Путь воина

Хмельницкий попридержал коня и почти с ужасом взглянул на Урбача. Какие уж тут, к черту, пейзажи и ландшафты? Он не верил полковнику, просто не в состоянии был поверить.

— И по чьему же приказу он попал ко мне в телохранители и оруженосцы?

— Не удивляйтесь, по моему личному, великий гетман Украины. Именно по моему. Как, впрочем, и полупольский аристократ Седлаш. Таким образом, я готовил свое собственное появление под вашим крылом. Я познакомился с ними сразу же после того, как в свите князя Гяура вернулся из Франции. К тому времени Седлаш уже был агентом Коронного Карлика. Но я сумел перевербовать его таким образом, что гном пока что ни о чем не догадывается. Считает, что Седлаш оказался здесь по его наущению.

Несколько минут гетман чертом крутил своего вороного на узеньком пятачке, за которым начиналась довольно крутая каменистая осыпь. Он сдерживал не столько своего Тавра, сколько собственную ярость.

— Если завтра, полковник, ты узнаешь, что я собрал на площади перед своим куренем и лично изрубил всю свою охрану, всех обозников и вообще все свое ближайшее окружение, то можешь не сомневаться, что их головы, их кровь — на твоей совести. Потому что теперь я уже начинаю с опаской поглядывать на всякого, кто решается подступиться ко мне, вдруг он тоже был агентом Коронного Карлика, а затем притворился, что становится твоим эмиссаром.

Урбач воинственно рассмеялся. Его смугловатое, слегка курносое лицо по-лисьи удлинилось от необузданного порыва профессионального самолюбия.

— Истребить всех, кто сумел приблизиться к вам, — способ радикальный и в принципе вполне приемлемый. Да только вы с этим пока не спешите, командующий. Многие полководцы и правители были свергнуты или погибли во время заговоров именно потому, что или вообще ни разу не истребляли свое ближайшее окружение и даже не разгоняли его, или же делали это несвоевременно и неумело. В этих делах тоже положитесь на меня, как обычно полагаетесь на лекаря, — все еще оскаливался он в желтозубой улыбке. — Истреблять советую только по моему тайному сигналу. И так, чтобы в пылу горячки не изрубить своих, воистину преданных.

Хмельницкий оценил его юмор и наглость сдержанной улыбкой человека, которому помогают выбраться из глупейшего положения, в какое, однако, сами же и поставили его.

Впрочем, гетман начинал понимать, что чрезмерно увлекся всевозможными хлопотами, связанными с созданием армии, а также с вечной головной болью по поводу того, как эту армию вооружить, одеть и накормить. Думая о сражениях, которые еще только предстоит выиграть или которых следует избежать… он почти упустил из виду всю ту игру нервов, интересов и характеров, что разворачивалась за пологами его шатра. Вот почему многое из того, что открывалось ему в беседе с Урбачем, становилось для него настоящим открытием.

— Значит, пока чешка гостила здесь, ты не очень плотно опекал меня… — вернулся гетман к тому, с чего и начат был их разговор. — Примешь мою запоздалую признательность за это прямо сейчас? — иронично осклабился он.

— Готов принять, — стойко ответил полковник. — Однако спросить вы хотели не об этом.

— Не об этом, понятное дело. Что ты можешь сказать о княгине? О ее появлении здесь. Уж ее-то, надеюсь, подослал не ты, мой гадячский — но не гадючий же! — полковник?

— Ее — нет, господин командующий, — Урбач задумчиво посмотрел вдаль и улыбнулся какой-то своей затаенной мысли. — Такую женщину я бы вам подсылать не стал. Несмотря на то, что она старше меня. Не стал бы подсылать ее повелителю Дикого поля, восходящему в своей славе на причерноморском небосклоне, как полноликая луна — над толпами мекских паломников, потому что не рискнул бы.

— Наконец-то я тебе поверил. Впервые ты заговорил убедительно. Мне тоже казалось, что в Бахчисарае нас свела воля случая.

— Ее Величество Судьба вас свела там, гетман, — мягко поправил его Урбач, — сама судьба. Пренебрегать которой так же страшно, как и доверяться ей.

— Но затем она побывала в Кодаке, а также в Кременчуге, где встречалась с графом Потоцким и польным гетманом Калиновским. Сама призналась в этом. Однако так и не сумела объяснить, что же заставило ее вернуться в мой лагерь.

— Признаюсь, ее повторное появление в лагере нас очень насторожило.

— Ты сказал: «нас»?

— Меня и Ганжу. Если помните, полковник Ганжа лично охранял вас, не доверяя эту обязанность никому другому?

— И ты знал об этом?

— Я окружил всю местность усиленными разъездами, балки и долины утыкал своими засадами. Опасался, как бы вслед за княгиней не прорвались поляки, разведка которых рыскала неподалеку.

Хмельницкий присвистнул от удивления.

— Так что ты знаешь о княгине Бартлинской? Как видишь, ты первый, с кем я решился заговорить о ней. У тебя первого спрашиваю, можно сказать, совета. Что же касается моей безопасности, то о ней я позабочусь сам.