Путешественница во времени. 3 книги

— Я думаю, нам теперь стоит зайти с противоположного конца, — задумчиво сказал Джеймс. — С Рыцарями мы теперь едва ли сможем иметь дело. Искатели находятся под колпаком у Алана, хотя помочь нам они всё равно вряд ли смогли бы. Значит, остаются сами Путешественники.

— Ты собираешься договориться с ними? — уточнила я, устраиваясь на свободном стуле у книжного шкафа. — В прошлую встречу лицом к лицу они попытались убить тебя.

— Думаю, на этот раз я смогу привести веские аргументы, почему больше не стоит этого делать, — он усмехнулся. — Винсент осторожен и не захочет рисковать своими людьми сверх меры. Ему понадобится моя помощь, чтобы остановить Алана.

— Может, нам стоит рассказать Розмари? Майклу? — заикнулась было я, но он решительно покачал головой.

— Слишком опасно. Не забывай — Алан пристально за ними наблюдает. И ему очень легко добраться до них. Так что одно неверное движение с нашей стороны — и кого-нибудь из них убьют. Твоей сестры и друзей это тоже, кстати, касается.

Предупреждение прозвучало очень серьёзно и убедительно, так что у меня не нашлось никаких аргументов против.

— Допустим, — я задумалась. — Но мы-то с тобой понимаем, что Винсенту лучше прислушаться к нашим словам, а он сам об этом знает? Как ты собираешься убедить его в нашей правоте?

Слова «мы», «наш» на этот раз очень легко слетели с моего языка, и Джеймс слегка вздрогнул.

— Полагаю, я смог бы его убедить… Но только с твоей помощью. Элиза, мне кое-что для этого понадобится. «Знак равных», — торопливо пояснил он, заметив моё выражение лица на упоминании того моего имени.

Я пожала плечами.

— Пожалуйста. Он всё равно мне не принадлежит.

— Однако ты сохранила его, несмотря на пролетевшие сто тридцать лет, — возразил он. — Я был уверен все эти годы, что он утрачен.

— Я успела спрятать его как раз перед тем, как Валери… — я запнулась и пожала плечами. — Ты велел мне это сделать. Так что держи, — с этими словами я протянула ему артефакт. Циферблат покачивался на длинной цепочке.

Джеймс принял его с осторожностью, и мне показалось, что он действовал так не из-за ценности «Знака равных», а потому что старался ни в коем случае не коснуться меня.

— Ты планируешь убедить Путешественников с помощью «Знака»? — уточнила я, сделав вид, будто ничего не заметила, и меня это вообще нисколько не задело.

Он кивнул. Поскольку лично мне такое объяснение всё равно казалось неудовлетворительным, я решительно заявила:

— Я пойду с тобой. Если они тебя не послушают, я знаю, что ещё их может убедить.

* * *

Моя идея не привела Джеймса в восторг, но он сам прекрасно понимал, что это сработает в нашу пользу. Защита от Путешественников на моей руке уже совсем выцвела, но всё ещё оставалась видимой, так что Джеймс согласился взять меня с собой. Как вскоре выяснилось, именно Винсенту он и звонил, когда мы только вошли в дом, и через полчаса лидер Путешественников перезвонил, чтобы озвучить решение. Путешественники согласились на встречу, хотя отнеслись к ней очень подозрительно и настороженно. Местом для переговоров они выбрали ставший уже практически родным заброшенный склад на окраине. Такой выбор был вполне понятен — Путешественники успели изучить его вдоль и поперёк и наверняка оставят своих магов во всех тёмных закоулках на случай, если Джеймсу вздумается нарушить привычный ход переговоров. Изначально Винсент потребовал, чтобы Джеймс явился один, но тот настаивал ещё и на моём присутствии. Судя по тому, как легко Винсент на него согласился, меня за важную птицу он вовсе не считал и не думал, что я могу представлять хоть какую-то опасность.

По большому счёту, он был совершенно прав.

На улице было уже совсем темно, надвигалась ночь, и склад был тускло освещён всего несколькими лампами. Наши шаги отдавались гулким эхом. В углах копошились тени. И меня не покидало ощущение постороннего присутствия. Джеймс наверняка был прав, что Винсент оставит в тени множество своих людей.

Однако Винсент и Анабелл встречали нас вдвоём, без телохранителей. Оба были одеты по-дорожному и казались слегка помятыми, словно их только что сняли с путешествия автостопом из Корнуолла в Абердин.

— У меня практически дежа вю, — сообщил Винсент, разглядывая нас с Джеймсом. Мы остановились в нескольких шагах от них. — Что вам нужно?

Сухо, сжато, выделяя только самые важные факты, Джеймс буквально в нескольких предложениях рассказал им об Алане и о его грандиозном плане. Едва он произнёс эти слова — «уничтожить всех Путешественников» — по всему складу словно прокатился общий растерянный вздох. Я подняла голову. Мне показалось, что даже наверху, на некоем подобии второго этажа, стояли наблюдатели и пристально следили за нами. Ощущение было неприятное — они видели нас, но мы не видели их, и потому казалось, будто по углам прячутся призраки.

— Оригинальное предположение, — наконец невозмутимо сказал Винсент, внимательно разглядывая наши с Джеймсом честные лица. После его слов в помещении снова воцарилась тишина. — Вот только с чего вы взяли, что это так? Почему мы вообще должны вам верить?