заснул, верно? До какого-то момента — но не заснул. Он говорил, другие тоже пробовали… сыграть в Игру, да?

Игру, которая придумана, чтобы скрыть то, что здесь творится на самом деле.

— Так почему же Морстен не уснул сразу?

— Ха. Ещё печенье осталось. Вэлли дала — это такая курносая, в кудряшках. А? Морстен? Да он ведь сам рассказывал, что сидел на весёленьких зельях. Ещё б он после такого заснул — да его, небось, и снотворное не берёт!

Спасибо, Лайл. Даже в таком состоянии ты нашёл нужный путь. Сказал нужное слово. И мне очень бы хотелось с тобой посоветоваться, знаешь, только… ты ведь едва ли отнесёшься серьёзно к моим догадкам…

Нет, к моей уверенности.

— Постой-постой… не-е-е, ну не можешь же ты это всё всерьёз. Ты думаешь, они нас вроде как усыпляют, а потом что? Насильно наносят ласку и подвергают пользе? Причиняют нам добро со страшной силой так, что мы кой-что даже забываем? Да ладно, дружище, ну ясно же, что это глупости…

Ты не отнесёшься серьезно, а убеждать тебя, пока ты под воздействием этого, что бы это ни было… бесполезно. Я вытащу тебя. Найду способ.

Но сначала я посоветуюсь с тем, кто лучше меня умеет задавать вопросы.

Нужно просто смежить веки. Выдохнуть, мысленно потянувшись словно бы к тёплой руке…

…учитель Найго сидит под раскидистым деревом. Под ногами у него плавно катится в неведомое река. Учитель набивает трубочку, насвистывая под нос. Наверное, рад, что в своём воображении я пришёл к нему наконец-то — не чтобы спрашивать.

Чтобы отвечать.

— Что они делают с вами, мой ученик?

Ответ рождается внутри без усилий.