Путь за семь городов (СИ)

Теперь заклинание оказалось бесполезным. Лайли лихорадочно вспоминала, какая еще магия смогла бы остановить зверя, не повредив ему, освободить Каталин, уберечь ее от опасности.

И пока мысли ее метались, как испуганные кролики, в голове возникли чужие — голос зверя, будто высеченный из камня и льда.

— Чужаки, зачем вы пришли сюда?

***

— Что ты сделал, Тимони? — голос Марафела прозвучал потерянно, точно на самом деле он понимал и скорбел. Айкен непонимающе нахмурилась. Она видела, что от простого вопроса Тимони вздрогнул, точно его ударили плетью.

— Почему ты решил, что…

— Твоя ладонь, — голос обрел стальные ноты. Будто Марафел был учителем, мастером, и ученик отказался его послушаться.

— Это? Всего лишь царапина, — Тимони развернул ладонь и с удивлением всмотрелся в нее.

— Царапина?! — Марафел разгневанно ударил кулаком по одеялу. — Зачем ты лжешь, Тимони? Ты творил магию, и что это было за заклинание, раз тебе понадобилось поить его собственной кровью?

— Отчего ты так решил? — наверное, это должно было звучать, как нарочитая небрежность, только ничего не вышло и Тимони вздохнул.

Марафел заставлял его признавать вину и смотреть Свету в глаза, когда Тьма открыла ему собственное сердце.

— Говори, — Марафел внезапно успокоился, его слова звучали как просьба, но Тимони знал, что это приказ. Он не хотел подчиняться, но ответил прежде, чем сумел замолчать:

— Я искал, — он поднялся. — Разве ты не слышал? Они так описывают этих… богиню и Привратницу! Я решил, что смогу найти их. Хотел проверить, а вдруг… — Тимони не закончил, каждое слово звучало странно и жалко.

— Хотелось бы верить, — Марафел прикрыл глаза — ярость схлынула, обнажая боль, как волны отлива обнажают морское дно. — Хотелось бы. Что ты нашел?..

— Я искал как с помощью Света, так и призывая Тьму, но местные болота не покажут ничего, если решили что-то скрыть. Их сила пожрала мои заклинания, я ничего не добился.

— Я так и думал, — Марафел встал и обнял его за плечи. — Прошу тебя, не зови Тьму. Она уйдет из твоей души, как только ты перестанешь звать ее!

«И станешь прежним».

Слова не прозвучали, но остались висеть в воздухе, недосказанные и насмешливые. Тимони опустил голову. Он не сумел бы объяснить, отчего так уверен, что прежним уже не стать.

В последнее время когда он использовал магию, его охватывала боль. Сила словно не могла выбрать, стоит ли подчиняться ему. Он видел несколько путей — Свет и Тьма. И выбор между ними был мучителен! Чему бы он ни отдавал предпочтение, это приносило лишь большую боль.

Айкен молчала, она боялась, и это раздражало, злило Тимони. Почему она боится?!

Он едва сдержал себя. Потому ли сдержал, что Марафел не отпустил его? Или поэтому — едва сдержал?

— Тебе надо отдохнуть, — Марафел почти силой усадил его на койку. — Поспи, станет легче.

Тимони лег на спину и послушно закрыл глаза. Он услышал, как Айкен вздохнула — а точнее, выдохнула. Снова взметнулось раздражение, но теплая ладонь Марафела лежала напротив его сердца, и пришлось подавить вспыхнувшую злость.

***

Тимони пугал и становится все желаннее. Любимый! Как много образов слились в одном слове. И снова, снова этот ужас, этот кошмар — ненужная, чужая, лишняя. Айкен уткнулась в подушку лицом. Как хотелось, чтобы душа освободилась от этого проклятья!

Марафел прошелся по комнате, но не остановился рядом с ней, занятый иными мыслями. Айкен была даже благодарна ему. Пусть оставит ее в покое и пустоте, в боли и надежде.

Впрочем сам он разве не испытывает такие же чувства? Он вряд ли уснет.

Айкен была права — душа Марафела затрепетала от внезапной надежды, сердце забилось быстрее, но страх преследовал столь же отчаянно, как и ее. Действительно ли это возможно — Лайли и Каталин живы? Тогда где же они? Что с ними?

Марафел закрыл глаза, чтобы увидеть любимый облик. Вот перед ним Лайли, полная жизни. Или это только мечты и воспоминания? Светлые грезы о несбыточном?

***

— Кто ты? — спросила Лайли, не сдерживая удивления. — Здравствуй, создание магии, мы лишь следуем своим путем.

— Создание магии? — эта мысль казалась переполненной возмущением.

Зверь отпрыгнул от Каталин и по-собачьи уселся в нескольких ладонях над землей, прямо на воздух.

— Я — не создание магии, а воплощенный дух этих мест. Что за путь лежит перед вами? — он передавал ей мысли четко, слово за словом. Лайли потерла виски, она не привыкла к такому общению, и головная боль уже начинала разрастаться где-то в глубине.

— Мы идем в столицу, — объяснила она. — Император захватил того, кто не принадлежит этому миру. Мы должны вернуть ему свободу.

— Похвальное желание. Но что помешает мне сейчас уничтожить вас? Сделать вашу цель недостижимой, а желания — лишь песчинкой?

— Твое право судить нас, пока мы на твоей земле, — согласилась с ним Лайли. — Но вряд ли ты поступишь так, как только что сказал.

— Отчего же? Что мне помешает? — в глазах зверя зажглось любопытство.

Лайли окончательно убедилась, что зверь необычен, но аура его полна Света. Чудесное существо, а не страшный убийца.