Путь варга: Хищные пастыри. Книга 1

Обо всём этом я размышлял во время вечерней прогулки. Когда вдруг меня осенило, что я ещё не разговаривал со старым Найви. С ним вообще непросто разговаривать: помимо своего явного помешательства, старик слишком уж легко переходит от буйных плясок к роли корнеплода. Однако он ведь как будто упоминал о некой Хозяйке, которая приходит ночью и забирает печали.

Когда я подошёл к нему, Найви неторопливо полз по траве на четвереньках. И пьеса нашей беседы сложилась на манер «театра несуразицы» Эгборна (воспроизвожу разговор настолько точно, насколько могу):

Найви. Яприль.

Я. Что? Я — яприль?

Найви. Ты — дурак. Яприль — я. Не видишь, что ли?

Я. Мне нужно кое-что спросить у вас.

Найви. Мне тоже нужно.

Я. Спросить у меня что-то?

Найви. Вот ещё у дурака спрашивать! Дураков торопят. Да, милая? А чего он тут… он же играет. Ты ж играешь? Давай торопись, выбирай, кем будешь.

Я. Да нет же, мне нужно спросить.

Найви. Да нет же, тебе нужно выбрать.

Я. Вы говорили, ночью приходит Хозяйка…

Найви: Яприль человеческого не понимает. Хрюк-жрюк. Давай выбирай себе бестию!

Я. Может быть, феникс?

Найви. Ш-ш-ш! Не поминай, накличешь! Эти… привязчивые… и не сбежишь! Ишь, кем хочет быть, а! Не каждый им может быть! Другое выбирай, говорю.

(Очень быстро бормочет стишок, а может, считалку).

Пять-два-восемь — быть гулянке —

Звери вышли на полянку.

Вот сверкает острый рог —

Ты теперь единорог.

Вот клыков с когтями свора —

Ты отныне мантикора.

Входишь быстро ты в азарт? —

Значит, будешь алапард.

Коль не любишь лесть, поклоны —

Станешь сизым ты грифоном.

В лёт пускайся, в бег, в прыжок —

Не отлынивай, дружок!

Догоняй скорей, давай!

Только…

(Замирает, глядя в пространство, а потом прикрывает голову руками и раскачивается, будто пытаясь спрятаться от чего-то).

Я. Вам плохо? Что-то стряслось?

Найви. Не всё она взяла. Ночью. Много слишком. Даже ей. Для неё.

Я. (шёпотом). Вы говорите о Хозяйке?

Найви (рассеянно). Которая Полли?

Я. Нет, то есть… не думаю, что и она Полли. Но вы говорили что-то о той, которая обитает здесь. Приходит по ночам, забирает печаль. Кто она? Как с ней встретиться?

Найви (смеётся так, что даже падает). А ты хочешь встретиться? Увидеть прямо? Руками пошшупать?

Я. А почему бы и нет. Так как это сделать? Кто она?

Найви. Кто она, что она… Дурак, вот и смелый. А, милая? Ну, дурачина же. С самой Хозяюшкой — за ручку ап! Это уж нет, это уж никак. Хозяюшка — она только по ночам, да. Это… как там было?

(Вновь быстро бормочет что-то вроде стихов)

Отворяй скорее дверь —

Пусть ночной приходит зверь…