Путешественники по временам и измерениям

– Прежде чем мы тронемся в путь, расскажи-ка, что тебе удалось увидеть и вынюхать, – обратился Гунтас к Валару.

– Ничего особенного. Как только мы разошлись там, на месте кровавого побоища, я со всех лап побежал к замку. В лесу много всякого зверья, но все – обычные дикие обитатели. Я познакомился с парочкой бобров. Они сейчас строят плотину, там, вниз по течению. Хорошие, трудолюбивые ребята. Ругались, что какие-то придурки всё время ломают их постройки и ставят примитивные силки для поимки самих бобров.

– Никакие не придурки, а жители нашей деревни, – вскипел Диран. – Эти водяные грызлики, бобры, как ты их назвал, своими плотинами перегораживают реки и ручьи, отчего вода выходит из берегов и затапливает нашу деревню. А мы, огняки, на дух не переносим воду в больших количествах. Попить, понятное дело, можем, помыться тоже, но жить вблизи воды – это перебор. Огонь и вода – вещи несовместные для нашей магии.

– Короче, они там все в стройке, – продолжал Валар, но помочь в случае чего смогут. При мне один бобр за считанные минуты перегрыз толстенную сосну, она рухнула как подкошенная.

– Кого ты еще встретил?

– Пару оленей, пяток кабанов, по мелочи, какую-то хрень типа зайца, только с крыльями, как у летучей мыши.

– Крылолепус, – пояснил Диран.

– А, вот еще вспомнил. Короче, бегу я по лесу, воздух нюхаю. Засмотрелся на то, как этот ваш крылолепус взлетает. И тут бах-бдыщ, втыкаюсь со всего маха мордой во что-то большое и мягкое.

Отлетел назад, сижу башкой трясу, в себя прихожу. Эта штуковина разворачивается, смотрю – а это бегемот, только огромный, больше слона, и у него четыре глаза. И мех на теле такой густой, фиолетовый. Я вообще в шоке был. А громила подошла ко мне, обнюхала, потом облизала мою морду и пошла дальше по лесу траву жевать. Я за ней. Догнал и спрашиваю:

– Ты, блин, кто, чудище лесное?

– Я – гиппоокус, и никакое я не чудище! Неприлично такие гадости девушке говорить. Тем более при первой встрече.

– А чего ты меня обнюхивала и облизывала? Что я тебе, котик какой-то или щенок? Я боевой ягуар, а если бы я тебя порвал на части?

– Не порвал, у тебя глаза добрые и… рот маленький, – рассмеялась гиппоокус. В Пятиречье у нас нет врагов. Шкура бронебойная, шерсть ядовитая, мясо несъедобное. Поэтому мы некому здесь не нужны в качестве источника пищи.

Меня зовут Нелли, – представилась громила. – А тебя?

– Я Валар – боевой ягуар! – гордо отрапортовал я.

– Это я уже слышала. А что ты делаешь здесь? Насколько я знаю, у нас сейчас в измерении нет большой войны. Так, мелкие стычки.

– В гости к другу приехал отдохнуть, – соврал я. Пошел в лес погулять, и чего-то заблудился.

– А как зовут твоего друга, где он живет? – не унималась Нелли.

– Слышь, хорош, ты чего любопытная такая? Шпионка, что ли?

– Никакая я не шпионка, мне просто интересно. Тут и поговорить не с кем, скучно.

А впрочем, не хочешь, не говори, – типа обиделась Нелли, отвернулась и стала щипать травку.

– Ну, ладно тебе, ты это, не дуйся. У меня просто сегодня дел много, надо в кучу мест успеть. Поболтаем как-нибудь в другой раз, хорошо?

– Хорошо, – немного помолчав для виду, примирительно сказала Нелли. – Я всегда пасусь в этом лесу или в соседнем. Прибегай, поболтаем.

– А ты когда-нибудь гуляла рядом с замком? – решил я «закинуть удочку».

– Это такая большая каменная постройка с длинной высокой стеной? Была пару раз, но там делать нечего, трава совсем сухая и пахнет гарью. Не то что здешняя, спелая и сочная. Кстати, тебе, наверное, лучше там не появляться.

– Это еще почему?

– Да там, какие-то придурочные маги ходят вокруг замка. Один меня увидел, глаза вытаращил и начал свои заклинания шепелявить, и руками, как мельница, вертеть. Я постояла, посмотрела на него, и пошла себе в лес.

– А почему ты считаешь его придурком?

– Да потому что каждый мало-мальски опытный маг в Пятиречье знает, что мы – гиппоокусы, сами по себе есть порождение магии. И никакие магические штучки на нас не действуют.

– Понятно, круто. Ты полезный друг!

– Действительно ты так считаешь? – пасть Нелли расплылась в широкой улыбке, и она еще раз лизнула Валара в морду.

– Тьфу, ты давай без этих телячьих нежностей. Спасибо за информацию, до встречи. – И я убежал от этого ласкового бегемота, – закончил свой рассказ Валар.

– Больше никого не встретил? – строго спросил Гунтас.

– Больше никого. До замка добежал, из-за кустов на него посмотрел, и обратно пошел. Вот, по дороге вас встретил.

– Что думаешь, Диран, – обратился пелин к огняку, – почему они не выставили своих шпионов на подходах к крепости?

– Как знать? Может, магии у них немного, может, маги неопытные. А может, и это вернее всего, они считают, что в Пятиречье им ничего не угрожает. Если что-то хочешь спрятать, положи на самое видное место, как говорится.

– Может, ты и прав, – водя магометром по сторонам, согласился Гунтас. – Странно, полное отсутствие магических ловушек и приманок. Вообще ничего. Такое ощущение, что обитатели замка напрочь отвергают всякую магию.